¿Qué hace que un pato sea un pato?
Los patos pueden ser algunos de los pájaros más familiares incluso para los que no observan pájaros, pero ¿qué hace que un pato sea un pato? Las características únicas de estas aves acuáticas a menudo se pasan por alto y se subestiman, pero los observadores de aves que entienden cómo definir a los patos pueden disfrutar mejor estas maravillas emplumadas.
Tipos de patos
Hay más de 100 especies de patos en el mundo , y muchos de ellos están especialmente especializados para diferentes hábitats, climas y dietas .
Desde eiders, mergansers y scaups hasta aficionados y buceadores, los diferentes tipos de patos son intrigantes para que los observadores de aves se familiaricen. Al comprender qué es lo que hace únicos a los patos, los observadores de aves pueden identificar más fácilmente a las aves acuáticas que ven.
Geografía del pato
Los patos se encuentran en todo el mundo en todos los continentes excepto en la Antártida. Se pueden encontrar en el rango de hábitats tanto de agua dulce como de agua salada, incluyendo marismas, ríos y océanos, pero siempre requieren agua cerca. En muchas áreas, especies extranjeras de patos se introducen en parques y jardines debido a su exótica belleza , y en algunos casos estas especies introducidas pueden volverse invasivas y problemáticas para los patos nativos. Muchos patos también pueden hibridar con otras especies, lo que puede diluir la genética de los patos nativos si las poblaciones introducidas no están controladas.
Características físicas de los patos
Los patos tienen varias características físicas que los califican como claramente patos.
- Pies : Los patos tienen pies anchos y fuertemente palmeados que los ayudan a ser nadadores potentes y eficientes y, en muchos casos, buceadores ágiles. Los pies a menudo tienen garras duraderas que ayudan a los pájaros a agarrar diferentes superficies en la tierra también, incluyendo rocas y ramas resbaladizas, incluso si la estructura de su cuerpo no admite una marcha ágil. El color de las piernas y los pies puede variar, pero muchos patos tienen las piernas y los pies de colores brillantes, incluidos el amarillo, naranja, rosa o rojo.
- Bill : El pico de un pato es generalmente amplio y algo aplanado para funcionar como una cuchara o colador de comida más eficiente, aunque hay una gran variación en la forma y el tamaño de la boya entre los patos. La mayoría de los patos también tienen una uña dura al final de la cuenta para ayudarlos a obtener comida. Las pequeñas estrías o una estructura similar a un peine, llamada laminillas , a los lados de la factura pueden ayudar a forzar el agua para los insectos y otros alimentos. Algunos patos tienen billetes muy coloridos, que incluyen rojo, naranja, amarillo, rosa o incluso azul.
- Forma del cuerpo : los patos tienen un cuerpo compacto que es eficiente para nadar aerodinámico y preservar el calor corporal cuando se sumerge en agua. Sus piernas típicamente están ubicadas muy atrás en su cuerpo, lo que las hace desgarbadas en tierra pero les da más poder cuando nadan y bucean. Las formas ovaladas del cuerpo son las más comunes para los patos, pero las proporciones del óvalo varían desde muy esbeltas a un cuerpo regordete y casi redondo.
- Estructura del plumaje : el plumaje de un pato está bien construido y completamente aislado tanto por diseño como por acicalamiento regular. Las plumas están tan fuertemente conectadas que incluso cuando se sumerge por completo bajo el agua, la capa de plumas hacia abajo junto a la piel de un pato no se moja. Esto proporciona un excelente control de temperatura y evita que el ave se enfríe incluso en agua helada. Una glándula productora de petróleo cerca de la cola también ayuda a los patos a mantener su plumaje impermeabilizado.
- Color del plumaje : mientras que los plumajes dimórficos son comunes para muchos tipos de aves, los patos llevan esto a un nuevo arte con extravagantes, incluso llamativos diseños y llamativos colores en los machos. Las mujeres son mucho más moderadas con colores neutros y patrones moteados para un mejor camuflaje . Al mudar y menos capaces de volar, los machos a menudo se parecen más a las hembras para permanecer ocultos hasta que sus plumas estén listas para volar nuevamente.
Comportamiento del pato
Los patos no solo tienen diferentes adaptaciones físicas que los hacen únicos, sino que sus comportamientos también los distinguen como una única familia de aves.
- Alimentación : Los patos a menudo se clasifican por la forma en que se alimentan, ya sea como bucear o patos . Los Dabblers "se inclinan" sobre la superficie de las aguas poco profundas para buscar comida hasta donde pueden llegar, mientras que los buceadores se sumergen completamente y nadan bajo el agua en busca de alimento a niveles más profundos.
- Vuelo : A diferencia de muchos tipos de aves acuáticas que requieren una larga pista de despegue, la mayoría de los patos pueden despegar casi verticalmente de tierra o agua. Su vuelo es una serie de golpes de alas rígidas y rápidas, y rara vez se deslizan, excepto cuando aterrizan.
- Vocalización : Contrariamente a la creencia popular, muy pocos patos tienen llamadas "cuack", y su rango de vocalizaciones incluye silbidos, chirridos y gruñidos . Mientras que en la mayoría de las aves los machos son más vocales, con los patos es la hembra la que hace más ruido, aunque los machos son igualmente vocales durante la temporada de cría.
- Reproducción : los patos se hibridizan ampliamente y pueden cruzarse con otras especies de patos. Esto crea una gama de plumajes indistintos con patrones de color inesperados y marcas extrañas que no siempre son identificables. Esto se agrava aún más por la cría con razas de patos domésticos escapadas.
Qué pato no es
Aunque hay muchos rasgos que comparten todos los patos, estas aves aún se confunden fácilmente con otras aves acuáticas que no son del todo patos, que incluyen:
- Anhingas
- Fochas
- Cormoranes
- Gallinules
- Gansos
- Grebes
- Jacanas
- Bribones
- Cisnes
Cada una de estas aves comparte algunas características con los patos, pero carecen de todos los rasgos que realmente definen lo que es un pato. El reconocimiento de estas aves acuáticas similares puede ayudar a los observadores de aves a distinguir qué hace que los patos sean únicos y dignos de mención.
Los patos son pájaros encantadores, aunque pueden ser fácilmente pasados por alto por observadores de aves principiantes y experimentados. Al comprender lo que hace que un pato sea un pato, los observadores de aves pueden disfrutar mejor de estas distinguidas aves acuáticas.