Plumajes de aves

La apariencia física es la principal forma en que la mayoría de los observadores de aves identifican diferentes especies de aves, y la comprensión de las diferencias entre los plumajes de las aves es fundamental para una identificación adecuada. A medida que los observadores de aves aprenden más sobre el plumaje, a menudo se sorprenden de la forma en que las diferentes aves pueden mirar de una temporada a otra a medida que cambian sus plumas.

¿Qué es Plumaje?

El término plumaje se refiere a las plumas de un ave, incluido el color y el patrón que producen esas plumas.

Algunas aves tienen una variedad de plumajes durante un ciclo anual, mientras que otras aves luchan el mismo plumaje durante todo el año. Si bien el plumaje es, en muchos casos, la forma más fácil de identificar a las aves, puede ser más difícil ya que las aves cambian el plumaje o adoptan variaciones de color que son menos familiares para los observadores de aves.

Tipos de Plumaje de Aves

Hay varios plumajes básicos que muchas especies de aves exhiben a lo largo del año.

• Plumaje natal : las aves muy jóvenes de pocos días o semanas de edad tienen plumaje natal o de nacimiento. En las especies precociales, las aves eclosionan con este plumaje, mientras que en las especies altriciales las aves crecen estas plumas esponjosas en sus primeros días de vida. La coloración de estas plumas es a menudo simple y las plumas sirven como camuflaje y aislamiento para los pájaros jóvenes.
  
• Plumaje Juvenil : Esta es la coloración que tienen las aves jóvenes durante sus primeras semanas o meses de vida, generalmente durante el verano y principios del otoño después de que nacieron. Este plumaje todavía es relativamente suave para proporcionar un buen camuflaje, pero puede comenzar a mostrar colores y marcas maduros. En muchas especies dimórficas , el plumaje juvenil se asemeja al de las hembras adultas, que a menudo están más camufladas.
  

• Plumaje subadulto : las aves que tardan varios años en madurar pueden tener varios plumajes subadultos durante la adolescencia. Esto es especialmente común en aves rapaces y gaviotas, que pueden demorar entre 2 y 3 años o más para alcanzar la madurez. Hasta entonces, las aves inmaduras tienen un plumaje menos distintivo que crece gradualmente para asemejarse más al plumaje de un adulto cada año.
  

• Plumaje básico : este es el plumaje no reproductivo de un ave madura. Para muchas especies, este es el plumaje que exhiben las aves durante la mayor parte del año, y puede estar más camuflado con colores más opacos y marcas menos distintivas que durante la temporada de reproducción. En especies dimórficas, ambos sexos pueden parecerse a las hembras en plumaje básico. Esto también se llama plumaje no reproductivo o plumaje de invierno. En algunas especies, particularmente patos, se llama plumaje de eclipse debido al poco tiempo que el plumaje de cría de los machos queda "eclipsado" por esta coloración suave.
  
• Plumaje reproductivo : Este es el plumaje más brillante y colorido para muchas especies de aves, y se muestra durante la temporada de cortejo cuando las aves intentan atraer parejas. En las especies dimórficas, con mayor frecuencia los machos desarrollan un plumaje de crianza audaz, y puede implicar colores extraordinarios o formas de plumas inusuales, como serpentinas largas. Esto también se llama plumaje alternativo, plumaje nupcial o plumaje de primavera. En algunas especies, el plumaje de cría se puede usar durante toda la primavera y el verano, mientras que para otras especies puede durar solo unas pocas semanas.

No todas las especies de aves muestran todos los tipos de plumaje, y cuándo y durante cuánto tiempo se muestra cada tipo de plumaje también puede variar.

Diferentes géneros pueden mostrar diferentes plumajes, e incluso factores como el clima y la geografía pueden hacer una diferencia en el plumaje de un pájaro.

Más variaciones de plumaje

Además de los plumajes de ave básicos, hay una variedad de variaciones inusuales o anormales que las aves pueden exhibir.

• Leucismo : una afección genética que afecta la pigmentación de las plumas y produce plumas blancas o pálidas, ya sea en parches o en todo el plumaje del ave.
  
• Melanismo : una afección genética que afecta la pigmentación de las plumas y produce plumas excesivamente oscuras debido a un exceso de pigmentos de melanina oscuros.
  
• Albinismo : Una afección genética que produce plumaje pálido o blanco, así como ojos, piernas y pies rojos o rosados ​​debido a una falta completa de pigmentación.
  
• Calvicie : Una condición temporal por la cual un pájaro muda las plumas de su cabeza u otros parches durante una muda o como resultado de daño o enfermedad.
  

• Híbrido : Un ave genéticamente cruzada con plumaje indistinto que puede mostrar coloraciones y marcas con rasgos de dos o más especies.
  
• Morph : Un pájaro que exhibe una variación de plumaje poco común pero no desconocida, como el plumaje muy claro o muy oscuro, a menudo una ocurrencia regular de leucismo o melanismo. Algunas especies tienen varios morfos de color reconocidos.

Cambio de plumajes

Independientemente de la edad o coloración de un ave, sus plumas eventualmente se dañarán y desgastarán, y es necesario cultivar otras nuevas. El proceso de regeneración de las plumas se denomina muda , y las aves en muda pueden tener un plumaje moteado que muestra las características de sus plumajes viejos y nuevos. Estas aves pueden verse desaliñadas o irregulares, y pueden tener mechones de plumas irregulares o parches de calvicie a medida que emergen sus nuevas plumas.

Algunas aves, generalmente aquellas que no tienen crianza separada y plumajes básicos, mudan gradualmente a lo largo del año. Otros mudarán una o dos veces al año, ya que cambian el plumaje estacionalmente. Cuando se ven durante una muda, las aves pueden verse muy diferentes a las de sus fases familiares de plumaje.

Usando plumaje para identificación

Debido a que es el plumaje de cría más colorido y distinto, típicamente es la fase más fácil durante la cual se identifican las aves. Sin embargo, cuando las aves están entre fases o mudando, la identificación se vuelve mucho más desafiante. Durante estos períodos, los observadores de aves deben aprovechar otras pistas para determinar la identidad de un pájaro.

• Cuenta para la temporada en relación con el ciclo de vida de un pájaro. En invierno, busque plumajes básicos en lugar de plumajes de cría.
  
• Esté atento a las pistas de identificación sin plumaje, como los sonidos de las aves, lo que comen las aves y su comportamiento general.
  
• Observe las aves durante varios días o semanas para ver el cambio de plumaje y volverse más distintivo. Esta es también una gran oportunidad para observar la muda y aprender a identificar las aves intermedias.

El plumaje puede parecer fácil para identificar a las aves, pero cuando una sola especie tiene diferentes tipos de plumaje, es más difícil.

Comprender los diferentes plumajes de aves y cuándo buscarlos es la mejor manera de identificar aves de temporada en temporada.