¿Cómo puede ayudar a las aves cubiertas de petróleo?
Los derrames masivos de petróleo a menudo son noticia debido a su impacto destructivo en la vida silvestre y el medio ambiente. Lo que muchas personas no se dan cuenta, sin embargo, es que incluso una pequeña cantidad de aceite, no más que una gota del tamaño de una moneda de diez centavos, puede ser mortal para las aves. Comprender cómo el petróleo afecta a las aves puede aumentar la conciencia de cuán peligroso puede ser un derrame de petróleo o una contaminación similar.
De dónde provienen los derrames de petróleo
Los desastres a gran escala de contaminación por petróleo provienen de fuentes obvias: perforación costa afuera, fugas de buques cisterna y descargas ilegales.
Sin embargo, pequeños derrames de petróleo y fugas, como un jet ski dañado, fugas de lanchas motoras, litros de aceite de motor vertidos ilegalmente, o la escorrentía de la contaminación de las carreteras pueden ser tan letales para las aves y otros animales salvajes. Muchos de estos pequeños derrames y manchas no se informan, a menudo porque solo se ve afectada una pequeña área, incluso algunas yardas. Sin embargo, incluso el derrame más pequeño puede tener un impacto fatal en las aves que entran en contacto con él.
Aves afectadas por derrames de petróleo
Las aves más afectadas por los derrames de petróleo y la contaminación por petróleo son aquellas que pasan la mayor parte del tiempo en el mar o cerca del agua, como gaviotas, patos , pelícanos, alcas, somormujos, pingüinos , golondrinas de mar, frailecillos y somormujos. Sin embargo, si el petróleo llega a la costa, pueden verse afectados todos los tipos de aves playeras , así como también las aves migratorias que usan hábitats contaminados como etapas críticas de migración. Las aves que se alimentan de áreas contaminadas, como las águilas pescadoras y las águilas pescadoras, también pueden sentir los efectos desastrosos de los derrames de petróleo.
En resumen, ninguna especie de ave no se ve afectada por este tipo de contaminación tóxica.
Cómo afecta el petróleo a las aves
La forma más obvia en que el petróleo afecta a las aves es al cubrir su plumaje con baba pegajosa y grasosa. Las plumas de las aves se alinean con precisión y están diseñadas para proporcionar una excelente impermeabilización y aislamiento. El aceite en las plumas, sin embargo, los matará y desalineará las pequeñas púas que mantienen las plumas en una posición adecuada.
Incluso una pequeña desalineación puede causar que las aves pierdan calor corporal crítico, por lo tanto, exponiéndolos a temperaturas y condiciones climáticas que pueden ser fatales. Las aves aceitadas también pierden su flotabilidad natural de las bolsas de aire creadas por la alineación correcta de las plumas, y pueden hundirse y ahogarse en aguas contaminadas.
Con el fin de eliminar el aceite de sus plumas, las aves aceitadas comenzarán a preceder excesivamente, incluso desesperadamente. A medida que se van apareando, inadvertidamente ingieren el lodo tóxico, que luego envenena sus riñones, hígado, pulmones, intestinos y otros órganos internos, causando una muerte lenta y agonizante. Si no mueren por la toxicidad del aceite, su acicalamiento excesivo en un intento desesperado de realinear sus plumas y volver a limpiar les costará más energía de la que pueden ahorrar. Muchas aves contaminadas finalmente sucumben al agotamiento, la deshidratación o la inanición.
Más impactos del petróleo en las aves
El petróleo tiene más impactos en las aves que el simple recubrimiento de sus plumas. Un área sometida a un gran derrame de petróleo puede volverse inhabitable para las aves a medida que los suministros de alimentos se eliminan gradualmente de los tóxicos venenosos, y las áreas de anidación de las capas de petróleo destruyen el hábitat crítico. Si las aves ya están anidando en el momento de la contaminación, el aceite que cubre los huevos sofocará a los polluelos no eclosionados, diezmando la población de las aves.
Si no se han puesto los huevos pero las hembras adultas ingieren el aceite, la contaminación puede causar depósitos más delgados que están más sujetos a ser aplastados y pueden causar pollos malformados que no sobrevivirán. Con el tiempo, pequeñas cantidades de petróleo en el ecosistema de las aves pueden ser absorbidas por el suministro de alimentos, construyéndose gradualmente a concentraciones mortales en las aves que comen ese alimento, ya sea plantas, insectos, peces u otras fuentes alimenticias .
Cómo puedes ayudar
Puede llevar años limpiar y restaurar las áreas afectadas por derrames de petróleo y contaminación similar, pero hay muchas maneras en que los observadores de aves pueden ayudar, tales como:
- Voluntariado con esfuerzos de limpieza y ayudando a limpiar aves y hábitats afectados después de un derrame
- Donando a organizaciones involucradas en la limpieza ya sea a través de contribuciones financieras o materiales u organizando campañas de recaudación de fondos
- Unirse a organizaciones y causas relacionadas para crear conciencia y participar en campañas de acción para detener las causas de la contaminación por petróleo
- Evitar las contribuciones involuntarias a los problemas de contaminación manteniendo las embarcaciones en óptimas condiciones sin fugas y eliminando todos los aceites adecuadamente.
- Reportar cualquier ave o contaminante contaminado a las autoridades locales de inmediato para minimizar la contaminación y comenzar los esfuerzos de restauración
- Trabajar para vivir un estilo de vida más verde y usar menos recursos de petróleo, lo que disminuirá la necesidad de petróleo refinado
El petróleo, incluso en pequeñas cantidades, es mortal para las aves y puede tener un impacto duradero en el ecosistema y otra vida silvestre de un área contaminada. Al comprender la gravedad del efecto del petróleo sobre las aves, es posible crear conciencia sobre los esfuerzos de rescate y rehabilitación y minimizar el impacto que el petróleo puede tener en toda la vida silvestre.