¿Cómo migran las aves correctamente?
Sin un atlas, señales de tráfico o GPS, más de 5,000 especies de aves manejan migraciones anuales de ida y vuelta. Estos viajes pueden ser de miles de millas, con muchas aves que a menudo regresan a las mismas ubicaciones de anidación e hibernación de año en año. Pero, ¿cómo manejan las aves este increíble viaje? Comprender cómo migran las aves puede dar a los observadores de aves un mayor aprecio por las aves que ven cada temporada.
Por qué las aves migran
La migración es fundamental en el ciclo de vida de un pájaro, y sin este viaje anual muchas aves no podrían criar a sus crías. Las aves migran para encontrar las fuentes de alimentos más ricas y abundantes que proporcionarán la energía adecuada para nutrir a las aves jóvenes. Si no migran las aves, la competencia por una alimentación adecuada durante las épocas de cría sería feroz y muchas aves se morirían de hambre. En cambio, las aves han desarrollado diferentes patrones de migración, tiempos y rutas para dar a sí mismos y a sus descendientes la mayor posibilidad de supervivencia.
Por supuesto, no todas las aves migran. Algunas especies se han adaptado para aprovechar las diferentes fuentes de alimentos a medida que cambian las estaciones , lo que les permite permanecer en un lugar durante todo el año. Otras aves se adaptan mejor a los climas fríos con reservas de grasa más gruesas y un mejor aislamiento de plumas , y pueden sobrevivir largas temporadas frías mientras buscan comida de invierno. Sin embargo, para más de la mitad de las aves del mundo, la migración es esencial para mantenerse con vida.
Saber cuándo migrar
Las aves miden el cambio de las estaciones en función del nivel de luz desde el ángulo del sol en el cielo y la cantidad total de luz diaria. Cuando llegue el momento adecuado para sus necesidades de migración, comenzarán su viaje. Varios factores menores pueden afectar el día preciso en que cualquier especie de ave comienza su migración, sin embargo, incluyendo:
- Suministros de alimentos disponibles y abundancia relativa
- Mal clima, tormentas y presión barométrica
- Las temperaturas del aire y los patrones de viento
- Enfermedad o lesión que requieren recuperación
Si bien estos factores pueden afectar la migración en un día o dos, la mayoría de las especies de aves siguen calendarios de migración precisos, pero esos calendarios varían ampliamente para las diferentes especies. Si bien el otoño y la primavera son períodos de máxima migración cuando muchas aves se desplazan, la migración es en realidad un proceso continuo y siempre hay aves en algún momento de sus viajes. La distancia que deben recorrer las aves, el tiempo que tardan en aparearse y producir una cría saludable , la cantidad de crías parentales que reciben los crías y la ubicación de las áreas de cría e invernada de las aves afectan cuando una especie está migrando.
Navegación de migración
Uno de los mayores misterios de la migración es exactamente cómo las aves encuentran su camino de un lugar a otro. Se han realizado estudios científicos sobre varias especies de aves, y se han descubierto varias técnicas diferentes de navegación de aves.
- Detección magnética : muchas aves tienen sustancias químicas o compuestos especiales en sus cerebros, ojos o facturas que les ayudan a sentir el campo magnético de la Tierra. Esto ayuda a las aves a orientarse en la dirección correcta para viajes largos, como una brújula interna.
- Mapeo Geográfico : Debido a que las aves siguen las mismas rutas de migración de un año a otro, su aguda visión les permite mapear su viaje. Distintos accidentes geográficos y características geográficas como ríos, costas, cañones y cadenas montañosas pueden ayudar a mantener a las aves en la dirección correcta.
- Orientación estelar : para las aves que migran por la noche, las posiciones de las estrellas y la orientación de las constelaciones pueden proporcionar las direcciones de navegación necesarias. Durante el día, las aves también usan el sol para navegar.
- Rutas aprendidas : Algunas especies de aves, como las grullas y los gansos nevados, aprenden las rutas de migración de sus padres y otras aves adultas del rebaño. Una vez aprendidas, las aves más jóvenes pueden viajar por sí mismas con éxito.
Además de estas técnicas de navegación principales, las aves también pueden usar otras pistas para encontrar su camino.
Fuertes pistas de olor para diferentes hábitats , sonidos ambientales a lo largo de sus rutas o incluso pistas de otras especies con necesidades similares pueden ayudar a las aves a migrar con éxito.
Durante el vuelo
Las aves migratorias tienen varias adaptaciones físicas que les permiten migrar distancias largas con seguridad. A medida que los cambios de luz del día y los tiempos de migración se acercan, los niveles hormonales de las aves cambiarán y generarán un mayor suministro de grasa para proporcionar energía extra para sus viajes. Un colibrí garganta rubí , por ejemplo, casi puede duplicar su grasa corporal solo una semana o dos antes de la migración. Este proceso de aumento de peso relacionado con la migración se denomina hiperfagia y muchas aves migratorias lo experimentan.
Cuando un pájaro muda a un nuevo plumaje también puede estar relacionado con la migración. Las plumas viejas y deshilachadas crean más resistencia al viento y resistencia al viento, lo que requiere que un ave use más energía durante el vuelo. Muchas aves mudan justo antes de la migración para aprovechar las plumas más aerodinámicas que hacen que el vuelo sea más fácil y más eficiente.
Las aves también cambian su comportamiento durante la migración para hacer el viaje más seguro. Muchas aves vuelan a mayores altitudes durante la migración de lo que lo harían en vuelos más cortos, por ejemplo. Los patrones de viento más arriba ayudan a empujarlos y el aire más frío evita que sus cuerpos se sobrecalienten debido al esfuerzo. Las aves que normalmente son diurnas , como la mayoría de los pájaros cantores, cambian su comportamiento para volar por la noche cuando hay menos riesgo de ataques de depredadores por parte de aves rapaces migratorias.
Amenazas de migración
Incluso con adaptaciones tanto físicas como de comportamiento para facilitar la migración, este viaje está lleno de peligros y hay muchas amenazas que enfrentan las aves migratorias . Se estima que más del 60 por ciento de algunas especies de aves nunca completa una migración completa de ida y vuelta, a menudo debido a amenazas tales como:
- Comida inadecuada y la subsiguiente inanición o falta de energía para viajar
- Colisiones con ventanas, edificios, líneas eléctricas y parques eólicos a lo largo de las rutas de migración
- Pérdida del hábitat en la escala debido al desarrollo en curso, agricultura, tala rasa o contaminación
- Depredadores, incluidos animales salvajes, gatos callejeros y perros sueltos
- Mal clima y tormentas que causan lesiones o desorientación
- La contaminación lumínica en las ciudades desorienta a las aves que navegan por las estrellas
- La caza, tanto la caza legal regulada como la caza furtiva
Cuantos más observadores de aves sean conscientes de las amenazas que ponen en peligro la migración exitosa de las aves, mejor podrán tomar medidas para ayudar a las aves a completar sus viajes de manera segura. Mantener los comederos para pájaros llenos en los períodos de máxima migración, tomar medidas para evitar colisiones en las ventanas , apagar las luces exteriores y mantener a los gatos dentro de casa son pasos fáciles que pueden ayudar a las aves migratorias.
La migración es un viaje peligroso pero necesario para muchas aves. Afortunadamente, están bien equipados para sobrevivir a la tarea y devolver el disfrute alado a los astilleros de aves cada año.