¿Cómo se mantienen calientes las aves silvestres en invierno?

Muchos observadores de aves en el patio trasero se sorprenden de la gran variedad de aves invernales que visitan a sus comederos incluso en los días más fríos, y se preguntan "¿cómo se mantienen calientes las aves silvestres en invierno?" Las aves tienen muchas adaptaciones excelentes que les permiten sobrevivir incluso en el las condiciones más frías, y los observadores de aves que entienden lo que las aves necesitan para mantenerse calientes pueden ayudar fácilmente a sus amigos emplumados.

Temperaturas del cuerpo del pájaro

Las aves son animales de sangre caliente que tienen un metabolismo mucho más alto y, por lo tanto, una temperatura corporal más alta que los humanos.

Si bien la medida exacta varía para las diferentes especies de aves, la temperatura corporal promedio de las aves es de 105 grados Fahrenheit (40 grados Celsius). La temperatura corporal puede fluctuar durante el día dependiendo del clima y la actividad, pero puede ser un desafío para las aves mantener un calor corporal tan alto cuando las temperaturas bajan severamente. Las aves más pequeñas corren un riesgo especial, ya que tienen una superficie proporcionalmente mayor en sus cuerpos para perder calor pero un volumen de núcleo más pequeño para generarlo. Incluso las aves más pequeñas, sin embargo, tienen varias formas en que pueden mantenerse calientes de manera eficiente.

Lo que hacen las aves silvestres para mantenerse calientes

Las aves tienen muchas adaptaciones físicas y de comportamiento para mantenerse calientes, sin importar las bajas temperaturas de su entorno.

Adaptaciones físicas

• Plumas : Las plumas de las aves proporcionan un aislamiento notable contra el frío, y muchas especies de aves crecen plumas adicionales como parte de una muda de finales de otoño para darles una protección más gruesa en el invierno. El aceite que recubre las plumas de las aves de su glándula uropigial también proporciona aislamiento e impermeabilización.

• Piernas y pies : las patas y los pies de las aves están cubiertos con escamas especializadas que minimizan la pérdida de calor. Las aves también pueden controlar la temperatura de sus piernas y pies por separado de sus cuerpos al restringir el flujo de sangre a sus extremidades, lo que reduce la pérdida de calor.
• Reservas de grasa : incluso las aves pequeñas pueden acumular reservas de grasa para servir como aislamiento y energía extra para generar calor corporal. Muchas aves se quemarán durante el otoño cuando las fuentes de alimento sean abundantes, lo que les proporcionará una capa de grasa adicional antes de que llegue el invierno.

Adaptaciones conductuales

• Fluffing : los pájaros pierden sus plumas para crear bolsas de aire para un aislamiento adicional en temperaturas frías. Esto puede hacer que se vean gordos e hinchados mientras están calentitos.
• Retención : no es raro ver a un pájaro de pie sobre una pierna o agachado para cubrir ambas piernas con sus plumas para protegerlas del frío. Las aves también pueden meter sus billetes en las plumas de sus hombros para protegerse y respirar el aire calentado por el calor de su cuerpo.
• Tomando el sol : en los días soleados de invierno, muchas aves aprovecharán el calor solar . Darán la espalda al sol (por lo tanto, expondrán la mayor superficie de sus cuerpos al calor) y elevarán sus plumas ligeramente. Esto permite que el sol caliente la piel y las plumas de manera más eficiente. Las alas también pueden colgarse o extenderse mientras toman el sol, y la cola también se puede esparcir.
• Temblor : Las aves se estremecen para aumentar su tasa metabólica y generar más calor corporal como solución a corto plazo para el frío extremo. Mientras que los escalofríos requieren más calorías, es una forma efectiva de mantenerse caliente en condiciones extremas.
• Roosting : muchas aves pequeñas, incluyendo bluebirds, carboneros y titmice, se reúnen en grandes bandadas en la noche y se agolpan en un espacio pequeño y apretado para compartir el calor corporal. Pueden descansar en arbustos o árboles, y las casas de aves vacías y las cajas de gallinero también son lugares populares para conservar el calor. Incluso las aves individuales eligen lugares de gallinero que pueden tener calor residual de la luz solar del día, como cerca del tronco de un árbol o cerca de cualquier superficie oscura.

Letargo

Muchas aves entrarán en letargo para conservar energía durante las frías noches de invierno. El letargo es un estado de metabolismo reducido cuando la temperatura corporal se reduce, por lo tanto, requiere menos calorías para mantener el calor adecuado. La mayoría de las aves pueden bajar su temperatura corporal unos pocos grados, pero las aves aletargadas han bajado la temperatura de su cuerpo hasta en 50 grados. Sin embargo, el letargo puede ser peligroso, ya que la temperatura reducida también provoca reacciones más lentas y una mayor vulnerabilidad a los depredadores. Los colibríes , los carboneros, los vencejos y otros tipos de pájaros usan regularmente el letargo como una forma de sobrevivir a temperaturas frías.

Ayudando a mantener a las aves calientes

Incluso con todas estas adaptaciones para conservar el calor y mantenerse caliente, muchas aves aún sucumben a temperaturas frías y la mortalidad de aves puede ser muy alta durante los inviernos severos.

Los observadores de aves que saben cómo mantener calientes a las aves silvestres en invierno pueden ayudar a que sus bandadas de traspatio tengan una ventaja sobre el clima más cruel.

• Ofrezca buena comida : Ofrecer los mejores alimentos de invierno para aves significa seleccionar semillas, sebo, nueces, mantequilla de maní , sobras y otros artículos con alto contenido de grasa y calorías para dar a las aves mucha energía para generar más calor corporal.
• Mantenga llenos los comederos : después de un largo y frío, las aves nocturnas necesitan acceso rápido a los alimentos para reponer sus reservas de energía. Mantenga alimentadores de aves llenos de semillas nutritivas sin importar el clima para que las aves sepan a dónde ir para una comida de alta energía.
• Ofrezca agua líquida : las aves pueden derretir nieve para beber si es necesario, pero al hacerlo utilizarán la energía preciosa que se necesita para mantener el calor corporal. Si las aves pueden beber de un baño de pájaros con calefacción incluso en temperaturas bajo cero, tendrán muchas más posibilidades de sobrevivir.
• Proporcionar albergue : Plante arbustos de hoja perenne y árboles de coníferas que proporcionarán refugio adecuado durante todo el invierno, o construir una pila de cepillo para dar a las aves un lugar seguro y protegido para dormir. Agregar una caja de gallinero a su jardín también es útil.

Cuando las temperaturas comienzan a bajar, no es necesario preocuparse por cómo las aves se mantienen calientes; tienen muchas adaptaciones eficientes para sobrevivir incluso las noches más frías. Los observadores de aves que entienden esas adaptaciones y ayudan a las aves con incluso mejores alimentos, refugio y otras necesidades, sin embargo, seguramente disfrutarán de aves de patio cálidas y saludables sin importar cuán frío esté afuera.