¿El envío de casas contenedor es la próxima gran novedad en el diseño ecológico?
Cuando Sven y Anna Pirkl estaban construyendo una casa en su lote en Redondo Beach, California, querían algo contemporáneo, ecológico e interesante. Pero "contemporáneo, respetuoso del medio ambiente e interesante" generalmente viene con una etiqueta de precio considerable.
Luego conocieron al arquitecto Peter DeMaria, quien fue capaz de diseñar una casa consciente de los costos tan notable que ya ha causado dos accidentes automovilísticos debido a que los automovilistas se amontonan en la calle frente a la casa.
¿El secreto de DeMaria? Las casas de contenedores de envío fabricadas con esas cajas de acero gigantes, a veces llamadas unidades ISBU o unidades de construcción de acero intermodales, a menudo se ven oxidadas en los bordes industriales de las ciudades de todo el mundo.
Contenedores de envío Homes: Pensando dentro de la caja
"La idea es que queríamos una casa simple y moderna", dijo Sven, que soñaba con una vida estilo loft con un elemento de diseño ecológico. "Tratamos de ser respetuosos con el medio ambiente a la vez que mantuvimos bajos los costos".
Pero incluso Sven no podía anticipar el interés generado por su casa de contenedores de envío. "Tenemos mucha gente que se queda boquiabierta", dijo Sven sobre su vivienda de 3.500 pies cuadrados. "Todos sienten curiosidad por el hogar".
Y aunque algunas personas pueden negarse a vivir dentro de un conjunto de contenedores de envío, temiendo que sean oscuras y apretadas, los lados de las cajas se abrieron para puertas, ventanas y espacios interiores. "Una vez que estás dentro, se siente muy aireado y abierto porque tenemos muchas ventanas y techos de 10 pies de alto", dijo Sven.
DeMaria cree que el hogar habría costado aproximadamente el doble de construir usando técnicas de construcción estándar. Los Pirkls eran clientes ideales, dijo, porque estaban más preocupados por crear un hogar cómodo y asequible que uno convencional. "Pudieron ver más allá de todos los estereoptipos", dijo DeMaria, llamando a sus clientes "las primeras personas en llegar al otro lado".
Ventajas de los edificios de contenedores de envío
La reutilización de contenedores de envío como edificios comenzó hace décadas con los militares, que reconocieron su potencial como viviendas improvisadas, oficinas e instalaciones médicas. En todo el mundo se han utilizado como refugios de emergencia, estudios de arte, estructuras de juegos infantiles, dormitorios y habitaciones seguras. Travelodge ha abierto un hotel de ocho habitaciones y 100 habitaciones cerca de Londres, hecho con contenedores de envío.
¿Qué hace que el contenedor de envío poco atractivo sea una opción tan atractiva para los constructores con visión de futuro? Según sus defensores, sus ventajas son casi ilimitadas, comenzando con la fortaleza industrial de una caja de acero que puede transportar hasta 30 toneladas.
"Los contenedores de carga están diseñados para una vida dinámica a bordo de un buque en movimiento, apilado a nueve niveles, en un ambiente marino hostil", dijo David Cross, oficial de desarrollo comercial de SG Blocks, uno de los proveedores de contenedores de transporte más grandes del país para la construcción. "También están certificados para viajar por ferrocarril y por camión. Imagínense tratando de construir una estructura de madera que pueda funcionar según ese estándar".
Y los contenedores de envío son ideales para entornos que no lo son. "Las unidades son capaces de cumplir o superar los códigos de huracán en Miami-Dade y los códigos sísmicos, como en California", dijo Cross.
También son resistentes a muchos de los problemas que afectan a los hogares tradicionales con armazón de madera: fuego, moho, fugas e insectos perforadores de madera. "Ciertamente, las termitas y otras varmints no están interesadas en el acero", agregó Cross.
Para los fanáticos de los edificios ecológicos , la reutilización de los contenedores de envío como edificios de bajo costo es una ganancia inesperada ambiental. "Queremos tomar el reciclaje y ponerlo en esteroides", dijo Cross, agregando que hay aproximadamente 18 millones de contenedores de envío en el mundo. Muchos se quedan apilados en sus ciudades de destino porque es más barato pedir nuevos contenedores desde Asia que enviarlos vacíos.
Para Cross y otros, estas montañas de contenedores en puertos como Houston, Oakland, Seattle y Miami son realmente "montañas de oportunidades". Estima que se necesitan aproximadamente dos acres de árboles para construir la casa estadounidense promedio.
"Estos contenedores representan una oportunidad para no deforestar la tierra", dijo. Y la energía requerida para reutilizar contenedores como sistemas de construcción, afirma Cross, es solo una fracción de lo que se requeriría para reciclar el acero.
De mar a brillante ISBU
Los contenedores de envío y las unidades ISBU también han entrado en juego como entornos de oficina. Pallotta TeamWorks, una compañía de eventos benéficos, utilizó contenedores apilables en sus oficinas de 47,000 pies cuadrados en Los Ángeles.
"Este proyecto se produjo debido al presupuesto limitado", dijo Jenny Huang, coordinadora del proyecto con Clive Wilkinson Architects, los diseñadores del espacio de la compañía. "Tuvieron que vigilar sus costos operativos", dijo sobre la organización de recaudación de fondos. "No tenían suficiente dinero para climatizar todo el espacio".
El uso de contenedores de envío como áreas de trabajo de oficina o "barrios" ayudó a administrar los costos del aire acondicionado. "Fue colocado estratégicamente donde se necesitaba", dijo Huang.
El pequeño pero creciente número de diseñadores, contratistas y ecologistas que se consideran fanáticos de los contenedores de envío ven un futuro brillante para estas cajas olvidadas. Su abundante suministro en los centros urbanos y sus tamaños estándar -la mayoría son de ocho pies de ancho, ocho pies y medio de alto y 20 o 40 pies de largo- parecen invitar a una reutilización flexible y creativa.
Tal vez el mayor impedimento para una mayor aceptación de los contenedores de envío es el estereotipo negativo asociado con las cajas de carga de acero que a menudo son relegadas a refugios industriales con ahogamiento de malas hierbas. "El verdadero desafío es con el estigma de los contenedores", dijo DeMaria. "El estigma casi lo detiene en seco".
Pero el último testamento de éxito para cualquier movimiento de diseño ahora se ha otorgado al contenedor de envío que alguna vez fue modesto: finalmente tienen su propio libro de mesa de café a todo color: Container Architecture by Jure Kotnik.