Uno de nuestros primeros ambientalistas, John Muir es casi desconocido hoy
John Muir fue uno de los ambientalistas más influyentes de América, si no del mundo. Sus escritos y activismo inspiraron a una generación de conservacionistas, desde presidentes hasta Boy Scouts, pero en la actualidad es en gran parte desconocido. ¿Quién fue John Muir y cómo hizo para promover la preservación ambiental?
Los primeros años de John Muir
Muir nació en Dunbar, Escocia el 21 de abril de 1838, el tercero de nueve hijos.
Su padre, Daniel Muir, era un severo disciplinador que insistía en una estricta educación religiosa para sus hijos, y no era reacio a reforzar su severo fanatismo bíblico con violentos golpes.
La familia Muir emigró a América en 1849, instalándose en una granja cerca de Portage, Wisconsin. Aunque la vida de su familia era difícil, John Muir pudo pasar el tiempo explorando la naturaleza salvaje de Wisconsin, lo que le inculcó un temprano amor por la naturaleza.
Cuando era joven, Muir mostró un don inusual para la mecánica, y ganó varios premios por sus inventos, incluidos relojes de madera tallados a mano que mantenían la hora exacta y un dispositivo que lo sacaba de la cama por la mañana.
Llevó este interés en el funcionamiento interno de las cosas, así como su amor por el mundo natural, a la Universidad de Wisconsin en 1860, donde estudió geología, botánica, historia natural y otras materias.
Muir abandonó la universidad unos años más tarde sin un título, y comenzó a trabajar como mecánico en una fábrica.
Un accidente industrial en 1867 lo dejó ciego de un ojo; sin embargo, lo obligó a reconsiderar sus ambiciones, y resolvió seguir sus sueños y estudiar la naturaleza. "Esta aflicción me ha llevado a los campos dulces. Dios tiene que casi matarnos a veces, para enseñarnos lecciones", escribió más tarde.
La pasión por los viajes del joven Muir no podía contenerse fácilmente, y abandonó el área de los Grandes Lagos en 1867, viajando hacia el sur hasta el Golfo de México, hacia Cuba, y luego hacia el oeste en la tierra que finalmente se convirtió en su hogar físico y espiritual: California.
Muir en California
Muir viajó por primera vez de San Francisco al Valle de Yosemite en 1868, y el espectacular paisaje provocó una experiencia casi religiosa en el abrumado joven: "Ahora estamos en las montañas y están en nosotros, encendiendo el entusiasmo, haciendo que cada nervio tiemble, llenando cada poro y célula de nosotros ", es una famosa cita de John Muir.
Muir se quedó en Yosemite por varios años, explorando la región, estudiando su geología y vida vegetal, y escribiendo en una serie de diarios sobre cómo el desierto montañoso lo afectó en un nivel espiritual. Muchos de estos escritos fueron publicados en revistas de la costa este como Atlantic Monthly y Harper's , lo que le valió a Muir algo de fama como un científico y filósofo.
Muchos conocidos orientales vinieron al oeste para ver California; entre ellos estaban Theodore Roosevelt y Ralph Waldo Emerson, a quienes Muir admiraba mucho. Ambos hombres fueron profundamente influenciados por Muir, y Roosevelt más tarde estableció Yosemite como un parque nacional, gracias en gran parte a Muir.
En 1880, Muir se casó con Louie Wanda Strenzel y se instaló en una granja de frutas en Martinez, cerca de la Bahía de San Francisco. Con el tiempo, la pareja tuvo dos hijas, y la granja tuvo el éxito suficiente como para permitir que Muir hiciera numerosos viajes de regreso a las montañas de Sierra Nevada que tanto amaba.
Muir y el Movimiento de Conservación
A través de sus escritos, Muir influenció a una generación de líderes políticos y ciudadanos comunes para respetar y preservar los tesoros del desierto de América. Pero no tenía miedo de luchar en nombre de la naturaleza: aunque fue un partidario temprano de Gifford Pinchot , un experto en silvicultura y conservacionista, se enredó con Pinchot en el mejor uso de la naturaleza.
Pinchot abogó por los intereses de la madera sostenible, mientras que Muir vio el valor intrínseco de dejar la naturaleza en paz y valorar el desierto por sus propiedades espirituales. Con el tiempo, Muir rompió enojado todo contacto con Pinchot y nunca miró hacia atrás.
En 1892, Muir cofundó el Sierra Club, para alentar a las personas a "hacer algo por el salvajismo y alegrar las montañas". Muir fue el presidente del club por el resto de su vida; el Sierra Club se ha convertido en una de las organizaciones ambientales más poderosas del mundo.
John Muir y Hetch Hetchy
Una de las últimas batallas de conservación de Muir fue sobre Hetch Hetchy, un valle tan glorioso como Yosemite. Los líderes de la ciudad en San Francisco buscaron represar el valle y crear una fuente de agua para la creciente población del Área de la Bahía. Muir proclamó: "¡Presa Hetch Hetchy! También presa para depósitos de agua las catedrales e iglesias populares, porque ningún templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre".
Después de una lucha larga y vigorosa, en 1913 se tomó la decisión de represar el valle, que devastó a Muir. "Es difícil de soportar", escribió más tarde Muir. "La destrucción de las encantadoras arboledas y jardines, los mejores de toda California, va a mi corazón".
Muir murió un año después mientras visitaba a su hija en Los Ángeles. Además de los cientos de artículos y docenas de libros que escribió, el legado de Muir se siente más profundamente en el desierto que siempre consideró su hogar. Varias reservas naturales, incluyendo Muir Woods cerca de San Francisco, Mount Muir en Sierra Nevada, John Muir Trail y John Muir Wilderness, reciben su nombre en honor al hombre que dedicó su vida a preservar la naturaleza en todo el mundo.