Con las noticias llenas de historias sobre la Fiebre Moteada de las Montañas Rocosas, la enfermedad de Lyme y otros problemas causados por las variedades de garrapatas que abundan en el mundo, es importante considerar maneras de controlar estos pequeños parásitos.
Los problemas de salud
Las garrapatas son más problemáticas en regiones cálidas y húmedas, pero también son un problema estacional habitual en muchas regiones templadas. Todas las garrapatas se alimentan de la sangre de los animales hospedadores, en su mayoría mamíferos de sangre caliente, pero a veces también peces, anfibios y reptiles.
Para los humanos, el hábito de comer sangre es repulsivo en el mejor de los casos, especialmente el de la llamada garrapata de madera que forma un pequeño saco de sangre cuando se engancha en la piel de una mascota o humano. Pero también se sabe que algunas variedades de garrapatas son los vectores de al menos 12 enfermedades transmitidas por la sangre, incluida la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la anaplasmosis, el tifus y varias enfermedades virales hemorrágicas muy graves.
Los dueños de mascotas a menudo buscan un medio para controlar las plagas en sus jardines sin medicamentos preventivos o químicos aplicados a sus mascotas. Y en las regiones donde la enfermedad de Lyme o la fiebre manchada de las Montañas Rocosas es un problema, matar las garrapatas en su jardín sería una gran bendición. En muchas regiones, los jardineros han renunciado a su pasatiempo favorito porque están plagados por las picaduras de garrapatas de venado, los portadores de la enfermedad de Lyme.
Terminología y biología básica de las garrapatas
Las garrapatas son miembros parásitos de la clase de animales arácnidos, la misma familia de animales que incluye arañas y ácaros.
Es específicamente la garrapata de patas negras ( Ixodes scapularis ) que puede transmitir la enfermedad de Lyme, por lo que si usted vive dentro de su rango (este de América del Norte en el medio oeste superior), este tipo será su mayor preocupación. Ixodes scapularis puede ser transportado a su paisaje por ciervos u otros mamíferos con pezuñas, como alces.
Los ciervos son una fuente tan común que a los parásitos se los llama comúnmente "garrapatas del ciervo".
Gran parte de la información aquí es relevante para controlar otros tipos de garrapatas, también, incluidas las variedades que pueden transmitir la fiebre manchada de las Montañas Rocosas y otras enfermedades.
Cualquier sustancia química diseñada para matar las garrapatas es una forma de pesticida denominada "acaricida". Como puede inferir del nombre, estos químicos también matarán a otras criaturas dentro de la clase de arácnidos, lo que podría ser una consideración si se está preguntando sobre los controles químicos.
Tipos de control de garrapatas
Las recomendaciones para el control de garrapatas en patios se dividen principalmente en tres categorías, y pueden superponerse un tanto. Usted puede:
- Modifica tu comportamiento
- Modificar su patio
- Intenta matar todas las garrapatas que puedan vivir en tu jardín
Veamos cada uno de estos enfoques para controlar con cierta profundidad.
Modificar tu comportamiento
Un posible curso de acción es protegerse cada vez que ingrese a hábitats infestados de garrapatas, lo que podría incluir su propio jardín. Las formas de hacer esto podrían implicar:
- Rociéndose con repelentes
- Envuélvete en la ropa de la cabeza a los pies y toma medidas como meter las perneras de tus pantalones en tus calcetines
- Usar ropa que repele la garrapata
Además, cuando regrese de su salida, debe examinar su cuerpo en busca de garrapatas. Es posible que necesite ayuda para hacerlo, ya que es difícil inspeccionar el centro de la espalda o la cabeza sin ayuda.
Estos métodos tienen limitaciones, por supuesto. Pulverizar y empaquetar para cada salida es lento e incómodo. El uso de mangas y pantalones largos metidos en los calcetines en los días calurosos es desagradable, y los aerosoles aceitosos repelentes pueden irritar la piel. Los aerosoles repelentes de garrapatas aplicados al cuerpo comúnmente contienen DEET, un químico que es controvertido, en el mejor de los casos.
Modificar tu patio
Si dirige sus esfuerzos específicamente al control de las garrapatas de venado para minimizar los riesgos de contraer la enfermedad de Lyme, uno de sus objetivos debe ser alejar a los ciervos y animales similares de su paisaje, para que no traigan consigo Ixodes scapularis .
Tres formas comunes de lograr este objetivo son a través de:
- Usando repelentes de venado
- Erección de esgrima de venado
- Plantar plantas resistentes a los ciervos
En términos más generales, los expertos recomiendan crear un entorno en su entorno en el que las garrapatas tengan menos posibilidades de sobrevivir. Las garrapatas básicamente necesitan dos cosas:
- Humedad
- Un huésped sobre el cual alimentarse (además del venado, los huéspedes comunes son mascotas, roedores y aves)
En la medida en que pueda eliminar o minimizar esas dos cosas, también puede reducir la probabilidad de una infestación de garrapatas.
Ciertos cambios en la práctica de paisajismo también pueden ayudar. Por ejemplo, puede modificar su patio para que no se cepille regularmente contra los arbustos cuando camine por los senderos. Las cubiertas vegetales densas también pueden albergar garrapatas. Un patio limpio y ordenado con condiciones secas y sin vida silvestre no tiene ningún atractivo para las garrapatas.
Matando las garrapatas
El último método, si no puede modificar su comportamiento o su paisaje en la medida necesaria, es considerar los medios químicos para matar las garrapatas. Esta es una opción de último recurso para la mayoría de las personas, debido a los riesgos inherentes del uso de sustancias químicas. Aunque existen los llamados controles de plagas "orgánicos", pocos de estos son muy efectivos contra las garrapatas. E incluso los pesticidas orgánicos tienen algún impacto ambiental. Pueden, por ejemplo, ser mucho menos efectivos que los sintéticos, lo que significa que requieren muchas más aplicaciones. También son mucho más caros que muchos pesticidas químicos sintéticos.
Si busca métodos químicos para controlar las poblaciones de garrapatas, tendrá que considerar si optar por productos químicos sintéticos o probar un pesticida orgánico. También deberá considerar los métodos de aplicación y los tiempos para la aplicación química.
Controles orgánicos
El CDC (Centro para el Control de Enfermedades), en un artículo titulado "Natural Tick Repellents and Pesticides", recomienda productos basados en agentes biológicos que contienen un hongo ( Metarhizium brunneum / anisopliae ) como ingrediente activo. Específicamente, el CDC declara que estos productos están registrados por la EPA, están disponibles en el mercado, que matan las garrapatas de patas negras, y están destinados para su uso en céspedes y jardines.
Por ejemplo, hay un producto llamado Met 52 EC que viene en una botella de 8 onzas.
Acaricidas químicos sintéticos
Si no está comprometido a mantenerse "natural", uno de los productos químicos que mata las garrapatas (y muchos otros insectos) es Onslaught® FastCap Spider & Scorpion Insecticide. Con ingredientes activos que incluyen esfenvalerato, praletrina y butóxido de piperonilo, funciona al alterar el sistema nervioso de una plaga.
El lugar correcto para aplicar un acaricida es a lo largo de las áreas fronterizas, donde un posible hábitat de garrapatas (bosques, arbustos, etc.) se encuentra con su césped. Rocíe varios pies en ambos lados de dicho borde (es decir, en el lado del bosque y el lado del césped). Esta práctica se denomina "pulverización perimetral". La mejor época del año para pulverizar es cuando las garrapatas se encuentran en su etapa ninfal temprana. Para las garrapatas de venado, esto significa rociar en mayo o principios de junio.
Métodos de pulverización
Hay diferentes formas de rociar las garrapatas. Antes de decidirse a hacerlo usted mismo, es recomendable que considere llamar a un profesional. Los profesionales tendrán un equipo de pulverización más potente, lo que permitirá una mejor penetración del acaricida, y ellos saben cómo manejar de forma segura los productos químicos.
Pero si desea matar garrapatas por su cuenta, puede hacerlo usando:
- Un producto RTU (listo para usar, se conecta a la manguera de jardín)
- Un producto RTS (listo para rociar, viene en una botella de bomba)
- Un aerosol que mezcles (aplica con tu propio rociador presurizado)
Los productos químicos son todos iguales en estos productos, por lo que la elección dependerá de su preferencia. Los productos químicos que usted mezcla y aplica con su propio rociador de jardín tienen cierto riesgo incorporado de contacto con los productos químicos al verter y mezclar, pero esta puede ser la forma menos costosa. Los químicos listos para rociar son algo costosos, pero eliminan la necesidad de mezclar productos químicos a mano. Los productos listos para usar que se conectan a una manguera son los mejores para rociar áreas muy grandes.
Desventajas de los productos químicos
Cualquier plaguicida viene con una enorme responsabilidad, ya que matará a otras criaturas además de la plaga objetivo. Si aplicas un acaricida objetivo realmente efectivo que mata las garrapatas, por ejemplo, también matarás a las arañas que se alimentan de insectos nocivos, como los mosquitos. Y a los pájaros que puedan estar comiendo garrapatas y otras arañas se les negará una de sus fuentes de alimento. Y si está aplicando un pesticida de más amplio espectro, es posible que esté matando a muchos insectos beneficiosos, como abejas, mariquitas y mantis. Los jardineros genuinos necesitan pensar detenidamente sobre el uso de tales químicos.
Los peligros para la salud humana también deberían ser considerados. Tenga mucho cuidado al mezclar productos químicos y use máscaras respiratorias protectoras cuando aplique, de modo que no respire las nieblas cargadas químicamente. Los fabricantes de pesticidas pueden minimizar los riesgos para la salud humana, pero es mejor tratar todos estos productos como extremadamente tóxicos. Algunos pesticidas que alguna vez se consideraron seguros (DDT es un ejemplo) se han determinado posteriormente como bastante venenosos.
Si es consciente del medio ambiente, primero puede probar métodos orgánicos, combinados con las modificaciones de comportamiento y paisaje descritas anteriormente. Si aplica productos químicos sintéticos, limite el área de aplicación a las áreas fronterizas que rodean su jardín y evite la difusión generalizada de estos químicos en todo el césped y el jardín.