¿Qué es un pájaro?

Los observamos, los alimentamos, los identificamos, los enumeramos, los contamos, los protegemos y más, pero ¿qué es un pájaro? Con aproximadamente 10.000 especies únicas de aves en el mundo, puede ser difícil identificar exactamente qué hace que un ave sea un pájaro, pero estas extraordinarias criaturas comparten una serie de características que las ayudan a clasificarlas como "aves".

Definir aves

Puede que no parezca importante definir específicamente el término general "pájaro", pero al hacerlo, cada observador de aves puede obtener una mayor apreciación de los animales que aman mirar.

Al comprender las similitudes que comparten todas las aves, podemos observar mejor, apreciar y disfrutar las características individuales que hacen que cada especie de ave sea única. Cuando notamos esas diferencias más fácilmente, nos convertimos en mejores observadores de aves y estamos en camino de ver cientos o miles de especies de aves únicas en el mundo.

¿Qué hace que un pájaro sea un pájaro?

Todas las aves se clasifican como miembros de Kindom Animalia , Phylum Chordata y Class Aves . Si bien esto puede parecer una clasificación arbitraria y artificial, esta agrupación general enfatiza que las aves están relacionadas a través de muchas de las características que comparten, incluyendo:

• Vertebrados : Todas las aves tienen una columna vertebral, lo que las coloca en el Phylum Chordata . Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los vertebrados, las aves tienen una estructura esquelética más liviana llena de huecos, espacios y bolsas de aire para mantener a las aves livianas para que puedan volar más eficientemente.
  
• Plumas : Todas las aves tienen plumas evolucionadas, compuestas de queratina y otras proteínas y pigmentos que reflejan la luz, para servir como aislamiento corporal. Los diferentes tipos de plumas también pueden ser ornamentales, como penachos, crestas o serpentinas. Otros tipos de plumas ayudan a las aves a controlar su vuelo, mientras que algunas plumas, como las plumas, son estrictamente para el aislamiento.
  

• Alas : Las alas son una de las características más definitorias de las aves. Incluso las aves no voladoras tienen alas vestigiales o adaptadas o aletas que pueden usar para nadar, exhibir amenazas o bailes de cortejo . El tamaño y la forma de las alas varía según la especie según el vuelo del ave, y las marcas de las alas son útiles para identificar especies de aves.
  

• Bill : Todos los pájaros tienen una proyección ósea cubierta de queratina formando su boca. Este proyecto de ley se desarrolla con frecuencia para tipos específicos de dietas de aves , y muchas aves también usan sus cuentas como herramientas para llevar, tamborilear , perforar, acicalarse y otras tareas. Algunas aves incluso usan sus cuentas como armas o para ayudar a regular la temperatura corporal.
  
• Warm-Blooded : todas las aves son endotérmicas, lo que significa que generan su propio calor corporal interno y no dependen exclusivamente de su entorno para mantener su temperatura. Mientras que muchas aves se asolean para ayudar a regular su temperatura, tomar el sol tiene más de un propósito y no es solo para el mantenimiento de la temperatura corporal.
  
• Alto metabolismo : las aves tienen un metabolismo alto y eficiente que convierte rápidamente los alimentos en energía utilizable. También tienen un corazón de cuatro cámaras y una frecuencia respiratoria alta, lo que les ayuda a ser volantes eficientes y ágiles, así como a mantener su alta temperatura corporal.
  
• Bípedo : todas las aves tienen dos patas para posarse, caminar, brincar o correr. Diferentes tipos de aves han desarrollado diferentes formas y longitudes de patas para satisfacer sus necesidades. Por ejemplo, las aves zancudas tienen patas delgadas y largas, adecuadas para moverse a través de aguas más profundas, mientras que las aves rapaces tienen patas más gruesas y más poderosas para capturar sus presas.
  

• Furcula : Aunque no es visible para los observadores de aves, cada ave tiene una fúrcula, o espoleta , que protege la cavidad torácica durante los latidos de las alas. Esto mantiene los órganos del tórax del ave a salvo de una presión excesiva a medida que las alas se mueven y las aves cambian de altitud.
  
• Colocación de huevos : todas las aves ponen huevos amnióticos como parte de su ciclo reproductivo. Los huevos tienen una cáscara dura y requieren incubación para continuar el desarrollo hasta la eclosión. El tamaño, la forma y las marcas del huevo varían para cada especie de ave, al igual que el número de huevos puestos, el tiempo de incubación necesario y la condición de los polluelos al nacer.
  
• Comunicación : las aves tienen habilidades de comunicación altamente desarrolladas, y muchas especies de aves se comunican vocalmente a través de canciones y llamadas elaboradas. Los sonidos de aves no verbales también son parte de sus habilidades de comunicación. Para muchas especies, la comunicación extensiva es parte del comportamiento de cortejo, defensa territorial , reconocimiento de padres y polluelos y cooperación comunitaria.
  

• Navegación : las aves migratorias y no migratorias tienen buenas habilidades de navegación. Para las especies migratorias , esas habilidades les permiten realizar viajes de cientos o miles de millas a través de condiciones climáticas y geográficas muy variables, pero llegan a los mismos lugares año tras año. Las aves no migratorias también utilizan sus habilidades de navegación para visitar las mismas fuentes de alimentos o sitios de anidación sin dificultad.

Todos los pájaros son iguales, pero diferentes

Muchos otros animales comparten algunas características con las aves, pero solo las aves representan todas las características anteriores para pertenecer a la Clase Aves . Al mismo tiempo, todas las aves son diferentes, y a través de los 150 millones de años de evolución desde la Era Mesozoica cuando las aves evolucionaron de los reptiles, pequeñas diferencias han creado las aproximadamente 10,000 especies de aves que disfrutamos hoy. Sin embargo, con cada una de esas especies, todas estas características comunes están presentes, convirtiendo a cada una en un pájaro relacionado pero distinto.