Acerca de aves leucísticas y plumajes anormales
Muchos observadores de aves disfrutan de pasatiempos de por vida confiando solo en el plumaje de las aves para distinguir los cientos de especies diferentes en sus listas de vida. Sin embargo, no todas las aves tienen un plumaje y condiciones predecibles, como el leucismo de las aves puede hacer que la identificación sea más un desafío.
Qué es Leucismo
Leucismo, o leucemia, es una condición anormal del plumaje causada por una mutación genética que impide que el pigmento, particularmente la melanina, se deposite adecuadamente en las plumas de un pájaro.
Como resultado, las aves no tienen los colores de plumaje normales y clásicos que figuran en las guías de campo o se ven en la mayoría de las fotos, y en su lugar el plumaje puede tener varios cambios de color, que incluyen:
- Parches blancos negrita donde el pájaro no debería tener ninguna
- Plumaje global más pálido que se ve débil, diluido o blanqueado
- Plumaje blanco general con poco o ningún color visible
El grado de leucismo, incluido el brillo del blanco y la magnitud de la pérdida de pigmento, variará según la composición genética del ave. Las aves que muestran solo parches blancos o secciones de plumas leucísticas, a menudo en patrones simétricos, a menudo se llaman pájaros de varios colores o picados , mientras que las aves con plumaje completamente blanco se conocen como aves leucísticas.
Si bien el leucismo ocurre naturalmente en un pequeño número de aves silvestres, se lo ve con mayor frecuencia en aves cautivas o aves exóticas criadas deliberadamente para alentar este tipo de mutación genética. Muchas de estas aves completamente blancas están presentes en colecciones de aves exóticas en aviarios, jardines botánicos, zoológicos y colecciones privadas.
Los pavos reales blancos puros son uno de los ejemplos más comunes de este tipo de crianza leucística.
Leucistic y Albino Birds
El albinismo es otra afección genética que puede palidecer el plumaje de un pájaro, pero existen claras diferencias entre las aves albinas y leucísticas. El leucismo afecta solo a las plumas de las aves y, por lo general, solo a las que tienen pigmento de melanina, generalmente plumas oscuras.
Un pájaro leucístico con diferentes colores puede mostrar algunos colores brillantes, especialmente rojo, naranja o amarillo, mientras que las plumas que deben ser marrones o negras son en cambio pálidas o blancas. Algunas aves leucísticas, sin embargo, pueden perder todo el pigmento en sus plumas y pueden aparecer blancas puras.
El albinismo, por otro lado, afecta a todos los pigmentos, y las aves albinas no muestran ningún color en sus plumas. Además, una mutación albina también afecta los otros pigmentos del ave en la piel y los ojos, y las aves albinas muestran ojos, patas y pies de color rosa pálido o rojizo, y un pico pálido. Las aves leucísticas, por otro lado, a menudo normalmente tienen ojos, patas, pies y pico coloreados.
Cómo identificar aves leucísticas
Mientras que las aves leucísticas muestran una coloración irregular del plumaje, aún es posible identificarlas fácilmente. Muchas aves con leucismo todavía muestran un ligero destello de color en patrones reconocibles en sus plumas, a pesar de que el color puede no ser tan fuerte como sería típico. Por supuesto, las aves leucísticas picadas todavía muestran otros colores y solo tienen parches de plumas blancas, pero su plumaje se puede usar fácilmente para la identificación además de esas plumas inusuales.
Las aves leucísticas blancas puras pueden ser más difíciles de identificar.
El tamaño y la forma del ave, así como su rango, hábitos alimenticios, comportamiento y con qué otras aves se asocian o con las que se reúnen pueden ser indicadores claros de su especie. Los observadores de aves que saben cómo ave por oreja pueden identificar a las aves mediante sonidos y canciones, independientemente de cómo se vea el plumaje del ave. Si es posible una vista cercana y detallada del ave, se podrá hacer una identificación a partir del patrón de las plumas y su orientación en diferentes secciones del plumaje, secciones que normalmente serían de diferentes colores.
Problemas con el leucismo de las aves
Si bien el leucismo puede ser inusual y emocionante para un observador de aves, las aves con la enfermedad enfrentan desafíos especiales en la naturaleza. Un plumaje más ligero puede despojar a las aves del camuflaje protector y hacerlas más vulnerables a los depredadores como los halcones y los gatos callejeros .
Debido a que los colores del plumaje juegan un papel importante en los rituales de cortejo , las aves con leucismo pueden ser incapaces de encontrar parejas fuertes y sanas. La melanina es también un componente estructural importante de las plumas, y las aves con leucismo extenso tienen plumas más débiles. Esto significa que las plumas leucísticas se desgastarán más rápidamente, dificultando el vuelo y eliminando parte del aislamiento de las aves contra las inclemencias del tiempo . Las plumas blancas también reflejan el calor de manera más eficiente, lo que puede ser fatal para las aves que dependen del sol y la radiación solar para mantenerse calientes en los climas del norte.
Debido a que muchos observadores de aves confían en los colores del plumaje y en los patrones para la identificación de las aves, al principio, ver un pájaro inusual con colores más claros o manchas blancas puede ser confuso. Al comprender qué es el leucismo y cómo puede afectar a las aves, los observadores de aves pueden apreciar mejor la gran variedad de vida aviar que ven.
¡Vea una galería de fotos de diferentes aves leucísticas y cómo varía su plumaje!