El movimiento verde ha estado sucediendo durante siglos
Aunque el movimiento conservacionista tenía raíces europeas, muchos observadores sostienen que Estados Unidos se ha convertido en el líder mundial en ecologismo.
Si Estados Unidos, de hecho, merece crédito por liderar el movimiento ecologista, ¿qué hizo a los Estados Unidos un crisol para el ecologismo? En parte se debe a los inmigrantes que llegaron al continente norteamericano en la época colonial y en parte a la belleza natural de la tierra que encontraron cuando cruzaron el Atlántico.
Los primeros años del movimiento verde
América, por supuesto, no inventó el movimiento verde más de lo que inventó los árboles. Los principios básicos de la gestión forestal sostenible, por ejemplo, eran conocidos en toda Europa (especialmente Alemania, Francia e Inglaterra) desde la época medieval. Las comunidades agrícolas de Asia practicaban la conservación del suelo a través de la agricultura en terraza y otras prácticas agrícolas sostenibles .
El escritor inglés Thomas Malthus, en su citado An Essay on the Principle of Population , alarmó a gran parte de la Europa del siglo XVIII al proponer que un aumento de la población humana más allá de los límites sostenibles provocaría una caída catastrófica en la población debido al hambre y / o enfermedad. Las escrituras de Malthus informarían mucha de la alarma sobre la "explosión de la población" aproximadamente 200 años más tarde.
Pero fue después de la colonización de las Américas por parte de los europeos que los escritores y filósofos estuvieron entre los primeros en proponer que el desierto tenía un valor intrínseco más allá de su utilidad para los humanos.
Mientras que las pesquerías, los terrenos de caza y los puestos de madera eran importantes para la civilización, visionarios como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau propusieron que "en estado salvaje es la preservación del mundo" (Thoreau). Su creencia de que la naturaleza posee un elemento espiritual que trasciende la utilidad humana dio a estos hombres y sus seguidores la etiqueta de "trascendentalistas".
El movimiento verde y la revolución industrial
El trascendentalismo de principios del siglo XIX y su celebración del mundo natural llegaron justo a tiempo para ser pisoteados por los estragos de la Revolución Industrial. A medida que los bosques desaparecían bajo el hacha de los imprudentes barones de la madera, el carbón se convirtió en una fuente popular de energía. El uso sin restricciones del carbón en los hogares y las fábricas provocó una terrible contaminación del aire en ciudades como Londres, Filadelfia y París.
En la década de 1850, un mercachifle de carnaval llamado George Gale se enteró de la inmensa secuoya de California que tenía más de 600 años cuando nació Jesús. Al ver el magnífico árbol, apodado La Madre del Bosque, Gale contrató a hombres para que cortaran el árbol, de modo que su corteza pudiera exhibirse en su espectáculo.
La reacción al truco de Gale, sin embargo, fue rápida y fea: "En nuestra opinión, parece una idea cruel, una profanación perfecta, para talar un árbol tan espléndido ... lo que en el mundo podría haber tenido cualquier mortal en el que embarcarse tal especulación con esta montaña de madera ?, escribió un editor.
La creciente toma de conciencia de que la industria humana estaba destruyendo las tierras salvajes irremplazables y poniendo en peligro la salud humana, dio como resultado los primeros esfuerzos en la gestión de los recursos naturales.
En 1872, se creó el Parque Nacional de Yellowstone, el primero de lo que se convirtió en una de las mejores ideas de Estados Unidos: una red de parques nacionales que estaban estrictamente prohibidos para la explotación.
El movimiento de conservación toma la raíz
A medida que la Revolución Industrial continuó causando estragos en la naturaleza, un creciente coro de voces sonó la alarma. Entre ellos se encontraban John Muir , un visionario poeta del oeste americano y su belleza espectacular, y Theodore Roosevelt , un ávido reformador a quien Muir convenció para dejar de lado grandes extensiones de tierra salvaje para la conservación.
Otros hombres, sin embargo, tenían diferentes ideas sobre el valor de la vida silvestre. Gifford Pinchot , que estudió silvicultura en Europa y se convirtió en un defensor de la silvicultura dirigida, una vez fue un aliado de Muir y otros en el movimiento de conservación. Sin embargo, como Pinchot continuó intercediendo en la tala de bosques vírgenes con influyentes barones de la madera, perdió el favor de aquellos que creían en la importancia de preservar la naturaleza, independientemente de sus usos comerciales.
Muir fue uno de los que criticó la gestión de Pinchot de las áreas silvestres, y es el interés de Muir en la conservación en oposición a la conservación lo que dio origen a lo que puede ser el mayor legado de Muir. En 1892, Muir y otros crearon el Sierra Club, para "hacer algo por el salvajismo y alegrar las montañas".
El movimiento verde moderno comienza
En el siglo XX, el movimiento conservacionista fue eclipsado por eventos como la Gran Depresión y dos guerras mundiales. Sólo después de que terminó la Segunda Guerra Mundial -y la rápida transformación de América del Norte de una sociedad agrícola a una industrial estaba en marcha- comenzó el movimiento ambientalista moderno.
La industrialización de posguerra de Estados Unidos avanzó a un ritmo vertiginoso. Los resultados, aunque asombrosos en su amplitud, alarmaron a muchos con los estragos que causaron. Las consecuencias nucleares de las pruebas atómicas, la contaminación atmosférica causada por millones de automóviles y fábricas que arrojan sustancias químicas a la atmósfera, la destrucción de ríos y lagos una vez prístinos (como el río Cuyahoga de Ohio, que se incendió debido a la contaminación) y la desaparición de tierras de cultivo y los bosques bajo desarrollos suburbanos fueron una preocupación para muchos ciudadanos.
En esta vorágine pisó a un científico y autor silencioso, estudioso. Rachel Carson publicó en 1962, un argumento devastador contra el uso imprudente de los pesticidas que estaban aniquilando poblaciones de pájaros, insectos y otros animales. El ahora clásico libro dio voz a millones de estadounidenses que vieron desaparecer su rico patrimonio natural ante sus ojos.
Tras la publicación de Silent Spring y libros como The Population Bomb de Paul Erlich, los presidentes demócratas John F. Kennedy y Lyndon Johnson se unieron a muchos otros políticos para agregar protección ambiental a sus plataformas. Incluso el republicano Richard Nixon hizo un progreso considerable hacia la incorporación de la conciencia ambiental en su administración. Nixon no solo creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA), también firmó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA, por sus siglas en inglés), que exigía evaluaciones de impacto ambiental para todos los proyectos federales a gran escala.
Y en la víspera de Navidad de 1968, el astronauta de la NASA William Anders, mientras orbitaba la luna con la misión Apolo 8, tomó una fotografía que mucha gente atribuye a la fundación del moderno movimiento verde. Su foto muestra un pequeño planeta azul que asoma sobre el horizonte de la Luna. (Ver arriba.) La imagen de un pequeño planeta, solo en un vasto océano de espacio, mostró miles de millones de la fragilidad de nuestro planeta y la importancia de preservar y proteger la Tierra.
El Movimiento Ambiental y el Día de la Tierra
Inspirado por las protestas y las "enseñanzas" que ocurrieron en todo el mundo a lo largo de la década de 1960, el Senador Gaylord Nelson propuso en 1969 que haya una manifestación de base nacional en nombre del medio ambiente. En palabras de Nelson, "la respuesta fue eléctrica. Despegó como gangbusters". Así nació el evento ahora conocido como el Día de la Tierra .
El 22 de abril de 1970, la primera celebración del Día de la Tierra tuvo lugar en un glorioso día de primavera, y el evento fue un gran éxito. Millones de estadounidenses de costa a costa participaron en desfiles, conciertos, discursos y ferias dedicadas a preservar el patrimonio natural de los Estados Unidos y del mundo entero.
En un discurso de ese día, Nelson declaró: "Nuestro objetivo es un ambiente de decencia, calidad y respeto mutuo para todas las demás criaturas humanas y para todas las criaturas vivientes". El Día de la Tierra ahora se celebra en todo el mundo y se ha convertido en una piedra de toque ambiental para dos generaciones de eco-activistas.
El movimiento ambiental se solidifica
En los meses y años posteriores al primer Día de la Tierra y la creación de la EPA, el movimiento verde y la conciencia ambiental se solidificaron en instituciones privadas y públicas de todo el mundo. La legislación ambiental histórica, como la Ley de Agua Limpia, la Ley Federal de Pesticidas, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Especies en Peligro y las Leyes de Senderos Escénicos Nacionales, se promulgaron como leyes. Estas leyes federales se unieron a muchos otros programas estatales y locales para proteger el medio ambiente.
Pero todas las instituciones tienen sus detractores, y el movimiento ambientalista no es la excepción. A medida que la legislación ambiental comenzó a implementarse en todo el país, muchos en la comunidad empresarial descubrieron que la legislación ambiental estaba teniendo un impacto negativo en la rentabilidad de la minería, la silvicultura, la pesca, la manufactura y otras industrias extractivas y contaminantes.
En 1980, cuando el republicano Ronald Reagan fue elegido para la presidencia, comenzó el desmantelamiento de las salvaguardas ambientales. Al designar a cruzados anti ambientales como el Secretario del Interior James Watt y la Administradora de la EPA Anne Gorsuch en la oficina, Reagan y todo el Partido Republicano señalaron su desnudo desprecio por el movimiento ecologista.
Sin embargo, su éxito fue limitado, y tanto Watt como Gorsuch fueron odiados tan universalmente -incluso por los miembros de su propio partido- que fueron destituidos de su cargo después de cumplir una cuestión de meses. Pero las líneas de batalla se habían trazado, y la comunidad empresarial y el Partido Republicano siguen oponiéndose con vehemencia a las protecciones medioambientales que definen gran parte del movimiento verde.
El movimiento verde hoy: ciencia versus espiritualismo
Al igual que muchos movimientos sociales y políticos, el movimiento verde se ha fortalecido y recocido por las fuerzas que se oponen a él. Después de que James Watt fue nombrado para dirigir el Departamento del Interior, por ejemplo, la membresía en el Sierra Club creció de 183,000 a 245,000 en solo 12 meses.
Hoy en día, el movimiento ecologista se define y galvaniza nuevamente por su dominio de temas como calentamiento global y cambio climático, preservación de humedales, oleoducto Keystone, proliferación nuclear, fracturación hidráulica o "fracking", agotamiento de pesquerías, extinción de especies y otras preocupaciones ambientales importantes.
Lo que distingue hoy al movimiento verde del anterior movimiento conservacionista es su énfasis en la ciencia y la investigación. Hablando en tonos espirituales y usando metáforas religiosas, los primeros ambientalistas como Muir y Thoreau celebraron la naturaleza por su profundo impacto en las emociones del hombre y en nuestras almas. Cuando el valle de Hetch Hetchy en California fue amenazado por una presa, Muir exclamó: "¡Dam Hetch Hetchy! También presa para los tanques de agua de las catedrales e iglesias populares, porque ningún templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre".
Ahora, sin embargo, es mucho más probable recurrir a los datos científicos y la investigación empírica para reforzar los argumentos a favor de la preservación del desierto, o contra las industrias contaminantes. Los políticos citan el trabajo de los investigadores polares y usan modelos computarizados del clima para combatir el calentamiento global, y los investigadores médicos confían en las estadísticas de salud pública para argumentar en contra de la contaminación por mercurio. Sin embargo, si estos argumentos tienen éxito o fracasan, todavía depende de la visión, la pasión y el compromiso de las personas que conforman el movimiento verde.