Un ávido conservacionista, Teddy Roosevelt mató animales por miles
Theodore Roosevelt tiene una biografía conmovedora que coincide con su personalidad más grande que la vida. El presidente estadounidense ganador de un Premio Nobel de la Paz fue un campeón de la naturaleza salvaje, aunque también fue reconocido como un cazador de grandes razas. ¿Quién era Teddy Roosevelt y merece ser conocido como ambientalista?
Theodore Roosevelt: Primeros años de vida
Nacido el 27 de octubre de 1858, en una vida de riqueza y privilegios, Roosevelt fue el segundo hijo de una familia socialmente prominente de la ciudad de Nueva York.
La mala salud, desafortunadamente, lo atormentó durante gran parte de su vida; cuando era niño, Roosevelt sufría de asma y una serie de otras dolencias. A pesar de esto, se le alentó a ser tan activo como sea posible, y adoptó una "vida extenuante" como un medio para combatir los efectos de la enfermedad.
Un estudiante ávido, Roosevelt se graduó de la Universidad de Harvard en 1880 y se casó poco después. Pero la tragedia ocurrió el 14 de febrero de 1884: su joven esposa y su querida madre murieron a las pocas horas de diferencia. Un devastado Roosevelt escribió en su diario, "la luz se ha ido de mi vida". A pesar de que era activo en la política del estado de Nueva York, abandonó su carrera política y su familia para mudarse a las tierras baldías del territorio de Dakota y seguir la vida de un ganadero.
Sus dos años en el Territorio de Dakota le enseñaron a Roosevelt a montar, a la cuerda y a cazar, y le inculcaron el amor por el aire libre. Un invierno severo en 1886-87, sin embargo, aniquiló su ganado, y Roosevelt regresó a Nueva York para reingresar a la política.
Theodore Roosevelt: La vida política
En 1886, Roosevelt se volvió a casar y comenzó a hacer campaña por Benjamin Harrison. Después de su victoria electoral, Harrison recurrió a Roosevelt para dirigir la Comisión de Servicio Civil de los EE. UU., Donde consolidó su reputación como un enérgico enemigo de la corrupción política. Él trajo el mismo celo por la reforma a su puesto de 1895 como presidente de la Junta de Comisionados de Policía de la Ciudad de Nueva York; se sabía que la fuerza policial era una alcantarilla de corrupción, pero Roosevelt tomó medidas radicales para mejorar la fuerza, incluso caminando el ritmo con policías patrullando.
La reputación de Roosevelt como gerente brillante y estratega político, así como su experiencia en la historia naval le valió un puesto como subsecretario de Marina en 1897. Cuando estalló la guerra hispanoamericana un año después, Roosevelt (que agresivamente apoyó la guerra) fue a Cuba y participó en algunas campañas militares muy publicitadas, incluida la toma de San Juan Hill por su regimiento de "Rough Riders".
Ahora un héroe militar, Roosevelt ganó las elecciones para el gobernador del estado de Nueva York. Aunque su interés en la conservación le ganó muchos admiradores, proscribió el uso de plumas como adorno para la ropa con el fin de evitar la matanza de pájaros, su implacable celo anticorrupción lo convertía en tantos enemigos como amigos. Para deshacerse de él, se animó a abandonar Nueva York y hacer campaña como vicepresidente con William McKinley. Después de ganar las elecciones de 1900, el mandato de Roosevelt como vicepresidente se truncó cuando McKinley fue asesinado el año siguiente, y Roosevelt, de 43 años, se convirtió en la persona más joven en ocupar la Oficina Oval.
Presidente Theodore Roosevelt
Su ocupación de la Casa Blanca no hizo nada para atenuar el celo de reforma de Roosevelt. Se ganó la reputación de ser un "cazador de confianza" sin miedo a desarmar a los monopolios corporativos para reducir su poder sin control.
Utilizó su "púlpito intimidatorio" para apoyar políticas como la mejora de las inspecciones de salud y seguridad para las plantas procesadoras de carne y otros alimentos y drogas. También fue activo en asuntos exteriores, ganando el Premio Nobel de la Paz en 1905 por negociar el fin de la Guerra Ruso-Japonesa.
Pero tal vez su mayor y más duradera contribución como presidente fue inculcar un espíritu de conservación de los recursos naturales en los estadounidenses. En ese sentido, Roosevelt fue influenciado por los primeros ambientalistas como John Muir . "La conservación de los recursos naturales es el problema fundamental", dijo una vez Roosevelt. "A menos que resolvamos ese problema, nos servirá poco para resolver todos los demás".
Con ese fin, Roosevelt se embarcó en una campaña de conservación de áreas silvestres que fue nada menos que asombrosa. Preservó unos 230 millones de acres, aproximadamente del tamaño de dos Californias más espacio para Ohio, como parques nacionales, bosques nacionales, reservas de caza, monumentos nacionales y otras reservas federales.
Creó el Servicio Forestal y designó al famoso conservacionista Gifford Pinchot como su jefe.
¿Era Theodore Roosevelt un ambientalista?
Después de su mandato, Roosevelt, el aventurero, se embarcó en un largo safari africano con docenas de otras personas. En parte, una expedición científica financiada por la Smithsonian Institution y en parte una gran fiesta al aire libre, el safari atrapó o disparó a más de 11,000 animales, desde insectos y topos a elefantes, hipopótamos y seis raros rinocerontes blancos.
Los ambientalistas modernos podrían retroceder horrorizados ante la matanza masiva, pero las cacerías de caza mayor de Roosevelt estaban totalmente de acuerdo con las costumbres de su época. (Incluso ahora, los cazadores y los pescadores se encuentran entre los defensores más activos y activos de la preservación del hábitat).
Pesado en equilibrio con su éxito en la preservación del desierto y haciendo de la conservación una prioridad internacional, el legado de Roosevelt como campeón de los ecologistas permanece intacto. "Puedo ser condenado", dijo más tarde de sus safaris, "solo si se condena la existencia del Museo Nacional, el Museo Americano de Historia Natural y todas las instituciones zoológicas similares".
La mala salud continuó afectando a Roosevelt en sus últimos años, debido en parte a un intento de asesinato en 1912 (se llevó la bala en el pecho por el resto de su vida) y una infección grave que sufrió en un viaje de rafting en América del Sur en 1914 . Roosevelt murió mientras dormía en 1919 a la edad de 60 años. Un político de la época señaló: "La muerte tenía que llevar a Roosevelt a dormir, porque si hubiera estado despierto, habría habido una pelea".