La guía completa
Es una lástima que tanta gente asocie automáticamente el viejo y aburrido 'Iceberg' con la palabra "lechuga". El mundo de las lechugas está lleno de color, textura y sabor. Si creces el tuyo, tienes ese mundo a tu alcance. O la punta de su llana, según sea el caso. La lechuga orgánica de cosecha propia es una delicia. Puedes cosecharlo cada vez que te apetezca una ensalada fresca y crujiente, y las combinaciones de colores y sabores que puedes disfrutar están limitadas solo por tu imaginación.
Tipos de lechuga
Hay cinco tipos principales de lechuga :
- Crisphead
En general, estos son los tipos de lechugas más difíciles de cultivar, principalmente porque requieren una estación larga y fresca para madurar, y la mayoría de nosotros simplemente no tiene esas condiciones en nuestros jardines. Las variedades crujientes están listas para cosechar aproximadamente 95 días después de la siembra de la semilla. En la mayoría de los Estados Unidos, para tener éxito en el cultivo de crisanteces, debe comenzar la semilla en interiores a fines del invierno.
- Cos (Romaine)
Las lechugas romanas también requieren una estación fresca bastante larga; 70 a 75 días hasta la cosecha. Los jardineros en áreas con temporadas frescas muy cortas deben comenzar las semillas en el interior. Sin embargo, las romaníes tienen una clara ventaja sobre las cruces en cuanto a que puedes cosechar las hojas exteriores de la cabeza a medida que continúa creciendo en el jardín.
- Butterhead
La lechuga mantequilla más conocida es 'Boston Bibb.' Butterheads son conocidos por su textura muy suave (mantecoso). Forman cabezas sueltas, que maduran de 55 a 75 días después de la siembra. Si no puede esperar tanto tiempo, puede cosechar las hojas exteriores de los cabezas de mantequilla, y crecerán nuevas hojas desde el medio de la roseta.
- Bátavo
Los bátavos son probablemente el tipo de lechuga menos conocido. Se pueden sembrar y cosechar como lechugas de hoja suelta, pero maduran en cabezas redondas y crujientes con bastante rapidez, lo que los hace ideales para aquellos jardineros que disfrutan de las lechugas crujientes, pero que tienen una temporada corta y fresca. Los bátavos están listos para cosechar (como cabezas) de 55 a 60 días después de la siembra.
- Hoja suelta
Las lechugas de hojas sueltas son las más fáciles de cultivar. Se pueden sembrar y cosechar fácilmente en unas pocas semanas como sabrosas lechugas para bebés. Las lechugas sueltas se cosechan recogiendo o cortando hojas de la planta. Se formarán nuevas hojas y, siempre que siembre semilla fresca cada dos semanas, le proporcionarán lechuga para muchas ensaladas.
Seleccionar un sitio para cultivar lechuga
Las lechugas son fáciles de cultivar, y aún más si les das las condiciones que las hacen prosperar. Las lechugas requieren al menos 6 horas de luz solar por día. Si vive en un clima muy cálido o tiene veranos en los que las temperaturas alcanzan a menudo los mediados de los ochenta, trate de darle a sus lechugas un lugar protegido del sol de la tarde. Esto puede detener el atornillado provocado por el clima cálido. Si no puede protegerlos del sol, considere instalar una pantalla de sombra sobre ellos.
Las lechugas también necesitan un suelo bueno, suelto y rico para crecer bien. El suelo que se ha modificado bien con compost o estiércol podrido es ideal. Los suelos con abundante materia orgánica retienen mejor la humedad, lo cual es muy importante para mantener contentos a estos vegetales de raíces poco profundas.
Si tiene un suelo pobre en su jardín y quiere estar seguro de una cosecha de lechuga decente, considere la posibilidad de construir una cama elevada y llenarla con una mezcla de tierra vegetal, estiércol y compost, o plantar la lechuga en un recipiente.
Cualquier maceta o contenedor que tenga al menos cuatro pulgadas de profundidad servirá.
Plantando
La lechuga puede comenzarse desde la semilla , ya sea en el interior o directamente en el jardín. También puede comprar trasplantes en el vivero. De ser posible, intente comprar semilla orgánica o comience. Hay varios buenos catálogos que transportan semillas orgánicas, y muchos centros de jardinería están comenzando a transportar plantas orgánicas.
Para comenzar la semilla en el interior:
Las semillas de lechuga deben comenzar ocho semanas antes de la fecha de su última helada. Siéntalas en una mezcla estéril de semillas para comenzar, o en una mezcla que hayas preparado tú mismo. El suelo debe mantenerse fresco, por debajo de 70 grados Fahrenheit. Asegúrese de darles suficiente luz, ya sea colocándolos en una ventana soleada o encendiéndolos bajo luces. Se pueden plantar después de tu última fecha de helada. Asegúrese de endurecer las plantas durante tres o cuatro días antes de plantarlas en el jardín.
Para plantar semillas al aire libre:
La lechuga se puede sembrar fácilmente en el jardín siempre que haya pasado su última fecha de helada y la tierra esté bastante fresca. La lechuga generalmente no germinará si la temperatura del suelo es superior a 80 grados. Simplemente siembre la semilla en filas o bloques, siguiendo las instrucciones del paquete de semillas. Es probable que tengas que adelgazar las plántulas que emergen; puedes usar los aclareos en una ensalada. Para una cosecha continua, siembre más semillas cada dos semanas durante la temporada.
Para plantar trasplantes:
Si compra plantas o ha empezado su propia casa en el interior, puede plantarlas después de que haya pasado la helada. Para plantar, simplemente cavar un hoyo tan profundo como el cepellón y el doble de ancho, colocar la planta en el agujero con la corona de la planta a nivel del suelo y suavemente firme el suelo alrededor del cepellón. Riégalos bien para sedimentar el suelo y eliminar las bolsas de aire. En general, las lechugas deben espaciarse aproximadamente a un pie de distancia, y las lechugas sueltas espaciadas a una distancia de seis pulgadas.
Cultivando tu lechuga
Agua
El factor más importante para tener éxito con la lechuga es cumplir con sus requisitos de humedad. Debido a que la lechuga tiene raíces poco profundas y está compuesta principalmente de agua (casi un 95% de agua, en realidad), simplemente no crecerá si deja que el suelo se seque. Las raíces de la lechuga se encuentran en las primeras tres a cuatro pulgadas del suelo. Si introduce el dedo en el suelo y la pulgada superior está seca, debe regar.
Esto puede requerir riego varias veces por semana en clima cálido y seco.
Fertilización
La fertilización también es importante. Si creces en un suelo lleno de materia orgánica, es posible que no necesites fertilizar. Sin embargo, si le das a tu lechuga un fertilizante rico en nitrógeno mantendrás a tu planta creciendo bien y produciendo regularmente. La emulsión de pescado es un fertilizante orgánico ideal para las lechugas. Aplique la emulsión de pescado a la mitad de la dosis recomendada cada dos semanas. Lo mejor es aplicar la emulsión de pescado diluido directamente al suelo. También puede usarlo como alimento foliar, pero asegúrese de lavar la lechuga realmente bien antes de comerla.
Mulching
Al igual que con cualquier cosa en el jardín, las lechugas se benefician de una buena capa de mantillo. Instale una capa de dos a tres pulgadas de mantillo orgánico, como astillas de madera, paja, hojas o recortes de césped alrededor de la lechuga, asegurándose de dejar un poco de espacio alrededor de la planta para evitar la putrefacción.
Esta capa de mantillo ayudará a retener la humedad, mantendrá la tierra fresca, reducirá la cantidad de desherbado que tiene que hacer y mantendrá la lechuga limpia al evitar que la tierra salpique las hojas cuando riega.
Plagas
A la lechuga le molestan muy pocas plagas y enfermedades. Las babosas son su mayor enemigo, y pueden ser frustradas colocando un platillo de cerveza para atraparlas, o rociando tierra de diatomeas o cáscaras de huevo aplastadas alrededor de sus plantas.
Estas sustancias cortantes cortan la ropa interior de las babosas cuando se deslizan a través de ella, y las mata.
Los áfidos también pueden ser un problema. Si lo son, intente quitárselos con una ráfaga de agua de la manguera o pruebe con un aerosol casero para deshacerse de ellos. Los gusanos cortadores también pueden ser un problema, y la mejor manera de protegerse contra ellos es instalar un collar hecho de papel grueso o cartón alrededor de la base de cualquier plántula de lechuga recién plantada.
Si sus plagas son de la variedad de orejas largas y cuatro patas, la mejor defensa es instalar una cerca de metal alrededor del jardín o alrededor de la cama en la que está cultivando la lechuga. También puede probar espolvorear pimienta de cayena en las plantas para disuadir a los conejos.
La lechuga es fácil de cultivar, siempre y cuando cumpla con sus requisitos básicos. Y los beneficios de hacerlo bien valen la pena: poder cosechar ensaladas llenas de deliciosa y orgánica lechuga unos minutos antes de la hora de la comida es un lujo que apreciará durante la temporada de crecimiento.