Un cultivo de cobertura es un cultivo de una planta específica que se cultiva principalmente para el beneficio del suelo en lugar del rendimiento del cultivo. Los cultivos de cobertura se usan comúnmente para suprimir malezas, controlar la erosión del suelo, ayudar a construir y mejorar la fertilidad y calidad del suelo, y controlar enfermedades y plagas. Los cultivos de cobertura son típicamente pastos o leguminosas, pero pueden estar compuestos por otras plantas verdes.
Cubra los beneficios de cultivos
Los cultivos de cobertura mejoran la biodiversidad al aumentar la variedad de especies en un área determinada.
También pueden ayudar a reducir la cantidad de agua que drena de un campo, protegiendo los cursos de agua y los ecosistemas aguas abajo de la erosión. Debido a que cada raíz del cultivo de cobertura crea poros en el suelo, los cultivos de cobertura ayudan a que el agua se filtre profundamente en el suelo. Como resultado, ayudan a conservar el agua de varias maneras.
Los cultivos de cobertura pueden ayudar a romper los ciclos de enfermedad al reducir la cantidad de enfermedades bacterianas y fúngicas en un suelo. Si tiene un suelo infestado, puede plantar un cultivo de cobertura en esa área como medio para erradicar la enfermedad.
Los cultivos de cobertura a veces se denominan "abono verde" porque proporcionan nutrientes al suelo, al igual que el estiércol. También se les llama "mantillos vivos" porque pueden prevenir la erosión del suelo. Un mulch es una capa de material orgánico, como residuos de cultivos, que se deja en la superficie del suelo para evitar el escurrimiento del agua y proteger al suelo de los efectos dañinos de las fuertes lluvias.
Jardinería orgánica con cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura son una parte importante de la agricultura sostenible porque agregan fertilidad al suelo sin fertilizantes químicos a través de la fijación biológica de nitrógeno. También ofrecen una forma natural de reducir la compactación del suelo, controlar la humedad del suelo, reducir el uso total de energía y proporcionar forraje adicional para el ganado.
Los pequeños agricultores eligen cultivar cultivos de cobertura específicos en función de sus necesidades y objetivos y los requisitos generales de la tierra en la que trabajan. Los cultivos de cobertura que se cultivan en verano a menudo se utilizan para llenar el espacio durante las rotaciones de los cultivos, ayudar a enmendar el suelo o suprimir las malezas. Los cultivos de cobertura de invierno ayudan a mantener el suelo en su lugar durante el invierno y proporcionan cobertura del suelo. También pueden fijar niveles de nitrógeno en el suelo.
Siembra después de un cultivo de cobertura
Una vez que un cultivo de cobertura está completamente desarrollado, o el agricultor desea plantar en un área que tiene un cultivo de cobertura, la técnica convencional es cortar el cultivo de cobertura y dejar que se seque. Después de que está seco, la materia orgánica restante generalmente se cultiva en el suelo. Sin embargo, muchos agricultores progresistas en áreas propensas a la sequía favorecen un método de labranza cero, en el que el residuo del cultivo de cobertura se deja en el suelo como una capa de mantillo.
Tipos de cultivos de cobertura
Aquí hay algunos ejemplos de plantas que han demostrado ser cultivos de cobertura efectivos:
- Centeno: también conocido como centeno de invierno o centeno de cereal, este cultivo de cobertura se utiliza a menudo para aflojar el suelo compacto y suprimir las malas hierbas.
- Trigo sarraceno: el alforfón de crecimiento rápido ayuda a prevenir la erosión y suprimir las malezas.
- Trébol : El trébol es ideal para fijar el nitrógeno en el suelo, agregando fertilidad.
- Sorgo : este cultivo híbrido de cobertura crece rápidamente, agrega biomasa y suprime malezas.
- Hairy Vetch: Vetch agrega nitrógeno y es un buen cultivo de invierno para climas del norte.