El letargo es un estado de funciones corporales lentas que se utilizan para conservar energía y calor, similar a la hibernación, pero no tan extrema. El letargo generalmente es solo un estado a corto plazo, como unas pocas horas o toda la noche, aunque en algunos casos y para algunas especies puede durar varios días o semanas. Las aves que pueden enfrentar condiciones extremas de invierno usarán letargo para sobrevivir largas noches de invierno o tormentas severas.
Torpor explicado
Los animales, incluidos los pájaros, que entran en un estado de letargo reducen la temperatura de su cuerpo y disminuyen drásticamente su frecuencia cardíaca, respiración y tasa metabólica.
Esto ahorra energía de manera efectiva porque se necesitan menos calorías para mantener las funciones de la vida, como la respiración y la circulación sanguínea. La tasa metabólica en realidad puede disminuir hasta un 95 por ciento. Este tipo de hibernación a corto plazo puede ayudar a los animales y aves a sobrevivir en temperaturas frías, y este estado se usa con mayor frecuencia en las noches de invierno. Algunas aves también entrarán en un estado tórpido si los suministros de alimentos son escasos. El letargo no depende de la estación, y si las condiciones son adecuadas, las aves pueden volverse lentas en cualquier momento del año.
Los peligros del letargo
El letargo puede ser peligroso para las aves. Durante el tiempo cuando las funciones metabólicas de un pájaro tórpido se reducen, sus reflejos y habilidades de reacción también se atrofian, haciéndolos más vulnerables a los depredadores. Esto es particularmente cierto en la noche, cuando los depredadores nocturnos pueden estar alertas para presas fáciles y las aves tórpidas no pueden reaccionar al peligro tan rápido.
Muchas aves salen por primera vez de este estado de sueño a través de temblores, y pueden asolearse durante varios minutos mientras se despiertan.
Durante este período de despertar, sus reacciones son aún más lentas de lo normal. Puede tomar de varios minutos a casi una hora para despertar del letargo, y debe haber una fuente de alimento lista para que el ave reponga su suministro de energía de inmediato. Si no hay comida disponible, el ave puede permanecer vulnerable porque no puede rejuvenecer lo suficiente.
Lo que el letargo no es
Debido a que el letargo no se observa con frecuencia, puede ser confuso ver a un ave tórpida. Comprender lo que no es el letargo puede ayudar a los observadores de aves a reconocer mejor los diferentes comportamientos únicos de aves y animales. El letargo no es ...
- Hibernación : la hibernación es un estado a largo plazo de actividad metabólica reducida y, a menudo, dura varios días o semanas a la vez. Es una condición estacional y puede ocurrir durante el verano o el invierno dependiendo de la especie. El letargo, por otro lado, es un período mucho más corto y puede ocurrir en cualquier momento. Se ha observado que solo una especie de ave está hibernando verdaderamente: la pobreza común. Esta especie también usará letargo regularmente.
- Dormir : cuando las aves duermen , sus funciones metabólicas pueden disminuir un poco, pero los cambios no son tan radicales como los que ocurren durante el letargo. Las aves dormirán a diario, pero no entrarán en letargo a menos que las condiciones sean extremas, y algunas aves nunca usarán letargo aunque sigan durmiendo regularmente.
- Tomando el sol : cuando las aves están tomando el sol , pueden parecer letargas y adormiladas, de forma similar a como pueden aparecer si están aletargadas, pero no hay cambios en la temperatura corporal, la respiración u otras funciones metabólicas. Las aves pueden reanudar sus actividades normales inmediatamente cuando toman el sol, y no es necesario un período de calentamiento, ya que las hay después de estar aletargadas. Sin embargo, muchas aves utilizarán el sol como forma de salir de un estado tórpido, y las dos se confunden fácilmente.
- Enfermedad : puede ser sorprendente ver a un ave tórpida y es fácil pensar que el ave está de alguna manera enferma o lesionada porque no se mueve o no actúa como se esperaba. Sin embargo, el letargo es un estado natural y saludable, y de hecho puede mantener a las aves más saludables porque están conservando la energía que necesitarán para alimentarse, acicalarse y mantenerse alerta en otro momento.
Especies de aves que usan letargo
El letargo es más común en especies de aves más pequeñas en áreas donde el suministro de alimentos puede ser impredecible y las condiciones nocturnas pueden ser extremas. Es más común que las aves que usan letargo permanezcan en sus territorios durante todo el año, en lugar de migrar a áreas con más comida y climas más suaves, pero muchas aves diferentes usarán letargo para diferentes condiciones. Las especies de aves que regularmente usan sopor incluyen:
- Colibríes
- Pobreza
- Frogmouths
- Vencejos
- Nighthawks
- Palomas
- Chickadees
- Roadrunners
Además de las aves, se sabe que varios animales ingresan en estados tórpidos bajo diferentes condiciones. Los murciélagos, ratones, erizos y otros roedores y pequeños marsupiales comúnmente usan letargo.