¿Es posible que las aves engorden?

Las aves vienen en todas las formas y tamaños, y algunas especies pueden parecer rechonchas, pero ¿las aves realmente engordan? Hay muchas razones por las que las aves pueden tener sobrepeso u obesidad, pero los observadores de aves que entienden más acerca de las apariencias y el metabolismo de las aves están mejor preparados para ayudarlos a evitar cualquier posible problema de peso.

Por qué las aves silvestres no ganan peso

Las aves se alimentan constantemente, y para muchas especies, una buena parte de su dieta consiste en alimentos altos en calorías, altos en grasa o altos en azúcar, como semillas de girasol, sebo, néctar, nueces y mantequilla de maní.

Pero a pesar de la cantidad de aves que comen, su biología y su estilo de vida les impide aumentar de peso.

• Alto metabolismo : las aves tienen un metabolismo naturalmente alto y requieren grandes cantidades de alimentos para convertirlas en energía para el vuelo, generando calor corporal y manteniendo sus procesos biológicos. Debido a eso, incluso con lo que podría parecer una dieta poco saludable para los humanos, las aves silvestres rara vez almacenan grasa; todos los alimentos que consumen se usan para obtener energía.
  
• Niveles de actividad elevados : las aves son criaturas activas que requieren grandes cantidades de energía como combustible. Deben alimentar no solo a sí mismos, sino también a alimentar a los polluelos o compañeros de cría , y deben estar constantemente a la búsqueda de depredadores. Durante la migración, las aves también usarán mucho más combustible para sustentarlos en sus largos viajes.
  
• Almacenamiento en caché : incluso si un ave visita un comedero varias veces, la comida no siempre se consume de inmediato. Muchas aves almacenan en caché los alimentos para su uso futuro , especialmente a fines del verano y el otoño cuando almacenan alimentos en previsión de la escasez de invierno. No se comen todas esas semillas o nueces almacenadas en la memoria caché, y las semillas almacenadas en la memoria caché son responsables de muchos árboles y arbustos nuevos cada año.
  

• Identidad errónea: los observadores de aves pueden pensar que una o dos aves comen en sus comederos, pero debido a que muchas aves parecen idénticas (al menos para los humanos), diferentes aves pueden visitarlas sin que los observadores de aves se den cuenta. Si un alimentador se vacía todos los días, las aves no comen en exceso si unas pocas docenas de aves están haciendo el refrigerio.

Las aves pueden verse gordas

Muchos observadores de aves y no observadores de aves por igual están seguros de que ocasionalmente han visto aves gordas, pero las aves pueden dar la apariencia de ser gordas sin tener realmente un problema de peso. Las diferentes formas en que las aves pueden parecer gordas incluyen:

• Forma y proporción : algunas aves tienen formas corporales redondas y naturales, cofres profundos, cuellos cortos y otras características que pueden hacer que parezcan rechonchas. Los zorzales , por ejemplo, generalmente tienen cofres anchos para sus pulmones grandes que soportan sus voces deslumbrantes y canciones complejas, pero no son aves gordas. Otras aves que tienen formas que pueden dar la apariencia de grasa incluyen palomas, aves de caza y pingüinos.
  
• Plumas mullidas : las aves descascan sus plumas por muchas razones, como crear un mejor aislamiento para mantenerse calientes en invierno , separarse mientras toman el sol o reorganizar su plumaje mientras se acicalan . Cuando las plumas están hinchadas, las aves pueden parecer mucho más redondas y gordas de lo normal, pero el cambio es de tamaño debido a la orientación de las plumas y bolsas de aire, no grasa.
  
• Postura : las aves pueden cambiar drásticamente su apariencia cuando cambian de postura. El avetoro americano, por ejemplo, puede parecer largo y desgarbado cuando su cuello se estira para imitar las cañas circundantes como camuflaje, pero cuando se retrae de su cuello mientras acecha a su presa, el pájaro puede parecer mucho más pudibundo. El ángulo desde el que un observador de aves ve un ave también puede hacer que las diferencias de postura y peso parezcan extremas.
  

• Almacenamiento de Cultivos : Los aves rapaces pueden parecer excepcionalmente gordos después de haber comido y los alimentos almacenados en su cultivo . Debido a que puede ser difícil capturar presas, las aves rapaces se desmoronan cuando tienen éxito en la caza, y el exceso de comida se almacena en su cultivo para ser digerido más lentamente. A medida que la cosecha se abulta, da la apariencia de un ave más pesada y más gorda.
  
• Fluctuaciones de peso naturales : si bien las aves no se vuelven obesas, sí tienen fluctuaciones de peso naturales. Muchas aves migratorias, por ejemplo, ingresan a la hiperfagia antes de la migración, y durante ese período casi duplican su peso mientras almacenan grasa para alimentar sus viajes. Al final de la migración, sin embargo, volverán a su peso más típico. Muchos pingüinos también tienen fluctuaciones de peso extraordinarias relacionadas con su ciclo de anidación, cuando incuban los huevos durante semanas sin alimentarse.

Obesidad de aves

Aunque la mayoría de las aves nunca son especialmente gordas, existen circunstancias únicas en las que las aves pueden aumentar demasiado de peso y se las puede considerar peligrosamente obesas, como ...

• Aves de mascotas : Debido a que las aves de compañía no son tan activas como sus primos salvajes, muchas aves de compañía son susceptibles de ganar peso. Los propietarios de aves de mascotas deben monitorear las dietas de sus aves con mucho cuidado para evitar la sobrealimentación que puede conducir a las aves gordas.
  
• Aves de corral domésticas : los patos, gansos, pavos y pollos que se crían para la carne suelen ser mucho más gordos que las aves silvestres, pero ese aumento de peso se maneja deliberadamente para aumentar las ganancias de los agricultores al crear más carne para vender.
  
• Aves acuáticas urbanas : cuando las aves tienen dietas poco saludables de pan y otras distribuciones humanas, no necesitan gastar tanta energía buscando alimentos naturales y pueden ganar un peso innecesario. Esto sucede a menudo con colonias de aves acuáticas salvajes en áreas urbanas.

Ayuda a las aves a controlar su peso

Si bien el aumento de peso no es una preocupación para la mayoría de las aves silvestres, los observadores de aves pueden ayudar a sus visitantes avícolas favoritos a mantener un peso saludable ofreciendo una variedad de alimentos buenos y artículos menos nutritivos, como restos de cocina , reservados para golosinas raras. Proporcionar alimentos naturales como arbustos de bayas o flores con semillas es una manera fácil de alentar a las aves a tener una dieta saludable, y los comederos también pueden ser monitoreados cuidadosamente para repartir los alimentos en cantidades saludables, en lugar de proporcionar una mezcla heterogénea interminable.

Al comprender cómo las aves pueden parecer gordas -y por qué no lo son-, los observadores de aves de los patios interiores están mejor preparados para observar el comportamiento inusual de las aves y saber cuándo el peso de las aves podría ser realmente un problema.

Foto - Robin Europeo © Alan Cleaver