Activista de la Selva Chico Mendes dio su vida por su patria
El activista ambiental Chico Mendes (1944-1988) pasó toda su vida viviendo y luchando por las selvas tropicales de su Brasil natal y sus habitantes. Pero su compromiso de preservar una forma de vida sostenible le costó a Mendes su propia vida.
Chico Mendes: primeros años de vida
Chico Mendes nació Francisco Alves Mendes Filho el 15 de diciembre de 1944 en el pequeño pueblo brasileño de Seringal Santa Fé, en las afueras de Xapuri.
La suya era una familia de recolectores de caucho, gente que se gana la vida de manera sostenible tocando la savia de los árboles de caucho locales. Al igual que muchas personas del campo, su familia también complementó sus ingresos cosechando nueces y frutas de la selva.
Mendes comenzó a trabajar cuando tenía nueve años y nunca recibió educación formal hasta avanzada edad; según algunos, Mendes nunca aprendió a leer hasta que tenía unos 20 años. Parte de su educación fue influenciada por Euclides Fernandes Tavora, descrito como "un comunista de clase media que, en los años 60, huía del ejército de Brasil". Tavora presentó Mendes a libros, periódicos y sindicatos.
Mendes y trabajo organizado
Mendes comenzó a organizar recolectores de caucho en la región, y pronto fue elegido presidente de la Unión Xapuri Rubber Tappers. Mendes también jugó un papel decisivo en la organización del Consejo Nacional de Tapiceros de Brasil a mediados de la década de 1980; pronto fue elegido líder del grupo.
Hubo (y aún hay) una inmensa presión económica, sin embargo, para despejar la selva para el pastoreo de ganado. A pesar de la evidencia de que cosechar el caucho, las frutas, los frutos secos y otros productos del bosque es una práctica más sostenible que genera más ingresos durante un período de tiempo más largo, la tala del bosque tropical se estaba produciendo a un ritmo acelerado en los años ochenta.
Cuando 130 rancheros expulsaron a unos 100.000 recolectores de la selva, Mendes y sus trabajadores se defendieron, reuniendo a familias enteras para pararse frente a motosierras y bloquear excavadoras. Sus esfuerzos tuvieron cierto éxito y atrajeron la atención de la comunidad ambiental internacional. Mendes fue incluido en el Premio Roll of Honor Global 500 del Programa Ambiental de las Naciones Unidas en 1987; también ganó el Premio nacional de conservación de la National Wildlife Federation en 1988.
Mendes vs. Rancheros y Madereros
Cuando el ranchero Darly Alves da Silva intentó despejar un área de selva que se planificó como reserva natural en 1988, Mendes logró detener la tala planificada y creó la reserva. Mendes también obtuvo una orden para el arresto de da Silva por un asesinato que había cometido en otro estado.
Por sus esfuerzos, Chico Mendes y su familia recibieron constantes amenazas de muerte: en 1988, el mismo Mendes predijo que no viviría después de Navidad. Y en la noche del 22 de diciembre de 1988, Chico Mendes fue asesinado a balazos por una sola ráfaga de escopeta frente a la casa de su familia. Mendes fue el 19º activista asesinado en Brasil ese año.
El asesinato de Mendes desató la indignación internacional y las protestas masivas en Brasil, lo que eventualmente resultó en el arresto y la condena de Darly Alves da Silva, su hijo Darly Alves da Silva Jr. y un ranchero, Jerdeir Pereia.
El legado de Chico Mendes
En parte como resultado del asesinato de Mendes, el gobierno brasileño dejó de subsidiar las operaciones madereras y ganaderas y estableció muchas reservas de caucho y reservas naturales, incluido uno que lleva el nombre del activista, Parque Chico Mendes. El Banco Mundial, que una vez financió el desarrollo en la selva tropical, ahora está financiando reservas naturales que funcionan como plantaciones de caucho sostenibles.
Pero no todo está bien en la selva brasileña, según la mayoría de las cuentas. La tala indiscriminada continúa y, según algunos informes, la lucha contra el desarrollo de las selvas tropicales de Brasil ha costado la vida a mil activistas desde 1988. Queda mucho por hacer para honrar el legado de Chico Mendes.