Los neumáticos reciclados tienen una variedad de usos y muchos beneficios ambientales
Si el reciclaje de llantas parece una tarea fácil, tenga en cuenta los millones de llantas en el mundo que se encuentran en lotes vacíos, patios traseros y lechos de ríos. El problema es que lo que más nos gusta de los neumáticos (construcción resistente y duradera) los convierte en un desafío para reciclar.
Pero eso no quiere decir que los neumáticos no se puedan reciclar, y que millones de ellos sean cada año. Es simplemente una cuestión de encontrar usos para neumáticos viejos y llevarlos a un reciclador de neumáticos.
Afortunadamente, la tecnología ha avanzado hasta el punto de que los neumáticos ahora se pueden reciclar provechosamente en muchos productos útiles.
El problema con las llantas
Las llantas que simplemente se tiran son un problema ambiental serio. El volumen total de llantas descartadas cada año -casi 300 millones de llantas solo en los Estados Unidos- dificulta la eliminación segura.
Los neumáticos desechados son un caldo de cultivo ideal para los mosquitos y otros animales portadores de enfermedades porque su forma hueca y redondeada retiene el agua durante mucho tiempo. Cuando se desechan en una pila de neumáticos, los neumáticos usados a menudo se queman al aire libre, lo que crea un humo negro feo que contiene compuestos tóxicos (debido en parte al aceite y otros productos utilizados en la fabricación de neumáticos).
Las llantas también son un problema en los vertederos: su forma hueca y redondeada adquiere una forma valiosa en los vertederos. Además, los neumáticos a menudo no permanecen enterrados, tienen la desafortunada costumbre de atrapar gases como el metano y luego "burbujear" a través de vertederos, rompiendo los revestimientos de los vertederos en el proceso.
¿Cómo se reciclan las llantas?
El reciclaje y la reutilización de neumáticos han tenido grandes avances en los últimos años, en parte debido a las regulaciones ambientales y en parte debido a las tecnologías innovadoras que han creado nuevos usos para los neumáticos viejos.
Los ingenieros civiles en particular han encontrado una amplia variedad de usos para llantas viejas. Las llantas trituradas se usan en la construcción de terraplenes de carreteras y relleno por debajo del nivel; también se pueden usar como material reductor de la vibración para líneas ferroviarias.
La goma de neumático de tierra también se usa como material de carretera o de construcción cuando se mezcla con asfalto u hormigón.
Debido a su naturaleza amortiguadora, las llantas trituradas son una efectiva cobertura del suelo para áreas de juego más seguras, y como material para pistas de atletismo y otras instalaciones deportivas. Y la durabilidad de los neumáticos los hace ideales para reutilizarlos como parachoques de muelles, material de acera, bordillos y ribetes de carreteras; incluso los badenes de velocidad y los parachoques de las carreteras pueden fabricarse con neumáticos viejos.
Debido a que el aceite y el caucho arden bien, los neumáticos triturados se queman como combustible en algunos procesos industriales. El combustible derivado de llantas, o TDF, se usa en fábricas de pasta y papel, hornos de cemento, servicios eléctricos y otras instalaciones. La EPA ha declarado que "las emisiones del combustible derivado de llantas a menudo son menores y generalmente están dentro del mismo rango que las emisiones de los combustibles fósiles convencionales", siempre que la quema ocurra en un dispositivo adecuadamente mantenido.
También hay varios usos imaginativos en el hogar para llantas viejas. Los columpios de llantas, sandalias, jardineras , muebles y obras de arte han sido creados a partir de llantas de desecho.
Reciclaje de llantas: según los números
Según la EPA y la Asociación de fabricantes de caucho, unos 290 millones de neumáticos se descartan en los Estados Unidos cada año.
Más del 80 por ciento de estos (alrededor de 233 millones de neumáticos) se reutilizan o reciclan de alguna manera. Aproximadamente 130 millones de llantas se usan anualmente como combustible derivado de llantas (TDF), lo que hace que TDF sea el mayor uso para llantas viejas.
Más de 16 millones de llantas viejas se reutilizan como recauchutados, es decir, donde se moldea caucho nuevo en un neumático viejo. El recauchutado de las llantas usa mucho menos aceite y otros recursos que los que se usan para crear una llanta nueva. Unos 56 millones de neumáticos se utilizan en proyectos de ingeniería civil, como terraplenes de carreteras y otros usos de ingeniería mencionados anteriormente.
Cómo reciclar neumáticos
La mayoría de los propietarios de automóviles reciclan sus llantas viejas en una estación de servicio u otra instalación que acepta llantas viejas cuando el propietario compra llantas nuevas. Además, algunos gobiernos locales patrocinan programas de recolección de neumáticos, aceptando llantas viejas con "sin preguntas".
La forma más ecológica de reciclar los neumáticos es, por supuesto, mantener sus neumáticos en buenas condiciones de funcionamiento durante el mayor tiempo posible. Siga prácticas inteligentes y ecológicas de mantenimiento de automóviles, como mantener los neumáticos correctamente inflados, girar las llantas, equilibrar las ruedas y alinear las ruedas cuando sea necesario.