Para encontrar repelentes de insectos naturales seguros y efectivos que sean una alternativa al DEET, debe arañar debajo de la superficie. Además del greenwashing usual y otras exageraciones de marketing, encontrarás mucha información contradictoria así como algunos "informes científicos" poco detallados y basados en el miedo.
Hay dos tipos principales de repelentes: repelentes convencionales que contienen compuestos químicos sintéticos y repelentes "biopesticidas" que contienen compuestos naturales a base de plantas.
Tipos comunes de repelentes de insectos
De los cuatro ingredientes ampliamente reconocidos como repelentes de insectos efectivos, los dos primeros son repelentes convencionales, y los dos últimos se consideran bioplaguicidas:
- DEET
- Picaridin
- Aceite de eucalipto de limón
- IR3535
También hay docenas de otros aceites vegetales que se promocionan como repelentes efectivos (aceite de citronela, aceite de romero, aceite de canela, etc.). La mayoría de los estudios han demostrado que estos no funcionan bien o deben volverse a aplicar con tanta frecuencia (cada 20 minutos en algunos casos) que simplemente no son prácticos de usar. A veces puede encontrar que estos aceites vegetales se agregan a los repelentes que contienen otros ingredientes más efectivos.
¿Son seguros los repelentes de insectos convencionales?
DEET ha sido utilizado por el público en general como repelente de insectos desde 1957. Siempre que se use según las indicaciones, DEET ha sido considerado seguro por grupos como la Academia Estadounidense de Pediatras y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero las instrucciones de uso de "uso como indicaciones" requieren que DEET se lave la piel después de entrar en el interior, así como otros detalles (no la coloque cerca de la boca o en las manos de los niños, etc.). Existen informes de reacciones adversas a DEET, que incluyen convulsiones y erupciones cutáneas, aunque son raras.
También hay cierta evidencia de que la exposición prolongada y prolongada a DEET se asocia con mayores índices de insomnio, trastornos del estado de ánimo y deterioro de la función cognitiva.
Un estudio realizado en Francia en agosto de 2009 descubrió que el DEET puede tener un efecto tóxico en los sistemas nerviosos de los mamíferos y de los insectos. Este inquietante descubrimiento cuestiona la presunta seguridad de DEET, el repelente de insectos más utilizado en el mundo.
Picaridin es otro repelente de insectos convencional; después de años de uso exitoso en Europa y Australia, se introdujo en los Estados Unidos en 2005. Altamente efectivo y ampliamente reconocido como seguro, picaridin es el ingrediente activo en Cutter Advanced Insect Repelente y Avon Skin-So-Soft Bug Guard Plus Picaridin.
Se cree que tanto picaridin como DEET tienen efectos insignificantes en el entorno natural. Una ventaja que estos dos compuestos químicos tienen sobre algunos repelentes de insectos a base de plantas es su efectividad para repeler las garrapatas , incluidas las que transmiten la enfermedad de Lyme.
Biopesticida o repelentes de insectos naturales
El bioplaguicida o los repelentes naturales de insectos (a veces llamados "botánicos" o "basados en plantas") han demostrado ser tan efectivos como los que contienen compuestos químicos sintéticos como el DEET. Recuerde, sin embargo, que "repelente de insectos natural" no siempre significa seguro, por lo que debe usar repelentes de insectos a base de plantas tan cuidadosamente como cualquier otro. Siga las instrucciones, y su sentido común, al usar cualquier producto potencialmente dañino, especialmente cuando se trata de niños o mujeres embarazadas.
El aceite de eucalipto de limón es un repelente potente, efectivo contra mosquitos, garrapatas de venado y otras plagas. También hay una forma sintética de aceite de eucalipto de limón conocida como PMD que también es efectiva. Ambos compuestos se encuentran en varias marcas de repelentes que se comercializan como naturales. Los padres deben tener en cuenta que el aceite de eucalipto de limón no se considera seguro para los niños menores de tres años.
Aunque suene robótico, IR3535 es un compuesto a base de plantas que se ha usado en Europa durante décadas como repelente de insectos. Funciona bien contra mosquitos, picaduras de moscas y garrapatas, y se encuentra en Avon Skin So Soft Plus IR3535 y otros productos.
Bricolaje repelentes de insectos naturales
Si está decidido a evitar cualquier repelente comercial, puede intentar hacer el suyo en casa. Hay docenas de recetas para los repelentes de insectos de Do-It-Yourself disponibles en Internet; la mayoría contienen una base de alcohol o un "aceite portador" y uno o más de los siguientes ingredientes:- Aceite de cedro
- Aceite de árbol de té
- Aceite de geranio
- Aceite de romero
- Aceite de limoncillo
- Aceite de citronela
- Aceite de eucalipto
- Aceite de canela
Estas pueden no ser tan duraderas como las preparaciones comerciales, así que planee volver a aplicar estos repelentes una o dos veces por hora. Y tenga en cuenta que tanto las personas como los insectos pueden tener una respuesta negativa a estos aceites: se han producido erupciones cutáneas y otras reacciones.
Otras formas de mantener a los insectos a raya
Por supuesto, hay muchas formas no químicas para evitar los mosquitos y otras plagas. El uso de camisas de manga larga, pantalones en lugar de pantalones cortos y zapatos en lugar de sandalias frustrarán muchos errores. Aunque estas no parecen ser buenas opciones en el clima cálido del verano, las ropas delgadas y sueltas a menudo son igual de cómodas y tienen el doble beneficio de ayudarlo a evitar las quemaduras solares y el daño de la piel con rayos ultravioleta. Otro consejo de moda inteligente para el sol, un sombrero de ala ancha, funciona bien para mantener a los insectos alejados de tu cabeza.
Intente utilizar un ventilador para protegerse de los mosquitos, que no soportan la brisa, y quédese adentro durante las horas pico de mosquitos, generalmente de la penumbra hasta la madrugada. Además, evite el uso de perfumes, jabones perfumados o colonia, ya que estos emiten la señal de "Todo lo que pueda comer buffet" para los mosquitos y otros insectos picadores, incluso los suavizantes de telas perfumados y las hojas de la secadora han sido implicados como imanes de error.