Los hechos sobre la conservación del suelo y el suelo
El suelo debajo de sus pies es esencial para la supervivencia de la vida en la Tierra, sin embargo, la tierra sigue siendo un completo misterio para la mayoría de las personas.
¿Qué es tierra? La respuesta es mucho más complicada de lo que piensas. El suelo no es solo una porquería pardusca. Está vivo, respira y, antes de que te entierren, probablemente deberías conocer un poco más al respecto.
Pero obtener los hechos en el suelo no es solo un ejercicio académico: debido a la erosión del suelo, el suelo está desapareciendo a un ritmo alarmante en todo el mundo, y no está siendo reemplazado.
Sin él, la vida en la superficie de este planeta será casi imposible.
Los hechos en el suelo
El suelo es una mezcla compleja de cuatro componentes principales: agua, aire, rocas granulares y minerales, y las criaturas vivientes que prosperan dentro del ambiente del suelo, así como sus cuerpos en descomposición.
Las rocas y minerales rotos y erosionados en el suelo de un área en particular se denominan a veces "material parental" del suelo. El material parental de un suelo juega un papel para determinar qué tan ácido o alcalino es (denominado pH del suelo).
Esto puede ser una consideración importante en la agricultura y la jardinería, porque algunas plantas (azaleas y rododendros, por ejemplo) prefieren un suelo ácido, mientras que otras (por ejemplo, cerezas y arces) necesitan un suelo más alcalino.
Arena, limo, arcilla y humus
Cuando los científicos hablan sobre el suelo, a menudo se refieren a un "perfil de suelo" o "serie", el tipo de suelo que es típico de una región en particular.
Las series de suelo se describen con más detalle por sus horizontes o capas de suelo: el horizonte superior del suelo está expuesto en la superficie y contiene plantas vivas y materia vegetal que aún no se ha descompuesto.
Los horizontes más profundos del suelo (puede haber varios en el perfil de suelo de una región) son generalmente más secos y de color más claro que la capa más alta; los horizontes más profundos también tienen menos actividad biológica que las capas superiores.
Las series de suelo y los horizontes del suelo varían según la cantidad de arena, limo y arcilla que contienen. A excepción de rocas ocasionales y grava, la arena es el grano más grande de materia sólida que está en el suelo; las partículas de limo son más pequeñas. La arcilla es importante porque ayuda a que el suelo retenga agua y nutrientes. El suelo que tiene un buen equilibrio de arena, limo y arcilla se llama "marga", y a menudo se considera el mejor suelo para la agricultura.
El humus es el material orgánico estable en el suelo y es una fuente importante de nutrientes para las plantas. El humus también ayuda a que el suelo retenga el agua y suprima los patógenos de la enfermedad. El compost es una fuente de humus, al igual que el proceso de descomposición natural de la hojarasca, plantas y animales muertos y excrementos de animales.
Soil Is Alive
Tal vez el componente más intrigante del suelo son sus organismos vivos. Los científicos recién están comenzando a comprender la complejidad alucinante de los microbios, hongos, nematodos, ácaros, insectos y otros animales que solo pueden existir en el suelo.
"Los científicos que utilizaron nuevas técnicas analíticas en la última década descubrieron que el océano de suelo del mundo es uno de los mayores reservorios de biodiversidad. Contiene casi un tercio de todos los organismos vivos", informa The New York Times, "pero solo alrededor de 1 se ha identificado el porcentaje de sus microorganismos, y las relaciones entre esas miríadas de formas de vida [son] poco conocidas ".
Una pequeña cucharadita de tierra puede contener miles de millones de microbios, incluidos unos 5.000 tipos diferentes, así como miles de especies de otros seres vivos, desde virus y protozoos hasta lombrices y termitas.
Y todo está amenazado.
Por qué la conservación del suelo es crítica
Tal vez el principal defensor de la conservación del suelo y del suelo en la actualidad sea Ronald Amundson, presidente del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de California en Berkeley.
En 2003, Amundson fue el autor principal de un informe que detallaba la desaparición de los tipos de suelo en todo el continente de América del Norte. La conclusión de su equipo de investigación fue inequívoca: 31 tipos de suelo diferentes se han extinguido de manera efectiva debido a que las áreas donde alguna vez existieron se han convertido completamente en uso agrícola o urbano / suburbano.
Se encuentran 508 series de suelos en peligro adicionales en los Estados Unidos en una variedad de regiones.
"Durante los últimos dos siglos, hemos reconfigurado parte de un continente hasta el punto en que el paisaje actual es casi irreconocible de su estado natural", dijo Amundson. "Las Grandes Llanuras solían caracterizarse por praderas y pastizales altos. Ahora han sido reemplazadas por cultivos y extensiones de viviendas".
Y la degradación del suelo puede contribuir al cambio climático: la excavación del suelo libera dióxido de carbono, que contribuye a los gases de efecto invernadero en la atmósfera. "El suelo tiene más carbono en forma de materia orgánica que todas las plantas en el mundo", dijo Amundson.
Otras amenazas al suelo incluyen salinización (aumento en el contenido de sal), acidificación ( pH reducido y alcalinidad reducida), deforestación, sobrepastoreo, actividad de la construcción y contaminación por metales pesados y radiación.
El mensaje de conservación del suelo es claro: si no empezamos a cuidar mejor nuestro suelo, no estará allí para cuidarnos.