El envenenamiento por monóxido de carbono se cobra cientos de vidas cada año
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se crea cada vez que se quema cualquier tipo de combustible. Incluso los humanos y los animales, al metabolizar los alimentos, producen pequeñas cantidades del gas. Pero el monóxido de carbono - fórmula química CO - también es lo suficientemente letal como para matar a una persona en cuestión de minutos a través del envenenamiento por monóxido de carbono.
El problema ocurre cuando se crea monóxido de carbono en cantidades considerables quemando combustibles como madera, papel, petróleo, gas, queroseno o cualquier otra fuente de combustión a base de carbono.
Los cigarrillos y cigarros son una fuente notable de CO, al igual que las barbacoas de carbón, el escape de los automóviles, el queroseno y los calentadores de aceite, los incendios forestales y muchos procesos industriales.
El envenenamiento por monóxido de carbono mata a cientos de personas cada año. Aprenda a protegerse y proteger a su familia del envenenamiento por CO siguiendo algunos consejos inteligentes, cortesía de la EPA.
Monóxido de carbono y su hogar
Muchos electrodomésticos producen monóxido de carbono. Si los artefactos que queman combustible se mantienen y se usan adecuadamente, la cantidad de CO producida generalmente no es peligrosa. Sin embargo, si los artefactos no funcionan correctamente o se usan de manera incorrecta, pueden producirse niveles peligrosos de CO. Cientos de personas mueren accidentalmente todos los años por envenenamiento por CO ocasionado por un mal funcionamiento o por el uso incorrecto de aparatos que queman combustible. Aún más mueren de CO producidos por los autos al ralentí. Los fetos, los bebés, los ancianos y las personas con anemia o con antecedentes de enfermedades cardíacas o respiratorias pueden ser especialmente susceptibles.
Prevenga el envenenamiento por monóxido de carbono siguiendo estos consejos:
Haga que sus aparatos de combustión, incluidos hornos de gas y petróleo, calentadores de agua a gas, hornos y gamas de gas, secadores de gas, calentadores de gas o queroseno , chimeneas y estufas de leña, sean inspeccionados por un profesional capacitado al comienzo de cada temporada de calefacción .
Asegúrese de que los conductos y las chimeneas estén conectados, en buenas condiciones y no bloqueados.
Elija electrodomésticos que ventilen sus humos hacia el exterior siempre que sea posible, haga que se instalen correctamente y manténgalos de acuerdo con las instrucciones de los fabricantes.
Lea y siga todas las instrucciones que acompañan a cualquier dispositivo de combustión de combustible. Si no puede evitar el uso de un calefactor de gas o queroseno sin ventilación, siga cuidadosamente las precauciones que vienen con el dispositivo. Use el combustible adecuado y mantenga abiertas las puertas del resto de la casa. Rompe una ventana para asegurar suficiente aire para la ventilación y una adecuada combustión.
No detenga el automóvil en el garaje, incluso si la puerta del garaje está abierta. Los humos pueden acumularse muy rápidamente en el garaje y el área de estar de su hogar.
Como siempre, use el sentido común: no use un horno a gas para calentar su hogar, ni siquiera por un corto tiempo. Nunca use una parrilla de carbón en interiores, ni siquiera en una chimenea. No duerma en ninguna habitación con un calentador de gas o queroseno sin ventilación. No use motores propulsados por gasolina (cortacéspedes, podadoras de malas hierbas, sopladores de nieve, motosierras, motores pequeños o generadores) en espacios cerrados.
Quizás lo más importante es que no ignore los síntomas, particularmente si más de una persona en su hogar los está sintiendo.
Podrías perder el conocimiento y morir si no haces nada.
Síntomas del envenenamiento por monóxido de carbono
Es importante conocer los síntomas del envenenamiento por monóxido de carbono. En niveles moderados, usted o su familia pueden tener fuertes dolores de cabeza, mareos, confusión mental, náuseas o desmayos. Incluso puede morir si estos niveles persisten por un tiempo prolongado. Los niveles bajos pueden causar dificultad para respirar, náuseas leves y dolores de cabeza leves, y pueden tener efectos a largo plazo en su salud. Debido a que muchos de estos síntomas son similares a los de la gripe, intoxicación alimentaria u otras enfermedades, es posible que no piense que el envenenamiento con CO podría ser la causa.
Si experimenta síntomas que cree que podrían deberse a una intoxicación por CO, siga los siguientes pasos sin demora:
CONSIGUE AIRE FRESCO INMEDIATAMENTE. Abra puertas y ventanas, apague los aparatos de combustión y salga de la casa.
Vaya a la sala de emergencias y dígale al médico que sospecha de envenenamiento por CO. Si se ha producido una intoxicación por CO, a menudo se puede diagnosticar mediante un análisis de sangre realizado poco después de la exposición. Esté preparado para responder las siguientes preguntas para el médico:
- ¿Sus síntomas ocurren solo en la casa? ¿Desaparecen o disminuyen cuando sales de casa y reaparecen cuando regresas?
- ¿Alguien más en su hogar se queja de síntomas similares? ¿Aparecieron los síntomas de todos al mismo tiempo?
- ¿Está usando algún electrodoméstico que quema combustible en el hogar?
- ¿Alguien ha inspeccionado tus electrodomésticos últimamente? ¿Estás seguro de que están funcionando correctamente?
Una palabra sobre los detectores de monóxido de carbono
Los detectores de monóxido de carbono están ampliamente disponibles en las tiendas y es posible que desee considerar comprar uno como respaldo, PERO NO COMO UN REEMPLAZO para el uso y el mantenimiento adecuados de sus dispositivos de combustión de combustible. Es importante que sepa que la tecnología de los detectores de CO todavía está en desarrollo, que existen varios tipos en el mercado y que, en general, no se los considera tan confiables como los detectores de humo que se encuentran en los hogares en la actualidad.
Algunos detectores de CO han sido probados en laboratorio y su rendimiento variado. Algunos funcionaron bien, otros no lograron alarmar incluso a niveles muy altos de CO y otros se alarmaron incluso a niveles muy bajos que no representan un riesgo inmediato para la salud. Y a diferencia de un detector de humo, donde puede confirmar fácilmente la causa de la alarma, el CO es invisible e inodoro, por lo que es más difícil saber si una alarma es falsa o una verdadera emergencia.
No permita que la compra de un detector de CO lo arrulle con una falsa sensación de seguridad. Evitar que el CO se convierta en un problema en su hogar es mejor que contar con una alarma.
Si compra un detector de CO, investigue algunas características y no seleccione únicamente en función del costo. Las organizaciones no gubernamentales como Consumer Reports, American Gas Association y Underwriters Laboratories (UL) pueden ayudarlo a tomar una decisión informada. Busque la certificación UL en cualquier detector que adquiera.