Amenazas a los pingüinos

Con sus cuerpos robustos, grandes colonias de anidación y hábitats aislados, los pingüinos parecen ser aves robustas e intocables, pero en realidad se enfrentan a muchos peligros críticos. Hoy, 13 de las 18 especies de pingüinos en el mundo están amenazadas, en peligro o extremadamente vulnerables a nuevas disminuciones de población, y más de la mitad de las especies históricas de pingüinos que alguna vez existieron ya se han extinguido. Comprender las amenazas a los pingüinos es el primer paso para asegurar que las especies restantes prosperen.

Amenazas de pingüinos

Históricamente, los humanos han sido la amenaza más grave para los pingüinos. Estas aves están bien adaptadas y han evolucionado para sobrevivir en su duro ambiente, pero los marineros que cazan aves y sus huevos para alimentarse o usan sus reservas de grasa como combustible de emergencia diezmaron muchas especies de pingüinos hace siglos. Si bien esas prácticas ahora son ilegales, muchos peligros artificiales aún representan amenazas extremas para los pingüinos, entre ellos:

• Sobrepesca : los pingüinos son casi exclusivamente piscívoros , se alimentan de peces y krill. Cuando los pescadores trabajan en la misma región, los alimentos disponibles pueden agotarse rápidamente y los pingüinos se enfrentan al hambre porque no pueden obtener una nutrición adecuada. Muchos pollos mueren de hambre también, cuando los pingüinos padres tienen que cazar más lejos para encontrar suficiente comida, pero no pueden regresar al nido lo suficientemente rápido como para sostener a sus crías.
• Pesca irresponsable : incluso si un área tiene muchas presas, tanto para los pescadores como para los pingüinos, las aves pueden sufrir de técnicas de pesca dañinas. Muchos pingüinos se enredan en redes o líneas de pesca , ya sea ahogándose o sufriendo lesiones extensas. Barcos de pesca inescrupulosos también pueden derramar combustible y otros contaminantes o dejar basura u otros desechos que pueden destruir el hábitat de los pingüinos.

• Cambio climático : las temperaturas cambiantes y los patrones actuales de los océanos del mundo son peligrosos para los pingüinos. Estas aves pelágicas dependen de las corrientes para cazar, y las temperaturas más cálidas no solo alteran las corrientes y cambian donde se pueden encontrar peces y krill, sino que también derriten el hielo antártico , reduciendo el espacio de cría ideal para varias especies de pingüinos.

• Derrames de petróleo : Debido a que los pingüinos pasan la mayor parte de sus vidas en el mar, los derrames de petróleo y otras contaminaciones oceánicas pueden ser devastadoras . Incluso una pequeña cantidad de aceite puede alterar la resistencia a la intemperie del plumaje, dejando a un pingüino susceptible a la hipotermia. Las aves se pavimentan excesivamente mientras intentan extraer el aceite, pero la ingestión de las toxinas puede ser venenosa. Los pingüinos africanos están especialmente amenazados por los derrames de petróleo debido a que sus poblaciones más concentradas se superponen a las rutas marítimas comerciales, pero todos los pingüinos sufren de contaminación del agua.
• Especies Invasoras : la mayoría de los pingüinos anidan en colonias enormes, a menudo en islas aisladas. Los depredadores introducidos pueden devastar incluso la colonia de anidación más grande en solo unos pocos años y, a menos que se eliminen los animales invasores, en su mayoría gatos, ratas, ratones, perros, conejos o hurones, las poblaciones de pingüinos tal vez nunca se recuperen. Incluso si los invasores no dañan directamente a los pingüinos adultos, polluelos o huevos, pueden dañar el hábitat y hacerlo inadecuado para los pingüinos.
• Turistas : Si bien hay muchos recorridos respetables que ofrecen experiencias de observación de pingüinos y salvaguardan a las aves, los turistas no autorizados o no autorizados y los turistas que no respetan las pautas de visita pueden estresar y molestar a los pingüinos, incluso haciendo que abandonen sus polluelos y nidos o abandonen el hábitat ideal para lugares que son aún más peligrosos y donde la supervivencia es más incierta.

• Caza furtiva : si bien la caza de pingüinos o la recolección de huevos es ilegal, aún ocurre en áreas donde los pingüinos viven cerca de los humanos. La recolección legal de guano de pingüino (un componente de ciertos fertilizantes) en Perú y Chile también pone en peligro a los pingüinos de Humboldt. La acumulación de guano es esencial para anidar madrigueras, pero cuando se cosecha, los nidos se destruyen y hay muy poco otro hábitat adecuado disponible para las aves reproductoras.
• Falta de investigación : Una de las amenazas más peligrosas para los pingüinos es simplemente la falta de conocimiento sobre estas aves y qué factores ambientales tienen las mayores consecuencias para su supervivencia. Si bien es claro que las cifras de población están cambiando drásticamente, aún no se conocen las causas directas, y sin ese conocimiento, es imposible planificar medidas de conservación efectivas.

Además de estas amenazas severas y en gran parte artificiales, otros peligros que enfrentan los pingüinos incluyen las tormentas que destruyen las áreas de anidación, los brotes de enfermedades en las colonias de pingüinos y la depredación de focas, skúas, orcas, tiburones, petrals gigantes y otros animales marinos.

Cómo puedes ayudar

Incluso sin conocer los factores exactos que más perjudican a los pingüinos, es posible tomar medidas para proteger estas aves únicas y distintivas. Cada persona que sigue estos sencillos pasos ayuda a mejorar el medio ambiente de los pingüinos, lo que respalda su supervivencia continua.

• Reduzca su huella de carbono, lo que disminuirá la necesidad de petróleo y otros productos derivados del petróleo y, a su vez, reducirá el riesgo de derrames de petróleo.
• Si come pescado u otros pescados y mariscos, opte por las fuentes de cultivo o elija proveedores que practiquen técnicas de pesca sostenibles.
• Proteger las fuentes locales de agua y trabajar para eliminar la contaminación del agua; la mayoría de los contaminantes químicos eventualmente terminan en el océano.
• Si aplica fertilizantes a su jardín, cultivos o césped, investigue su composición y elija proveedores que no incorporen guano de pingüino o fuentes sospechosas de guano.
• Si desea ver pingüinos salvajes , elija un viaje con una empresa acreditada que siga prácticas respetuosas con la vida silvestre y siga todas las medidas de seguridad para proteger a las aves durante su viaje.
• Instar al gobierno a apoyar programas de investigación y conservación, particularmente en regiones críticas de pingüinos como Nueva Zelanda, las Islas Faulkland, las Islas Galápagos, Australia y la Antártida.
• Done a organizaciones de conservación de pingüinos, instalaciones de rehabilitación de fauna pelágica y grupos similares que puedan beneficiar directamente a los pingüinos.
• Adopte o patrocine a un pingüino cautivo en un zoológico local, acuario o aviario para ayudar a respaldar programas adicionales de investigación y cría en cautividad.

Los pingüinos son aves populares en todo el mundo, y si todos los que aman a estas aves carismáticas aprenden qué amenazas enfrentan y toman medidas para protegerlas, cada especie de pingüino puede prosperar.

Foto - Penguin muerto © Mike Linksvayer