¿Qué hace que Hummingbird Flight sea único?
Cada observador de aves que ve colibríes se ha maravillado de sus asombrosas habilidades de vuelo acrobático, pero ¿cómo vuelan los colibríes? Estas diminutas aves tienen mecanismos de vuelo únicos que les otorgan un estilo de vuelo completamente diferente al de otras aves. Comprender ese vuelo puede ayudar a todos los observadores de aves a apreciar mejor la maravilla que es un colibrí volador.
Los colibríes vuelan de manera diferente
Si bien hay una cantidad de aves que no vuelan , la mayoría de las aves son viajeros expertos.
Muchas aves tienen formas de ala especializadas y adaptaciones físicas que las hacen mejores aviadores, ya sean las alas anchas de un buitre volador, las alas puntiagudas de un halcón ágil o las alas redondeadas de un búho que caza silenciosamente. Los colibríes, sin embargo, tienen habilidades de vuelo mucho más únicas que cualquier otro pájaro, y pueden volar no solo hacia adelante, sino también hacia atrás, hacia los lados y hacia arriba. También pueden revolotear extensamente, mucho más tiempo que las aves que revolotean a corto plazo como el águila pescadora, el cernícalo, el martín pescador y algunas otras especies selectas. Los colibríes incluso pueden hacer acrobacias aéreas, tales como saltos mortales hacia atrás mientras se lanzan entre las flores en busca de néctar e insectos.
La singularidad del vuelo del colibrí ha fascinado a los ornitólogos durante décadas. Hoy en día, el uso de filmaciones de alta velocidad y técnicas avanzadas para analizar las corrientes de aire alrededor de las alas de los colibríes han permitido a los científicos comprender mejor cómo vuelan los colibríes.
Fisiología del vuelo del colibrí
Las adaptaciones físicas únicas de los colibríes son factores clave en el motivo por el cual vuelan de forma muy diferente a otras aves. No solo su pequeño tamaño permite una mejor maniobrabilidad aérea, sino que también tienen muchas otras adaptaciones fisiológicas que los convierten en volantes superiores.
- Los huesos huecos, las vértebras fusionadas y los huesos pélvicos fusionados eliminan el exceso de músculos y ligamentos para aligerar el peso del ave sin sacrificar el soporte que protege los órganos internos.
- Los músculos pectorales (de pecho) proporcionalmente más grandes son los responsables de mover las alas. Los músculos pectorales de un colibrí representan más del 25 por ciento de su peso corporal, un porcentaje más alto que cualquier otra especie de ave.
- Los pies mínimos reducen la resistencia aerodinámica en vuelo y disminuyen aún más el peso. Los pies de un colibrí no pueden caminar, solo pueden posarse o deslizarse ligeramente hacia los lados.
- Huesos más largos y fuertes en la porción "dedo" del ala mantienen el ala estable con cada golpe y permiten movimientos más finos para controlar la dirección del vuelo.
- Un corazón agrandado para un bombeo más eficiente soporta latidos de alas más rápidos y una distribución de oxígeno más eficiente a los músculos.
La mecánica de cómo vuelan los colibríes
Las adaptaciones físicas por sí solas no son suficientes para dar a los colibríes habilidades únicas de vuelo. La mayoría de las aves vuelan con golpes ascendentes y descendentes, generando toda su sustentación y potencia en la carrera descendente de cada latido de ala. Los colibríes, sin embargo, acarician sus alas hacia adelante y hacia atrás, girando hasta 180 grados en el hombro para girar el ala.
Este patrón, con la punta del ala que traza una figura horizontal ocho en el aire con cada latido de ala, genera elevación tanto en los golpes hacia delante como hacia atrás, manteniendo al ave en alto y permitiéndole flotar. Un giro de un minuto puede cambiar el ángulo del ala e influir en la dirección del vuelo, lo que permite al colibrí cambiar de dirección al instante, sin importar en qué dirección esté el ala acariciando. Este tipo de control de vuelo está más estrechamente relacionado con los insectos, como las libélulas que con las aves, y es una adaptación única que el colibrí ha aprovechado para un vuelo eficiente.
Los ornitólogos pueden haber descifrado la mecánica bruta del vuelo del colibrí, pero se necesita mucha más investigación para comprender completamente las habilidades únicas de estas aves. Las nuevas técnicas de investigación que involucran luz ultravioleta, túneles de viento y otras tecnologías mejoran continuamente nuestra comprensión de cómo vuelan los colibríes.
Trivia Tidbits sobre vuelo de colibrí
¿Cuánto más sabes sobre las habilidades de vuelo de los colibríes?
- Los colibríes batieron sus alas de 8 a 200 veces por segundo. Pequeños colibríes golpean sus alas más rápido para mantenerse en alto debido a una superficie más pequeña para soportar su peso. Los colibríes que se zambullen también golpean sus alas más rápido que en un vuelo normal y nivelado.
- Un colibrí puede volar hasta 60 millas por hora en una inmersión de cortejo escarpado, pero las velocidades de 20-45 millas por hora son más comunes en vuelo recto y constante.
- Los colibríes gastan hasta 90 por ciento de su tiempo de vuelo flotando para alimentarse. Debido a que esto quema calorías tremendas, la dieta de estas aves con agua azucarada alta en calorías es esencial para darles suficiente energía para volar.
Proporcionar perchas para colibríes puede dar a estas aves un lugar para descansar de su vuelo agotador. Al mismo tiempo, proporcionar una fuente confiable de néctar fresco con flores amigables para colibríes o comederos puros de colibrí les dará la energía para mantener su increíble vuelo. Al comprender cómo vuelan los colibríes, los observadores de aves pueden estar listos para ayudarlos a mantenerse en pie y disfrutar de todos los colibríes que se ciernen sobre ellos.