Águila calva

El majestuoso águila calva, ave nacional de los Estados Unidos , estuvo casi extinta en la década de 1970 debido a la caza ilegal y los efectos del envenenamiento con DDT. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de recuperación y a una protección federal más sólida, este gran ave de rapiña ya no está en peligro y continúa haciendo un fuerte regreso.

Nombre común: águila calva, águila, águila calva americana
Nombre científico: Haliaeetus leucocephalus
Familia científica: Accipitridae

Apariencia e identificación

Las águilas calvas maduras son inmediatamente reconocibles, no porque sean calvas, sino porque sus gruesas cabezas blancas le dan esa apariencia cuando se las compara con sus cuerpos marrón chocolate. Aprender otras marcas de campo puede ayudar a los observadores de aves a identificar mejor a estas aves rapaces en otras edades cuando se ven bastante diferentes.

• Bill : muy grande, amarilla, gruesa, mandíbula superior fuertemente enganchada
• Tamaño : 35-42 pulgadas de largo con una envergadura de 7 pies, construcción potente, cuerpo pesado, cabeza grande, alas anchas
• Colores : blanco, marrón, amarillo, negro, piel de ante
• Marcas : las aves macho y hembra se parecen (las hembras son un poco más grandes) con un cuerpo marrón oscuro que puede mostrar bordes amarillentos en las plumas. La cabeza, el cuello y la cola son brillantes, de color blanco liso, pero pueden mostrar manchas débiles en aves más jóvenes o cuando las plumas están sucias o gastadas. Los ojos, la cuenta, las piernas y los pies son amarillos. Las garras negras son gruesas y poderosas.
  
  Cuando se incuban por primera vez, los polluelos de águila calva se cubren con un mullido blanco hacia abajo, pero crecen rápidamente y desarrollan plumas maduras. Las aves juveniles tienen un plumaje marrón y blanco moteado y no obtienen la cabeza y la cola blancas distintivas hasta que tienen entre 4 y 5 años de edad cuando están sexualmente maduras y pueden aparearse.

Alimentos, Dieta y Forrajeo

Las águilas calvas son carnívoros oportunistas. Solo comen carne, pero elegirán cualquier presa que sea más fácil, incluidos peces, mamíferos pequeños o medianos y una variedad de aves, incluidas gaviotas y aves acuáticas. Estas aves rapaces también comerán carroña y pueden visitar la carretera, las pilas de tripas dejadas por cazadores o cadáveres abandonados por otros depredadores.

Pueden desgarrar presas, tanto con sus poderosos billetes como con sus garras.

Hábitat y migración

Las águilas calvas son bastante raras en todo el territorio continental de los Estados Unidos y Canadá, pero con mayor frecuencia se encuentran cerca de grandes lagos abiertos y ríos con buenas poblaciones de peces. Se prefieren especialmente las áreas con árboles grandes dispersos para posarse y anidar. Las concentraciones de las aves se pueden encontrar en Florida, a lo largo de Alaska y cerca de grandes vías fluviales en el medio oeste. Las aves canadienses migran estacionalmente a los Estados Unidos y al norte de México, pero las poblaciones del norte a lo largo de la costa del Pacífico y hacia el sur de Alaska son a menudo residentes durante todo el año si las vías fluviales permanecen abiertas para facilitar la pesca. Las aves juveniles que han dejado el cuidado de sus padres pero que aún no se han apareado pueden alejarse de las regiones esperadas.

Vocalizaciones

Estas aves rapaces son bastante silenciosas y usan un chillido ronco y agudo con una cadencia de risa. El alarido de Hollywood a menudo asociado con las águilas calvas en las películas es en realidad un halcón de cola roja .

Comportamiento

Las águilas calvas se reúnen en grandes colonias cuando migran o donde se puede encontrar una fuente abundante de alimento, aunque pueden tener disputas sobre exquisiteces selectas. A menudo se los puede ver cazando peces o posados ​​en árboles con buenos campos de visión, aunque tienen un andar incómodo y oscilante en la tierra y pueden correr con las alas ligeramente extendidas para un mejor equilibrio.

Se elevan en térmicas buscando presas y mantienen sus alas casi niveladas mientras están en el aire. Mientras cazan, con la misma frecuencia son piratas que hostigarán a otros depredadores o rapaces para robarles una comida fácil.

Reproducción

Las águilas calvas son aves monógamas que generalmente se aparean de por vida a menos que un par no pueda producir huevos, y si un compañero muere, el compañero restante buscará un nuevo compañero. Durante el cortejo , estas aves de rapiña tienen varias pantallas de vuelo que incluyen una fantástica caída de volteretas donde el par bloquea las garras en el aire.

Los pares acoplados vuelven al mismo nido de varillas cada año y se agregarán al nido cada año, solo comenzando un nuevo nido cuando el anterior finalmente colapse. Los nidos más viejos pueden alcanzar varios pies de diámetro y pueden pesar varias toneladas. Por lo general, están forrados con materiales más suaves, como plumas o musgo.

Los nidos de águila calva se pueden construir en árboles altos o en paredes de acantilados, dependiendo de la disponibilidad de sitios de nidificación regionales.

Ambas aves padre incuban una sola cría anual de 1-3 huevos blancos lisos de forma ovalada durante 30-45 días, y ambos padres alimentarán a las aves jóvenes durante 70-100 días hasta su primer vuelo.

Atraer águilas calvas

Al igual que todas las aves de rapiña, las águilas calvas generalmente no se encuentran en los patios traseros. Los observadores de aves que viven cerca de grandes lagos y ríos de pesca pueden atraer a estas aves de rapiña con árboles altos o perchas de plataforma en su patio con claros campos de visión.

Conservación

Las águilas calvas se vieron gravemente afectadas por los pesticidas y la persecución en los años 1970 y 1980, llegando a un estado de peligro, pero los esfuerzos para restaurar estas aves fueron exitosos y el águila calva fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. Hoy en día estas aves son víctimas de la caza furtiva y los disparos accidentales o deliberados, así como otros riesgos para las aves de rapiña, incluida la contaminación, las colisiones con turbinas eólicas o las líneas eléctricas, la contaminación de sus suministros de alimentos y la pérdida de hábitats. El envenenamiento por plomo de los señuelos de pesca y las tripas desechadas también es una grave amenaza para las águilas calvas y otros grandes depredadores.

Aves similares

• Águila real ( Aquila chrysaetos )
• Águila pescadora ( Pandion haliaetus )
• Mar-Eagle de Steller ( Haliaeetus pelagicus )
• Brahminy Kite ( Haliastur indus )