Si tiene árboles de madera dura -especialmente robles o álamos tembloses- en su propiedad y vive en cualquiera de los estados del noreste o en Virginia, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania o Michigan, debe estar atento a la destructiva polilla gitana ( Lymantria dispar) .
La polilla infestada de árboles ha sido descrita por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como "una de las plagas forestales más devastadoras de América del Norte" y por el Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania como "la plaga de insectos y bosques más importante del este de los Estados Unidos". Pero no solo atacan a los árboles en los bosques, las larvas (orugas) pueden defoliar y matar la sombra y los árboles ornamentales en las áreas urbanas y en los patios.
Y pueden ser bastante molestos a medida que se arrastran por patios, terrazas y césped, dejando escombros de su alimentación.
Cómo se propaga la infestación de la polilla gitana
Como su nombre indica, la polilla gitana no es originaria de América del Norte: se introdujo en Boston en 1869, se extendió por los estados del noreste en 1902 y se detectó en Pensilvania en 1932. Su introducción es bastante interesante: Etienne Leopold Trouvelot era un Retrato de un artista de Massachusetts del siglo XIX que recolectó e identificó gusanos de seda que podrían usarse para producir seda. Pero a finales de la década de 1860, trajo huevos de polilla gitana a casa desde Francia, y los cultivó en los árboles en su patio trasero. Cuando algunas de las larvas escaparon, notificó a los entomólogos locales ... pero no se hizo nada. En unas pocas décadas, una infestación de polilla gitana estalló en su vecindario y comenzó a extenderse. Aunque el estado intentó varios métodos de control, la infestación continuó expandiéndose.
Y el resto, como dicen, es historia.
Con el gran número, las polillas pueden defoliar completamente los árboles, y luego dejarlos susceptibles al ataque y la muerte por plagas secundarias, como el barrenador de la castaña y los organismos, como la podredumbre de la raíz del cordón. Y debido a que no es nativo de las Américas, no tiene muchos depredadores nativos, lo que permite que sus poblaciones se eleven.
Aunque la polilla gitana actualmente se encuentra principalmente en las áreas enumeradas en el primer párrafo de este artículo, pero cada año se descubren poblaciones aisladas en nuevas áreas, y el Servicio Forestal considera que es inevitable que continúe extendiéndose durante el próximo siglo .
Identificación y Daño de la Polilla Gitana
La larva / oruga de la polilla gitana se identifica con bastante facilidad por los cinco pares de puntos azules y seis pares de puntos rojos en su dorso oscuro, que está cubierto de pelos. Está presente y extiende su destrucción desde la primavera hasta principios del verano.
La hembra adulta es bronceada con alas de color crema / blanco. Aunque tiene una envergadura de 2 pulgadas, no puede volar. El macho es más oscuro en color y un poco más pequeño que la hembra (alas de 1.5 pulgadas). Vuela. Tanto los adultos machos como las hembras son también identificables por la coloración V invertida en sus alas.
Luego de ingresar a una etapa de pupa a principios o mediados del verano, los adultos emergen y están presentes desde julio hasta agosto. Durante su breve duración de dos semanas, los adultos se aparearán, y las hembras pondrán de 500 a 1,000 huevos en las ramas, troncos de los árboles, debajo de la corteza, y en otros lugares protegidos.
Las masas de huevos, que son de color blanco a blanco, alrededor de 1 1/2 pulgada por 3/4 pulgada, permanecen inactivas durante el invierno, para emerger como larvas en la primavera cuando los árboles de madera dura comienzan a brotar.
Las temperaturas bajo cero de 20 ° C matarán a las polillas gitanas y sus huevos, pero muchas masas de huevos pueden sobrevivir incluso en inviernos duros cuando están cubiertos y aislados por la nieve.
Qué puedes hacer para proteger tus árboles de las polillas
Si bien muchos de los estados en los que se detectaron polillas gitanas tienen programas para reducir las poblaciones y tratar de frenar su propagación, los propietarios pueden ayudar en este esfuerzo. Las siguientes son recomendaciones que ayudarán a proteger los árboles en su propiedad, y ayudarán en la expansión general de la población y la geografía de la polilla gitana.
- Conoce la plaga Familiarízate con la polilla gitana: cómo se ve, dónde se puede encontrar; y cómo se desarrolla su ciclo de vida. (Vea arriba para esta información)
- Sepa cómo se ve la masa de huevos de la polilla, luego inspeccione regularmente los árboles y destruya los que se encuentren.
- Cuando viaje en áreas que pueden estar infestadas con polillas gitanas, siempre inspeccione su vehículo y sus pertenencias en busca de masas de huevos, larvas y polillas, y quítelos.
- No transporte leña a través de distancias . Siempre cómprelo localmente cuando lo use para una fogata o chimenea en el hogar. Cuando visite un camping, espere a comprar madera cerca del sitio, luego deje todo lo que no se queme, no se lo lleve a su casa.
- Use bandas de árboles u otras barreras de plagas en los troncos de los árboles susceptibles para ayudar a evitar que las larvas se muevan hacia o desde el árbol. Esto es particularmente importante si las orugas de la polilla gitana se han detectado en sus árboles o en su vecindario.
Control de la polilla gitana
Aunque solo la etapa larval de la polilla gitana causa daño, ya que las polillas adultas no se alimentan durante sus cortas vidas, la reducción y eliminación de los adultos y la destrucción de los huevos ayudarán a evitar que las poblaciones crezcan.
- Los machos adultos pueden capturarse con trampas de feromonas, lo que reduce la capacidad de la población para reproducirse y crecer.
- Si sus árboles tienen menos de 12 pies de alto, puede aplicar un producto insecticida que esté registrado para el control de la polilla gitana. El Servicio de Extensión de la Universidad de Wisconsin proporciona una gran tabla que enumera el ingrediente activo, el tiempo de aplicación y los atributos de algunos de los más comunes. Este cuadro está disponible en http://learningstore.uwex.edu/assets/pdfs/FR-171D.pdf . El estado de Pensilvania proporciona una tabla similar en su "Guía del propietario sobre la gestión de la polilla gitana"; la tabla está en la página 15 del pdf ubicado en http://www.dcnr.state.pa.us/cs/groups/public/documents/document/dcnr_20026635.pdf . Cuando use cualquier pesticida para cualquier propósito, siempre lea detenidamente y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
- Si su propiedad contiene árboles más grandes, o si prefiere que el trabajo lo realice un profesional, puede contratar a un arbolista o aplicador de plaguicidas certificado.