Cómo secar o curar las calabazas

Durante miles de años, las calabazas han sido cultivadas y utilizadas por muchas culturas como herramientas y utensilios útiles. Todavía cultivamos muchos tipos de calabazas, pero hoy en día pensamos principalmente en las calabazas como decoraciones y en caprichosos pajareras o contenedores. (Si desea aprender cómo hacer una pajarera de calabaza, aquí hay un paso por paso fácil ).

Las calabazas son parientes cercanos de calabazas , calabaza y otros vegetales de la familia de las cucurbitáceas, como los pepinos y los melones .

Si bien no saben tan bien como estas verduras comestibles, son igual de fáciles de cultivar .

Tipos de calabazas

Hay docenas de calabazas, pero se cultivan 2 tipos básicos y se usan decorativamente:

1. Calabazas de piel suave ( Cucurbita) : estas son las coloridas calabazas naranjas, doradas y verdes que parecen calabazas pequeñas y vienen en formas raras y divertidas. Las calabazas Cucurbita generalmente se usan frescas como maravillosas decoraciones de otoño. Son hermosos como son y también se pueden tallar y usar como luminarias, macetas o platos. Es posible secarlos y guardarlos, pero sus colores brillantes comenzarán a desvanecerse en unos pocos meses.
2. Calabazas de piel dura ( Lagenaria) : estas calabazas más grandes y utilitarias incluyen las conocidas calabazas Birdhouse, Bottle y Dipper. Las calabazas de piel dura crecen verdes en la vid y eventualmente cambian los tonos familiares de marrón y bronceado, a medida que las conchas se secan. Curiosamente, las calabazas Lagenaria tienen flores blancas que florecen durante la noche, a diferencia de las flores amarillas habituales de la mayoría de las calabazas que vemos durante el día.

Cosecha de calabazas ornamentales

• Cualquiera que sea el tipo de calabaza que esté cultivando, está lista para cosechar cuando los tallos se secan y se ponen marrones.
• Corta las calabazas de la vid, con algunas pulgadas de tallo intactas. No los arranque, o podría dañar el extremo del vástago y permitir que algún tipo de enfermedad entre en la calabaza, causando su descomposición.

• Cosecha todas las calabazas antes de una fuerte helada. Las calabazas inmaduras no durarán mucho, pero las heladas arruinarán por completo las calabazas blandas de la piel e incluso una helada ligera puede alterar el color de las calabazas duras de la piel y afectar su capacidad para secarse.
• Descartar calabazas magulladas y malcriadas. Simplemente comenzarán a descomponerse en el almacenamiento.

Curado de calabazas ornamentales

Curado es el término utilizado para secar completamente las calabazas ornamentales. Curar requiere tiempo. No hay atajos, como microaviones. El exterior de la calabaza debe secarse por completo y luego tomará varios meses más para que el interior de la calabaza se seque y cure. Si no se curan por completo, no durarán. Las calabazas Lagenaria pueden tardar el doble en secarse que las calabazas Cucurbita.

1. Comience por limpiar la superficie de las calabazas con agua y jabón y deje que se sequen al aire. Puede limpiarlos con alcohol para asegurar que la superficie se seque por completo.
2. Coloque las calabazas en un área bien ventilada, lejos de la luz solar directa , durante aproximadamente 1 semana. La piel comenzará a endurecerse y a cambiar de color. Después de una semana, el exterior de la calabaza debe estar bien seco.
3. Mueva las calabazas a un área bien ventilada y oscura donde puedan permanecer durante al menos 6 meses. Extiéndalos en una sola capa y asegúrese de que ninguna de las calabazas se toquen entre sí. Permita que fluya el aire debajo de las calabazas colocándolas en una pantalla o superficie ventilada. Puede ser más fácil colgar las calabazas más grandes para secarlas.

1. Revisa tus calabazas cada pocos días y descarta las que comiencen a descomponerse, marchitarse o ablandarse. Si aparece moho, vea si puede limpiarlo con un paño seco o con un poco de lejía. Si la calabaza todavía está dura, debería estar bien, a pesar de su apariencia. Secar calabazas no es un proceso bonito.
2. A menos que sus calabazas estén colgando, gire las calabazas cada dos semanas, para que se sequen uniformemente y eviten la podredumbre.
3. Cuando las calabazas se sienten livianas y se vuelven duras al tacto, y puedes oír las semillas vibrar adentro cuando las agitas, están listas para usar. En este momento puedes tallar, pintar, encerar, laca o decorar tus calabazas ornamentales de la forma que desees. Las calabazas de caparazón duro, como las calabazas de pajarera, aún pueden estar ásperas o peladas y pueden alisarse y pulirse con lana de acero o papel de lija fino. Deben durar indefinidamente.

Cultivar calabazas ornamentales puede convertirse en una obsesión. Afortunadamente hay muchos tipos diferentes para crecer e incluso cuando su manto no puede sostenerse más, hacen regalos de bienvenida.