Cómo comenzó la tradición de besarse bajo el muérdago

Todos estamos familiarizados con al menos una parte de la misteriosa historia del muérdago. Todo el mundo sabe que hace mucho tiempo que se besan bajo el muérdago , especialmente como tradición navideña, aunque no todos entienden cómo comenzó esta tradición. Además, pocos se dan cuenta de que la historia botánica de esta planta le otorga la clasificación de "parásito". Y su historia literaria es una nota olvidada para todos menos los más académicos.

Comencemos con un poco de sabor a este último:

"Aquí se mantuvieron los viejos juegos de capucha ciega, zapatos de la yegua salvaje, berberechos calientes, robar el pan blanco, manzana bob y dragón rápido, el atasco Yule y la vela de Navidad se quemaban regularmente, y el muérdago con sus bayas blancas colgó, para el inminente peligro de todas las bonitas criadas ".

Eso es lo que Washington Irving escribió en Nochebuena (del Libro de bocetos de Irving de Geoffrey Crayon, Gent ). Irving relata las festividades típicas que rodean los 12 días de Navidad, incluidos los besos bajo el muérdago. Él continúa con una nota al pie:

"El muérdago todavía está colgado en casas de campo y cocinas en Navidad, y los jóvenes tienen el privilegio de besar a las chicas debajo, arrancando cada vez una baya del arbusto. Cuando se arrancan las bayas, el privilegio cesa".

Nosotros, los modernos, hemos olvidado convenientemente la parte de arrancar las bayas (que, dicho sea de paso, son venenosas ), y luego desistimos de besarnos debajo del muérdago cuando se agotan las bayas.

Junto con el acebo , laurel , romero, tejos , arbustos de boj y, por supuesto, el árbol de Navidad , el muérdago es un árbol de hoja perenne que se muestra durante la temporada navideña y es símbolo del eventual renacimiento de la vegetación que ocurrirá en primavera. Pero quizás más que cualquier otro árbol de hoja perenne de Navidad, es una planta de la que solo estamos conscientes durante las vacaciones.

Un día nos estamos besando debajo del muérdago, y al día siguiente lo hemos olvidado por completo (aunque podemos recordar los besos).

Cuando bajan las decoraciones navideñas, el muérdago desaparece de nuestras mentes por un año más. Particularmente en regiones donde la planta no es nativa (o es rara), la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que el muérdago no crece en el suelo, sino más bien en los árboles como un arbusto parásito . Así es: aunque parezca poco romántico, besarse debajo del muérdago significa abrazarse bajo un parásito.

Cure-All para los Druidas

La variedad común en Europa tenía importancia religiosa en las mentes de los antiguos. Los fundamentos de la tradición de besarse bajo el muérdago se pueden encontrar en los rituales celtas. En Galia, la tierra de los celtas, los druidas la consideraban una planta sagrada. Se creía que tenía cualidades medicinales y misteriosos poderes sobrenaturales. Las siguientes reflexiones del historiador natural romano, Plinio el Viejo, forman parte de un pasaje latino más largo sobre el tema ( Historia natural , XVI, 249-251), que trata de un ritual religioso druídico:

"Aquí debemos mencionar la reverencia sentida por los galos por esta planta. Los druidas -por lo tanto son sus sacerdotes nombrados- no tienen nada más sagrado que el muérdago y el árbol que lo sostiene, siempre y cuando ese árbol sea un roble ... El muérdago es muy raro de encontrar, pero cuando lo encuentran, lo recolectan en un ritual solemne ... "

"Después de prepararse para un sacrificio y una fiesta bajo el roble, saludan al muérdago como una panacea y traen dos toros blancos, cuyos cuernos nunca han sido atados. Un sacerdote vestido con una túnica blanca trepa al roble y, con una hoz de oro, corta el muérdago, que está atrapado en una capa blanca. Luego sacrifican a las víctimas, rogando al dios, que les dio el muérdago como un regalo, para que sea propicio para ellos. Ellos creen que una poción preparada con muérdago hará que los animales estériles sean fértiles, y que la planta sea un antídoto contra cualquier veneno. Tal es el poder sobrenatural con el que los pueblos a menudo invierten incluso las cosas más insignificantes ".

Mitos nórdicos y la tradición del muérdago

¿Pero cómo comenzó la verdadera tradición de besarse bajo el muérdago? Para aprender eso, debemos regresar a la antigua Escandinavia, a sus costumbres y sus mitos nórdicos. La costumbre que se desarrolló allí, de acuerdo con el Dr. Leonard Perry, fue que, si en el bosque, te encontrabas parado debajo de esta planta al encontrar un enemigo, los dos tenían que dejar los brazos hasta el día siguiente.

Esta antigua costumbre escandinava condujo a la tradición de besarse bajo el muérdago. Pero la tradición fue mano a mano con el mito nórdico sobre Baldur. La madre de Baldur era la diosa nórdica, Frigga. Cuando Baldur nació, Frigga hizo que todas y cada una de las plantas, animales y objetos inanimados prometieran no dañar a Baldur. Pero Frigga pasó por alto la planta del muérdago, y el travieso dios de los mitos nórdicos, Loki, aprovechó este descuido.

Loki engañó a uno de los otros dioses para matar a Baldur con una lanza hecha de muérdago. Hermódr el Negrita fue designado para viajar a Hel en un intento de devolver a Baldur. La condición de Hel para regresar a Baldur era que absolutamente todo lo último en el mundo, vivo y muerto, tenía que llorar por Baldur. De lo contrario, se quedaría con Hel. Cuando se puso a prueba esta condición, todos lloraron a excepción de cierta giganta, que se cree que es Loki disfrazada. La resurrección de Baldur fue así frustrada.

La fuente antigua de este mito nórdico es la Prosa Edda. Pero las variaciones en la historia sobre Baldur y el muérdago también han llegado a nosotros. Por ejemplo, algunos relatan que, después de la muerte de Baldur, se acordó que, a partir de entonces, el muérdago traería al mundo el amor y no la muerte, y que dos personas que pasaran bajo el muérdago intercambiarían un beso en memoria de Baldur. Otros agregan que las lágrimas que derramó Frigga sobre el Baldur asesinado se convirtieron en las bayas de muérdago.

No hace falta decir que, si despegáramos las capas de costumbre y el mito que rodea el beso bajo el muérdago en un intento por descubrir su verdadera historia, nos encontraríamos en medio de la erótica antigua. El muérdago ha sido considerado por mucho tiempo como una hierba afrodisíaca y de fertilidad. También puede tener la capacidad de causar un aborto, lo que ayudaría a explicar su asociación con una sexualidad desinhibida.

Información botánica sobre el muérdago

La historia botánica inusual del muérdago contribuye en gran medida a explicar el asombro con que los pueblos antiguos la tenían. Porque, a pesar de no estar arraigado en el suelo, el muérdago permaneció verde durante todo el invierno, mientras que los árboles sobre los que crecía y sobre los que se alimentaba no (el muérdago europeo a menudo crece en los manzanos , más raramente en los robles ). La fascinación que debe haber ejercido sobre los pueblos precientíficos es comprensible.

La mayoría de los tipos de muérdago se clasifican como parásitos parciales. No son parásitos completos, ya que las plantas son capaces de fotosíntesis. Pero estas plantas de muérdago son parásitas en el sentido de que envían un tipo especial de sistema de raíces (llamado "haustoria") hacia abajo en sus huéspedes, con el fin de extraer nutrientes de los árboles.

Varios tipos de muérdago crecen en todo el mundo, por lo que es difícil generalizar sobre la planta. El muérdago pertenece a la familia Loranthaceae . Las flores de los muérdagos tropicales pueden ser mucho más grandes y coloridas que las pequeñas flores amarillas (que más tarde producen bayas de color amarillo blanquecino) que los occidentales asocian con la planta. El muérdago común en Europa se clasifica como Viscum album , mientras que su contraparte estadounidense es Phoradendron flavescens .

Estados Unidos también alberga un muérdago enano, llamado Arceuthobium pusillum . Esto último no es algo que te gustaría cultivar en tu paisaje, ya que daña los árboles que usa como anfitriones. Incluso los muérdagos hemiparasíticos están lejos de ser beneficiosos para sus anfitriones. Pero A. pusillum es completamente parásito, no tiene hojas propias. Y como no hay hojas para cosechar de esta planta, el muérdago enano es incluso inútil como decoración navideña .

Mientras los fiesteros se concentran en besarse bajo el muérdago, y mientras los botánicos se concentran en distinguir los muérdagos parcialmente parasíticos de los tipos totalmente parasitarios, la profesión médica ha comenzado a investigar los supuestos beneficios del muérdago para la salud humana. La actriz Suzanne Somers aumentó la conciencia pública sobre la investigación que se está llevando a cabo sobre el muérdago como una posible cura para el cáncer de mama. Somers optó por tratar su cáncer de mama con Iscador, una droga hecha de un extracto de muérdago.

Orígenes de la Palabra, "Muérdago"

El origen de la palabra, "muérdago", en sí mismo es tan complejo y oscuro como la botánica y el mito que rodea la planta.

La palabra se originó a partir de la percepción en la Europa precientífica de que las plantas de muérdago brotan, como por arte de magia, del excremento del tordo "mistel" (o "missel"). Según Sara Williams, de la Universidad de Extensión de Saskatchewan, "en la antigüedad se observó que el muérdago a menudo aparecía en una rama o rama donde los pájaros habían dejado excrementos. Mistel es la palabra anglosajona para 'estiércol' y ' tan 'es la palabra para' ramita '. Por lo tanto, el muérdago significa' estiércol en una ramita '(no exactamente una palabra de origen en consonancia con la reputación romántica de las plantas de muérdago).

Si bien la creencia en la generación espontánea se ha desacreditado durante mucho tiempo, la palabra origen del "muérdago" no es tan fantástica como se podría pensar al principio. "Para el siglo XVI", dice Williams, "los botánicos habían descubierto que la planta de muérdago se extendía por semillas que habían pasado por el tracto digestivo de las aves". Y la gente sabía desde hacía tiempo que la baya de las plantas de muérdago es un regalo favorito del zorzal mistel. Entonces, aunque su razonamiento era algo torcido, los veteranos estaban justificados, después de todo, al nombrar las plantas de muérdago como el ave más responsable de diseminarla.

Su famoso pasado literario

Como podría esperarse de una planta que ha mantenido la fascinación de la gente por tanto tiempo, la planta de muérdago también se ha forjado un nicho de fama en los anales literarios. Dos de los libros más conocidos de la tradición occidental cuentan con un arbusto de muérdago en particular de forma destacada, uno con el seudónimo de "rama dorada".

En la Eneida de Virgilio , el libro más famoso de la literatura clásica latina, el héroe romano, Eneas hace uso de esta "rama dorada" en una coyuntura crítica del libro. La rama dorada se encontraba en un árbol especial en la arboleda sagrada de Diana, en Nemi, un árbol que contiene una planta de muérdago. La profetisa, Sibyl instruyó a Eneas a arrancar esta rama mágica antes de intentar su descenso al inframundo.

Sibyl sabía que, con la ayuda de tal magia, Eneas podría emprender la aventura peligrosa con confianza. Dos palomas guiaron a Eneas hasta la arboleda y aterrizaron en el árbol, "desde donde brillaba un destello de oro. Como en el bosque en el frío invierno, el muérdago, que saca la semilla ajena a su árbol, se mantiene verde con hojas frescas y cuerdas. su fruto amarillo alrededor de los troncos, por lo que el frondoso oro parecía sobre el roble sombreado, por lo que este oro susurraba en la suave brisa "( Eneida VI, 204-209).

El título del clásico antropológico de Sir James G. Frazer, The Golden Bough , deriva de esta misma escena en la Eneida de Virgilio . Pero ¿cómo puede algo verde como las plantas de muérdago asociarse con el color, el oro ? Según Frazer, el muérdago podría convertirse en una "rama dorada" porque cuando la planta muere y se marchita (incluso los árboles de hoja perenne mueren eventualmente), la planta del muérdago adquiere un tono dorado. Lo suficientemente justo. Pero la botánica y el folclore probablemente se mezclen para llegar a la explicación completa.

La percepción de dorada en las hojas secas de las plantas de muérdago probablemente fue influenciada por el hecho de que, en el folclore de Europa, se pensaba que las plantas de muérdago en algunos casos son traídas a la tierra cuando un rayo cae sobre un resplandor de oro. Y una llegada adecuada sería, después de todo, para una planta cuyo hogar está a mitad de camino entre los cielos y la tierra.