Todos los circuitos eléctricos, incluidos los de su casa, deben estar protegidos por un dispositivo de protección contra sobrecorriente, o OCPD. La corriente es la cantidad de amperaje que fluye a través de un cable o circuito, y cada cable o circuito tiene una clasificación de corriente máxima específica. Cuando se excede esta corriente, el OCPD apaga la energía del circuito, previniendo incendios y otros peligros graves. En la mayoría de los hogares de hoy, el OCPD utilizado en todos los circuitos es un interruptor de circuito .
En las casas más antiguas con sistemas eléctricos más antiguos, es muy probable que el OCPD sea un fusible. Los circuitos estándar de iluminación y salida tienen fusibles roscados. Los circuitos de alto voltaje, como los de cocinas eléctricas y secadores, están protegidos por fusibles de cartucho.
Cómo funcionan los fusibles de cartucho
Todos los fusibles , incluidos los fusibles de cartucho, son el "enlace débil" en un circuito eléctrico. Dentro del fusible hay una tira de metal que está conectada a ambos extremos metálicos del cuerpo del fusible. Si hay un cortocircuito o falla en algún punto del circuito, o si el circuito está sobrecargado, la tira metálica o enlace se calienta y se derrite rápidamente, lo que abre el circuito y desconecta la alimentación. Es como un interruptor de luz que se apaga solo una vez, luego debe ser reemplazado. Al reemplazar un fusible de cartucho, el nuevo fusible debe ser del mismo tipo que el anterior y tener los mismos valores de amperaje y voltaje. Esto es crítico para la seguridad, ya que un fusible incorrecto puede representar un peligro grave de incendio o descarga eléctrica.
Tipos de fusibles de cartucho
Los fusibles de cartucho tienen forma cilíndrica y tienen puntos de contacto en cada extremo. Están clasificados para circuitos de más de 30 amperios y típicamente de 240 voltios. Hay dos tipos básicos de fusibles de cartucho. Los fusibles tipo férula tienen una capacidad de hasta 60 amperios inclusive. Tienen una tapa cilíndrica de metal en cada extremo y se ven como grandes versiones de los fusibles que se encuentran dentro del enchufe de las luces navideñas.
El fusible de cartucho de cuchilla es el hermano mayor del tipo de férula. Tiene una forma similar pero tiene una hoja de metal plana en cada extremo. Los fusibles de cuchilla se utilizan para proteger circuitos de más de 60 amperios hasta 600 amperios.
Dónde encontrar fusibles de cartucho
Muchos sistemas eléctricos antiguos con cajas de fusibles (a diferencia de las cajas de interruptores modernas ) tienen dos o más bloques de fusibles, cada uno con dos fusibles de cartucho. Uno de los bloques de fusibles es el fusible principal. Este es el OCPD para toda la caja de fusibles y, por lo tanto, todos los circuitos derivados en la casa. Los otros bloques son para electrodomésticos grandes, incluidos secadores, estufas, aires acondicionados, calentadores de zócalos o calentadores de agua eléctricos. Para acceder a los fusibles dentro de un bloque, tire con cuidado de la bala de alambre o la manija del bloque de fusibles. Usa una mano para sacar el bloque; esto ayuda a reducir la posibilidad de electrocución si algo sale mal. Retire el bloque completamente de la caja. Para quitar un fusible de su bloque, use un extractor de fusibles, una herramienta similar a un alicate hecha de plástico u otro material no conductor para mayor seguridad. Instale fusibles de reemplazo al igual que los originales.