La mayoría de los observadores de aves han visto ocasionalmente a un pato tomando una siesta en la costa, pero es raro ver aves dormidas, ¡pero sí duermen! Sin embargo, el sueño de un pájaro es muy diferente al de un ser humano, y aprender más sobre cómo duermen las aves muestra cuán asombrosas son estas criaturas.
Donde las aves duermen
Rara vez se ven a las aves durmiendo porque normalmente no hacen siestas al aire libre. En cambio, eligen lugares seguros y ocultos donde están protegidos de los depredadores y los elementos.
Esos lugares generalmente están despegados del suelo para evitar depredadores rastreros: incluso las aves que viven en el suelo, como los pavos silvestres , a menudo se posan en los árboles. Las aves más pequeñas se acurrucan en matorrales densos o follajes que brindan un refugio adecuado, y muchas aves buscan cavidades tales como casas de aves desocupadas o cajas de posaderos, una grieta hueca, una cueva poco profunda o una grieta en un acantilado, una chimenea o solo el hueco profundo de un árbol donde están más protegidos.
Las aves acuáticas y las aves zancudas a menudo duermen en el agua, flotando de forma segura fuera del alcance de los depredadores u optando por pequeñas islas como lugares de descanso. En caso de que se acerque un depredador, los ruidos de salpicaduras y las vibraciones del agua en movimiento alertarán fácilmente a las aves.
Un lugar donde generalmente no duermen los pájaros está en el nido. Mientras que un ave que activamente incuba huevos o mantiene calientes a los polluelos pequeños puede dormir en el nido, una vez que los pájaros crecen, no regresan al sitio de anidación para dormir.
Después de la temporada de anidación, un nido a menudo está cubierto de heces, trozos de comida sobrante, plumas y otros desechos, puede estar infestado de ácaros y, a menudo, se está deshaciendo del uso vigoroso de múltiples crías. Esto hace que no sea apto para dormir, y aunque algunas aves regresarán a las casas de aves para posarse en invierno, generalmente solo lo hacen si la casa de aves se ha limpiado y acondicionado adecuadamente para ser lo más útil posible.
Cómo duermen los pájaros
A diferencia de los humanos y otros mamíferos que entran en un estado de inconsciencia relativamente completa mientras duermen, las aves pueden controlar más íntimamente su sueño. Las aves a menudo usan el sueño de onda lenta unihemisférica (RSU), literalmente durmiendo con un ojo abierto y solo la mitad del cerebro descansando. La otra mitad del cerebro está alerta, capaz de notar peligro si es necesario. Si bien la forma exacta en que las aves controlan sus patrones de sueño no se ha estudiado bien, se ha demostrado que cuanto más protegido se siente un ave cuando duerme, es más probable que duerma más profundo, mientras que si la situación es precaria, dormirá más ligeramente y es más probable que use USWS. Se cree que algunas aves migratorias o especies aéreas como los vencejos o los albatros pueden incluso usar los RSU en vuelo, literalmente durmiendo en el aire.
Dormir en bandadas es otra estrategia defensiva que muchas aves usan. Al acostarse comunalmente, con algunas especies creando refugios nocturnos de miles de individuos, hay más aves para detectar depredadores, así como más objetivos en caso de un ataque depredador, dando a cada pájaro una mayor posibilidad de supervivencia. En invierno, muchas aves, particularmente pequeños paseriformes como los carboneros, las tetas y los azulejos, se posan juntos en espacios reducidos para compartir el calor corporal y sobrevivir a las bajas temperaturas nocturnas.
Cuando las aves duermen, protegen las partes vulnerables del cuerpo al enterrarlas en sus plumas. Las plumas de un ave crean bolsas de aire aislantes que ayudan a mantener el calor, y al meter los pies o la cuenta en las plumas, se pierde menos calor corporal. Cuando el pico de un pájaro está enterrado profundamente en sus plumas, también puede respirar aire calentado por su propio calor corporal.
Otra adaptación de las aves para dormir bien es la construcción de sus pies y piernas. Un tendón flexor contrae los dedos de los pies y las garras del ave cuando las patas están dobladas, como cuando un ave está acurrucada para posarse. Esto significa que la posición automática, en reposo del pie, es para que las garras estén bien cerradas alrededor de una percha, lo que hace imposible que el ave se caiga mientras duerme. El tendón solo se libera cuando el ave endereza voluntariamente sus patas, como lo haría para despegar.
Hay pocos datos disponibles sobre el tiempo que las aves duermen a la vez, pero los estudios indican que las aves pueden dormir más tiempo durante las noches más largas. Esto puede deberse a que las aves diurnas no pueden alimentarse o realizar otras actividades sin luz suficiente, por lo que dormir es el siguiente elemento natural en sus listas de tareas pendientes. Sin embargo, las aves son capaces de "dormir la siesta" durante el día, y pueden ponerse al día con el sueño en días más largos siempre que estén en un lugar seguro y seguro para una siesta.
Ayuda a las aves a dormir bien
Dormir puede ser peligroso para las aves, haciéndolos más vulnerables a los depredadores. Los observadores de aves de patio trasero pueden ayudar a todas las aves a dormir bien, sin embargo, si ...
- Cree un paisaje amigable para las aves que incluya un gran refugio para dormir, como una pila de arbustos, árboles coníferos nativos o cajas para posarse.
- Desalentar a los gatos callejeros y otros depredadores que pueden amenazar a las aves dormidas, así como proteger las casas de aves y las cajas de descanso de los depredadores .
- Proporcione alimentos sanos y limpios con alto contenido calórico, como semillas de girasol , nueces y sebo, para que los pájaros tengan suficiente energía para sobrevivir durante las noches frías y largas.
- Extinga la iluminación exterior que podría confundir a las aves y puede alterar sus patrones naturales de sueño, o puede atraer depredadores a las aves dormidas.
Comprender cómo duermen las aves no solo muestra cuán únicas son las aves, sino también puede enseñarles a los observadores de aves cómo ayudar mejor a todas las aves a sobrevivir con sueños dulces y seguros.