Mientras que los pisos de vinilo continúan creciendo en popularidad, hay una serie de preocupaciones ambientales serias sobre este material de superficie resistente. Desde la fabricación, hasta la instalación y el uso, e incluso después de que su ciclo de vida ha terminado, el vinilo tiene el potencial de causar daños tanto en el entorno personal como en el amplio, de varias maneras.
Fabricación de suelos de vinilo
Definición: El cloruro de vinilo polivinílico o PVC es el nombre técnico del vinilo que se encuentra en los materiales para pisos.
Hecho: hay 14 mil millones de libras de pisos de vinilo que se fabrican en los Estados Unidos cada año.
Dioxinas y pisos de vinilo
Las dioxinas son toxinas bioacumulativas cancerígenas, que pueden persistir en el ambiente por un período prolongado de tiempo. Estos productos químicos nocivos se crean durante la fabricación del cloruro en PVC. Estas sustancias representan un riesgo para la salud de cualquier persona que esté expuesta a ellas.
En algunos casos, estas toxinas pueden persistir lo suficiente como para viajar varios cientos de millas causando daños en una amplia franja de territorio. También pueden infectar criaturas en niveles más bajos de la cadena alimenticia, que luego serán consumidos por animales de mayor nivel.
Otras toxinas producidas durante la fabricación del cloro en PVC incluyen dicloruro de etileno y cloruro de vinilo. Todas estas sustancias pueden causar daños graves al medio ambiente y a las personas que viven en el área que rodea a estas plantas de fabricación.
Ftalatos: Algunos vinilos son duros, pero la mayoría de los vinilos para pisos son relativamente suaves y flexibles. Esta característica se logra mediante la adición de ftalatos a la mezcla de materiales cuando se fabrica el PVC. Estas son sustancias tóxicas y se han relacionado con problemas de salud reproductiva y respiratoria en personas que han estado expuestas a ellas durante un tiempo prolongado.
Refutación de fabricantes de vinilo
Si bien hay mucha información que respalda el hecho de que la producción de pisos de vinilo es dañina para el medio ambiente, los fabricantes de estos productos también hacen varias afirmaciones que sirven para poner estos factores en perspectiva.
La dioxina, la toxina más dañina creada durante el proceso de fabricación, también se produce cada vez que se incinera material orgánico. El mayor productor de dioxinas en el mundo son los incendios forestales y las erupciones volcánicas. Estas ocurrencias naturales empequeñecen el nivel de dioxinas producidas por los productores de pisos, lo que equivale a un puñado de gramos cada año.
Según varios estudios, el nivel de dioxinas en el medio ambiente en realidad ha disminuido en los últimos 40 años, a pesar de un aumento dramático en el nivel de producción de pisos de vinilo.
Seguridad del trabajador
En la década de 1970, los médicos comenzaron a notar que ciertos trabajadores empleados en la fabricación de monómeros de cloruro de vinilo, un importante subelemento en la fabricación de PVC, sufrían niveles inusualmente altos de un tipo específico de cáncer. Debido a esta investigación, se aprobaron normas para mejorar la seguridad de los trabajadores involucrados en estos procesos.
Hoy el PVC se fabrica en lo que se conoce como un sistema de circuito cerrado.
Eso significa que la exposición de los trabajadores a las sustancias utilizadas en la producción de PVC es mínima en todos los puntos de la línea de producción. Estos cambios en la industria han dado como resultado que no se notifiquen casos de cáncer causados por la exposición a esos monómeros desde su promulgación.
Almacenamiento de cloro
El cloro en PVC no solo representa una amenaza ambiental durante su fabricación, sino que también es un peligro biológico que puede ser explotado por terroristas. Debido a que es altamente volátil y tóxico, los almacenes que almacenan estas sustancias han sido identificados por la fuerza aérea de los Estados Unidos como un objetivo potencial para los ataques terroristas. Tal ataque podría diseminar este material venenoso en millas a través del medio ambiente.
Uso de materiales y energía en la producción de vinilo
El ingrediente principal utilizado en la fabricación de vinilo es el petróleo, un recurso no renovable.
Sin embargo, la cantidad de petróleo utilizada en la producción de vinilo es inferior a la utilizada en la mayoría de los plásticos.
Impacto ambiental después de la instalación
VOC: Debido a los materiales utilizados en su fabricación, el vinilo a veces emitirá varios niveles de productos químicos orgánicos volátiles o VOC en el aire durante un período posterior a la instalación inicial . Estas sustancias tóxicas son dañinas para la calidad del aire en el entorno inmediato y pueden causar problemas respiratorios con el tiempo.
El nivel de VOC liberado estará determinado por la calidad del material y la cantidad de tiempo transcurrido desde la instalación. Puede compensar estos efectos en su mayor parte asegurándose de que compra de una fuente de material calificado, y luego asegúrese de que el espacio esté bien ventilado durante varios días o incluso semanas después de la instalación.
Adhesivos: ha habido varios problemas con los adhesivos utilizados para instalar losetas de vinilo . Esto incluye la presencia de amianto, así como productos químicos que pueden conducir a la emisión de COV después de la instalación. Afortunadamente, muchos de estos problemas se han resuelto con mezclas adhesivas modernas, sin embargo, debe leer todas las etiquetas e instrucciones de instalación con cuidado para asegurarse de no exponerse a riesgos de salud.
Durabilidad: si se instala y cuida adecuadamente , una instalación de pisos de vinilo puede durar de 10 a 20 años, mucho más que la mayoría de las alfombras y otras soluciones de superficies blandas. Esto ahorra en el desperdicio y el impacto ambiental de remover, deshacerse y reemplazar sus pisos por décadas a la vez.
Al mismo tiempo, los pisos de vinilo no se pueden reacabar. Eso significa que una vez que el material ha sido dañado, debe ser removido y reemplazado. Con los pisos de baldosas, este es un proceso relativamente fácil, y las baldosas individuales se pueden quitar sin mucho esfuerzo o desorden. Sin embargo, con una hoja, la única forma de reparar el piso será quitar una sección de la misma. Además, una vez que toda la superficie del piso se haya desgastado, el material será inútil y tendrá que ser completamente reemplazado.
Peligros de incendio: si se produce un incendio y el vinilo de su piso prende fuego, comenzará a emitir gases nocivos que llenan el aire con toxinas dañinas, incluidas las dioxinas. Esto es cierto ya sea que se produzca un incendio a gran escala, o que solo se queme una pequeña parte del piso al caer accidentalmente algo.
El ciclo de vida del fin del vinilo
Residuos: la durabilidad del vinilo es una responsabilidad a la hora de deshacerse de este material. No es biodegradable, y cuando se envía a una planta de desechos generalmente se queda allí, ocupando espacio durante años. En algunos casos, los materiales de vinilo se pueden usar como forros para los botaderos de basura, lo que les permite contener materiales de desecho que de otro modo podrían derramarse más allá de sus perímetros definidos.
Reciclabilidad: es casi imposible reciclar la mayoría de los materiales de vinilo. Esto se debe a que el proceso de reciclaje requiere que tenga un nivel constante de diversas sustancias en toda la composición del material del vinilo. Desafortunadamente, los diferentes tipos de vinilo tienen diferentes composiciones químicas, a menudo haciéndolos incompatibles. Esto se ve agravado por los adhesivos que generalmente se adhieren al vinilo cuando los pisos viejos se levantan de las capas de contrapiso.
En algunos casos, los fabricantes están solucionando este problema mediante el uso de materiales de vinilo reciclados de menor calidad como relleno debajo de la capa superficial. Estas capas no se exponen al tránsito peatonal ni a los derrames y, por lo tanto, no requieren la consistencia química que necesitan las capas superiores.