Cuando un tomacorriente cae en el medio de una carrera de circuito en lugar de en el extremo, el cable de la fuente de alimentación entrará por un lado en la caja de salida y saldrá por el otro lado para conectar salidas o luces adicionales en el circuito. (También puede haber un tercer cable si la fuente de alimentación se está dividiendo en este punto). Hay dos opciones básicas para conectar el receptáculo a dos cables.
Primero, el circuito puede conectarse directamente a través del receptáculo; es decir, el cable de entrada se conectará a un juego de tornillos de terminal en el receptáculo, mientras que el cable de salida se conectará al otro conjunto de tornillos.
En esta configuración, el circuito fluye a través del receptáculo en todo momento. El segundo método es conectar el receptáculo a los cables del circuito con "coletas" que se empalman en los cables del circuito que pasan a través de la caja. En este caso, la carga del circuito fluye tanto al receptáculo como a cualquier receptáculo "aguas abajo" sin depender del flujo a través del receptáculo. Ambos métodos son aceptables por el Código, pero se prefiere la vinculación por varios motivos.
Cableado directo a través del receptáculo
Con dos cables en una caja, uno es la potencia entrante, o "línea", y uno es la potencia de salida, o "carga". El cable de carga alimenta los receptáculos u otros dispositivos que caen corriente abajo en el circuito.
En un receptáculo estándar de 120 voltios, hay tres tipos de terminales de tornillo: tornillos de color bronce que aceptan cables de circuito negro, terminales de tornillo de color plateado que aceptan cables neutros blancos y un terminal de tornillo verde que acepta los cables de tierra de cobre desnudo .
Tenga en cuenta que en el cableado antiguo, es posible que no vea las chaquetas familiares en blanco y negro en los cables del circuito; lo importante que debe recordar es que los tornillos de bronce aceptan cables calientes y los cables blancos aceptan los neutros. También es posible que en algunas configuraciones, un cable caliente pueda estar indicado por un aislamiento rojo en la cubierta del cable.
Para dirigir el cable a través del receptáculo, conecte uno de los cables de circuito negro a uno de los terminales de color bronce, y conecte el otro cable negro al otro terminal de bronce. De manera similar, cada cable neutro blanco está conectado a un terminal neutro plateado. Eso deja los dos cables de tierra, generalmente cables de cobre desnudos, o a veces cables aislados de verde. Estos deben ser retorcidos junto con uno o dos cables flexibles conectados con un conector de cable. Una línea de conexión a tierra se conecta al terminal de tornillo de tierra en el receptáculo. Si la caja eléctrica es de metal, también necesita una segunda espiral para conectarla a la terminal de tierra en la caja misma. Por lo general, este terminal de tierra es un tornillo verde enroscado en la parte posterior de la caja de metal, pero también es aceptable hacer esta conexión con un clip verde que se conecta al lateral de la caja.
Nota: Algunos receptáculos también tienen orificios en la parte posterior del cuerpo del receptáculo, que se usan para "cableado posterior". Úselos solo si son del tipo que puede sujetarse con un tornillo. El tipo de conector push-in no es confiable y puede ocasionar cables sueltos y otros peligros.
Pigtailing el receptáculo
Para conectar el receptáculo con coletas, cada uno de los cables negros, blancos y de tierra en los dos cables de la caja se unen con una pequeña longitud de cable llamada pigtail.
Normalmente, el pigtail será un cable con el mismo código de color que los cables del circuito: un pigtail negro está caliente, un pigtail blanco es neutral, y un pigtail verde o de cobre desnudo es el suelo.
La coleta caliente se conecta a uno de los terminales de latón caliente en el receptáculo. La coleta neutra se conecta al terminal neutral y la tierra al terminal de tierra. Nuevamente, si la caja es de metal, necesita una conexión de conexión a tierra adicional que se conecte a la terminal de caja. Con este método, solo se conectan tres cables al receptáculo, a diferencia de cinco cables con el método de cableado directo.
Por qué se prefiere Pigtailing
Una desventaja del cableado directo a través de un receptáculo es que el receptáculo está en el medio del circuito y cualquier problema en el cableado o el receptáculo crea problemas para los receptáculos conectados aguas abajo.
Cualquier problema con el receptáculo, o incluso con un cable suelto debajo de uno de los terminales de tornillo, también podría causar la pérdida de los receptáculos del circuito de aguas abajo. Incluso el diagnóstico del problema puede ser difícil, ya que si todos los receptáculos pierden potencia, es difícil determinar cuál está causando el problema.
El cableado directo también complica la reparación o el reemplazo, ya que si tiene que sacar un receptáculo del circuito, interrumpe el resto de los receptáculos aguas abajo. Los cables deben reconectarse a otro receptáculo antes de que el circuito aguas abajo pueda funcionar nuevamente, dejando el circuito fuera de servicio mientras tanto.
Con el cableado de pigtail, se eliminan todos los inconvenientes anteriores. Un problema o una conexión suelta con un receptáculo no afectará los receptáculos aguas abajo. También puede quitar un receptáculo en el medio del circuito sin afectar a los demás.
Más de dos cables en la caja
Algunas veces puede abrir una caja de receptáculos y descubrir que hay tres cables, no solo uno o dos. En este caso, un cable es el cable de línea (potencia entrante) y los otros dos son la carga (alimentación de los dispositivos descendentes). La única manera apropiada de conectar un receptáculo en una caja con tres cables es usar coletas para conectar el receptáculo. Nunca conecte más de un cable debajo de un solo terminal de tornillo. Tampoco es una buena idea conectar directamente los tres cables al receptáculo utilizando los terminales de tornillo y los terminales de empuje hacia atrás, ya que esto permite que dos corrientes de carga pasen a través del receptáculo, lo que agrava los problemas descritos anteriormente.