Las fresas y los anacardos son frutas engañosas
En el proceso reproductivo de la planta, las semillas se forman dentro del ovario, donde son polinizadas y crecen hasta convertirse en la fruta con la que estamos familiarizados. Mientras que algunas plantas parecen llevar sus semillas en el exterior de la fruta, este simplemente no es el caso. Comúnmente se cree que la fresa es la única fruta que usa sus semillas en el exterior. La fresa es engañosa, sin embargo. Esas diminutas manchas amarillas no son realmente las semillas, y esa carne dulce que amamos no es la verdadera.
Una breve lección de biología te ayudará a reconsiderar todo lo que creías saber sobre la fresa (y algunas otras frutas familiares).
Anatomía de la fresa
La fresa es una fruta, pero no está clasificada de la manera que cabría esperar. A pesar de su nombre, la fresa no es una "verdadera baya" porque carece de la piel fina y el pericarpio (tres capas formadas de la pared de un ovario) que definen botánicamente una baya. Las bayas verdaderas incluyen uvas, arándanos, e incluso tomates y berenjenas.
En cambio, las fresas son lo que se conoce como fruta agregada. Las frambuesas y moras entran en esta categoría también, y todas estas frutas están en la misma familia que la rosa , llamada Rosaceae.
Los frutos agregados se forman mediante la fusión de múltiples ovarios dentro de una sola flor. La fresa crece de la flor de la planta, y esa dulce carne roja que crece debajo del casco (o cáliz) se llama receptáculo.
Los pétalos blancos de la flor reflejan la luz ultravioleta para atraer a las abejas, que polinizarán la fruta. El receptáculo se hincha en tamaño para atraer a los animales que se los comerán y esparcirán la "verdadera fruta".
Frutas, no semillas
Los "verdaderos frutos" de la fresa son en realidad lo que pensamos que son las semillas. Técnicamente, esos trozos pequeños, similares a semillas, se llaman aquenios, y cada uno es una fruta.
Dentro de cada aquenio está la semilla de fresa real. Una fresa de tamaño promedio tiene alrededor de 200 aquenios.
Cómo crecen las fresas
Dado que las semillas dentro de los aquenios deben ser diminutas, usted se preguntará cómo crecen tan bien las plantas de fresa. La captura aquí es que la planta de fresa no depende necesariamente de las semillas, aunque las semillas pueden producir una nueva planta.
En cambio, la mayoría de las fresas se propagan a partir de los corredores o clones. Los corredores crecen y se estiran fuera de la planta principal hasta que encuentran un terreno nuevo donde puedan enraizarse. Cada planta madre puede enviar múltiples corredores, y cada corredor puede tener múltiples nuevas plantas de fresa. Este comportamiento agresivo compensa el tamaño diminuto de las semillas difíciles de cultivar de la planta.
En la madurez, estas bayas populares (o, más bien, las frutas agregadas populares) tienen un sabor nutritivo y se encuentran entre los alimentos más saludables que existen. Una taza de fresas proporciona más que la cantidad diaria de vitamina C de un adulto, así como valiosos antioxidantes.
¿Qué hay de los anacardos?
Si bien la mayoría de las charlas sobre las frutas con semillas visibles se centran en la fresa, no podemos olvidar el anacardo igualmente engañoso. El árbol de anacardo puede crecer hasta más de 40 pies y tiene hojas grandes, de color verde brillante y flores rosadas brillantes.
Y aunque parece que el anacardo crece de una fruta que se parece a una manzana o un pimiento, este es otro caso de hinchazón del receptáculo para promover la verdadera fruta, llamada drupa.
Una drupa es un tipo de fruta de hueso que incluye melocotones, cerezas, nectarinas y ciruelas. La drupa de un árbol de anacardo tiene forma de riñón y crece junto con una forma más grande llamada manzana de anacardo. Dentro de la drupa está su sabrosa semilla, lo que llamamos la nuez de anacardo. A diferencia de otras drupas, como los melocotones, la semilla de una drupa de anacardo es la fuente de alimento deseada, en lugar del "pozo".
También es interesante observar que la cáscara de anacardo tiene una toxicidad similar a la hiedra venenosa, por lo que los anacardos siempre se venden descascarados. Y aunque puedes comprar una bolsa de anacardos "crudos", en realidad no están crudos: han sido tostados en sus caparazones y luego cocidos al vapor para que sean seguros para comer.
Un trozo más de trivia anacardo: la drupa en forma de riñón se forma primero, seguida por el pedicelo en desarrollo que se convierte en la manzana de anacardo. Las manzanas anacardos se comen frescas y se utilizan para hacer mermeladas y jugos. También se les presiona por su jugo, que se destila para hacer alcohol. La nuez de acajú es frágil y rara vez se exporta en su forma natural, pero en realidad es la parte favorita del árbol de anacardo en muchas partes del mundo.