El conducto eléctrico es un tubo de metal o plástico a través del cual se utilizan cables eléctricos. Ya sea rígido o flexible, el conducto protege los cables y se usa en lugares expuestos, como a lo largo de la superficie exterior de una pared. También se utiliza en áreas sin terminar, como sótanos, espacios de acceso y áticos, y para instalaciones montadas en superficie al aire libre.
Tipos de conducto
Los conductos utilizados para el cableado residencial incluyen varios tipos de materiales de metal y plástico diseñados para diferentes aplicaciones.
Aquí están los tipos más comunes:
- EMT: El conducto metálico eléctrico es un conducto de metal rígido, de pared delgada, típicamente de acero galvanizado. Debido a que es de paredes delgadas y livianas, es fácil de doblar con una herramienta especial llamada doblador de conductos, y no se puede enhebrar como un conducto más pesado.
- FMT: El conducto de metal flexible tiene una construcción en espiral que permite que el conducto se doble fácilmente, simplificando la instalación. Se usa comúnmente para carreras cortas en ubicaciones expuestas, como el cableado para trituradores de basura y calentadores de agua.
- RMC e IMC: conducto de metal rígido y conducto de metal intermedio son conductos de servicio pesado de acero galvanizado. Se utilizan para la tubería estructural que alberga el cableado para la conexión de la casa a las líneas de servicios públicos. IMT ha reemplazado en gran medida a RMC en construcciones nuevas. Tanto RMC como IMC se unen con conexiones roscadas.
- PVC: PVC rígido es un tubo de plástico de tamaño similar al EMT. Se puede calentar y doblar y se une con conexiones pegadas o roscadas.
- LFMC: conducto de metal flexible estanco a los líquidos es un conducto de metal flexible cubierto con revestimiento de plástico para que sea hermético. Se utiliza para el cableado al aire libre que sirve unidades de aire acondicionado y otros equipos para exteriores.
Conducto no es lo mismo que BX
A primera vista, el conducto eléctrico puede parecer similar al cableado BX (o CA , para "cable blindado").
Como un conducto, los cables individuales sueltos pero aislados están encerrados en la carcasa metálica de BX. También como conducto, BX se puede usar en ubicaciones expuestas.
La diferencia es que, de acuerdo con el código eléctrico (NEC 320.12), el cable blindado no se puede usar en lugares húmedos o húmedos, en lugares expuestos a condiciones corrosivas o en lugares donde pueda haber daños. Por el contrario, ciertos tipos de conductos pueden instalarse en dichos lugares.
Cajas y conectores utilizados con conducto
El conducto siempre termina en algún tipo de caja eléctrica o en un equipo fijo que también sirve como una caja. Los conectores especiales se utilizan para asegurar el conducto a las cajas y para unir longitudes de conducto para formar largos tramos rectos o curvas. Las cajas, los conectores y el conducto forman un sistema de cerramiento de cables llamado canal de rodadura.
En la mayoría de los casos, el material del conducto coincide con el material de la caja. El conducto de plástico generalmente se usa con cajas de plástico, pero también se puede usar con cajas metálicas y conectores especiales. El conducto de metal debe usarse solo con cajas metálicas.
Cableado utilizado con conducto
El conducto es un tubo hueco por el que se tiran los cables o se "pesca" durante la instalación. Esto difiere del cable, que es un grupo de cables encerrados dentro de un revestimiento protector flexible.
El tipo de cable más común utilizado en el cableado doméstico es el cable no metálico (NM) o Romex . Mientras que el cable NM se puede ejecutar dentro del conducto, esto rara vez se hace.
Los tipos de cables más comúnmente instalados dentro del conducto son THHN y THWN. Los cables THHN / THWN son cables individuales, aislados y codificados por colores. De hecho, son similares a los cables que ves cuando quitas el revestimiento exterior del cable NM.
Puesta a tierra con conducto
En algunas instalaciones que utilizan un conducto de metal, la canalización (el conducto, las cajas y los conectores) sirven de base para el circuito. De esta manera, el canal de metal actúa en lugar del cable de tierra que se encuentra en el cable NM (esta es también la razón principal por la que solo se pueden usar cajas de metal con un conducto de metal).
Este tipo de sistema de conexión a tierra era más común en las construcciones más antiguas que en la actualidad, y muchos electricistas actuales incluyen un cable de tierra aislado en un conducto de metal como medio preferido de conectar a tierra el circuito.
Para que un canal de metal sirva como piso, todas las partes del canal deben estar conectadas eléctricamente, sin interrupciones. Si un remodelador involuntariamente instala una caja de plástico en la pista de rodadura, o si alguna conexión se suelta, la ruta de tierra se romperá, dejando el circuito sin conexión a tierra.