Nuestro mundo y nuestros océanos están saturados de plástico, por lo que el reciclaje de plástico es más importante que nunca. Aquí hay algunos hechos básicos sobre el reciclaje de plástico, y cómo reducir el impacto que los plásticos tienen en el medio ambiente.
¿Por qué reciclar plásticos?
Según algunas estimaciones, los plásticos constituyen aproximadamente el 10% de la corriente de desechos en los Estados Unidos. La mayoría de los plásticos se fabrican con gas natural u otro tipo de producto petroquímico.
Cuando se usa más plástico, se necesitan más productos derivados del petróleo, y los impactos ambientales de la industria petroquímica han sido bien documentados.
Las botellas de plástico, por ejemplo, han sido objeto de escrutinio a medida que más personas las utilizan para beber agua embotellada. En 1976, el estadounidense promedio bebió 1,6 galones de agua embotellada al año. Pero ese número saltó a 28.3 galones por año en 2008. En 2015, eso aumentó a 36.3 galones por persona. Y solo alrededor del 25% de esas botellas de plástico se reciclan, pero reciclar una tonelada de plástico ahorra aproximadamente siete yardas cúbicas de espacio en los vertederos.
Símbolos de reciclaje de plástico
¿Qué significan los símbolos de reciclaje numerados en los artículos de plástico? Especifican el tipo de plástico del que está hecho el artículo y cómo puede reutilizarse. Por ejemplo, el símbolo de reciclaje con el número 2 es el símbolo para HDPE o polietileno de alta densidad. El HDPE es un plástico resistente y duradero que se recicla fácilmente en productos como la madera plástica.
Hay un total de siete números asignados a los plásticos que identifican el tipo de resina plástica utilizada en el material. Estos números conocidos como el código de identificación de la resina, se utilizan para clasificar los plásticos durante el proceso de reciclaje.
Reciclando Plásticos vs Plásticos de Reciclado
Cuando los plásticos se reciclan, generalmente se "reciclan", es decir, se usan para hacer una forma de plástico de menor calidad.
Las botellas de agua plásticas, por ejemplo, no se pueden reciclar en botellas de plástico nuevas. En cambio, las resinas de las botellas de plástico se utilizan para hacer fibras para almohadas y relleno aislante para chaquetas de invierno.
Los productos comunes que están hechos de plásticos reciclados incluyen juguetes, piezas de automóviles, madera de imitación o de plástico, tuberías de drenaje, fibras de ropa, mesas, bancos de parques, parachoques de estacionamiento, traviesas de ferrocarril, forros de camas de camiones y receptáculos de basura. Y la mayoría de estos no se pueden reciclar, lo que convierte a los plásticos en un flujo de residuos "sin salida".
Problemas con el reciclaje de plásticos
No todos están entusiasmados con el reciclaje de plásticos. Existe cierto desacuerdo sobre la naturaleza "verde" del reciclaje de plástico, que requiere una cantidad significativa de mano de obra y energía (a menudo de combustibles fósiles). Un informe del Centro de Ecología en Berkeley, California, afirma que el procesamiento de plástico reciclado cuesta más que el uso de resinas plásticas vírgenes, lo que reduce el mercado de plásticos reciclados.
El mismo informe del Centro Ecológico enfatiza que la mejor manera de minimizar el impacto que tienen los plásticos en el medioambiente no es reciclando, sino primero reduciendo el uso de plásticos en general. Recomiendan el uso de recipientes de vidrio o papel reciclables y la reutilización de envases de plástico; una botella de plástico, señalan, se puede volver a llenar y reutilizar decenas de veces.