Biografía de Georg Wilhelm Steller
Steller es un nombre inusual para un pájaro, que no debe confundirse con estrellas estelares, brillantes o relacionadas con la astronomía. Las aves conocidas como "steller" han sido nombradas por un naturalista dedicado que rara vez obtuvo reconocimiento durante su vida, pero hoy en día es conocido por sus estudios árticos de la flora y fauna únicas de las regiones de la tundra.
Nombre : Georg Wilhelm Steller
Nacimiento : 10 de marzo de 1709, Windsheim, Alemania
Muerte : 14 de noviembre de 1746, Tyumen, Siberia, Rusia
Acerca de Georg Steller
Georg Steller era un naturalista nacido en Alemania, zoólogo y botánico. Si bien no estuvo muy involucrado en el mundo natural durante su infancia, descubrió su pasión mientras estudiaba en la Universidad de Wittenberg y la Universidad de Halle, al mismo tiempo que también estudiaba medicina. En 1734 se unió al ejército ruso por un breve período, sirviendo como médico. También trabajó en la Academia Imperial de Ciencias en San Petersburgo, donde fue colega de Daniel Gottlieb Messerschmidt, un naturalista y geógrafo conocido por su trabajo en la flora de Siberia. Steller admiró el diario detallado de Messerschmidt y la toma de notas minuciosa , y adaptó esas técnicas a sus propias observaciones.
En 1737, Steller se casó con la viuda de Messerschmidt, Brigitta Messerschmidt, aunque los dos se distanciarían ya que el trabajo de Steller a menudo lo llevaba lejos.
Steller participó en varias expediciones que exploraron las partes más al norte de Rusia, a menudo viajando en barco y en trineo de perros.
El más notable de estos viajes fue el viaje de 1741 a bordo del San Pedro bajo el mando del capitán Vitus Bering, un viaje que pretendía encontrar un pasaje de Rusia a América del Norte. En julio de 1741, el barco hizo tierra en la isla de Kayak, Alaska, y mientras la tripulación tomaba agua y qué provisiones estaban disponibles, Steller hizo observaciones superficiales pero detalladas durante 10 horas.
Durante ese tiempo, documentó varias especies que no habían sido registradas previamente. Entre ellos se encontraba un arrendajo oscuro, con cresta que tenía un gran parecido con el conocido arrendajo azul del este de América del Norte. Esta similitud llevó a Steller a creer que, de hecho, habían encontrado con éxito una ruta a América del Norte, y el pájaro fue nombrado después de él . Esta breve exploración de la isla de Kayak hace que Georg Steller sea uno de los primeros europeos en explorar Alaska.
El viaje de regreso fue peligroso, y en un momento el barco fue varado mientras la tripulación sufría de escorbuto y otras enfermedades durante el crudo invierno. Steller asumió un papel de liderazgo en ese momento y utilizó su experiencia médica para amamantar a la tripulación hasta el momento en que su recuperación fue suficiente para reconstruir un barco y reanudar su viaje.
Además de su insistencia en notas precisas y detalladas para sus observaciones naturalistas, Steller también fue compasivo y mostró una fuerte creencia en la conservación. Aborrecía la crueldad hacia la naturaleza y protestó enérgicamente por la tortura de zorros y otras plagas, incluso cuando los animales robaban suministros irremplazables. También estaba en contra de la explotación de las tribus nativas, tanto que sus protestas contra su trato causaron que el gobierno ruso lo considerara subversivo y fue arrestado brevemente.
Después de que fue liberado, viajaba hacia el oeste, hacia San Petersburgo, cuando se volvió fatalmente febril. Murió en Tyumen, Siberia, y hoy un monumento en un parque local marca discretamente su muerte.
Si bien Steller escribió sobre sus experiencias y guardó extensas publicaciones y notas, su trabajo no se publicó durante su vida. Sin embargo, sus diarios fueron útiles para otros exploradores de la región del Pacífico Norte, incluido el capitán James Cook, cuyo tercer viaje trascendental también buscaba encontrar un paso oceánico alrededor de América del Norte.
Contribuciones a la observación de aves
Si bien Georg Steller no era un observador de aves notable, su trabajo naturalista sí tuvo un impacto significativo en el conocimiento de la avifauna local.
- Primero documenté el arrendajo de Steller, usando sus similitudes fisiológicas con el arrendajo azul como prueba concluyente de llegar al continente norteamericano. La misma expedición también registró el cormorán de anteojos ahora extinto ( Phalacrocorax perspicillatus ) así como otras aves y animales nunca antes observados.
- Beasts of the Sea publicado póstumamente en 1751, que incluía observaciones de numerosas especies del Ártico que no han sido documentadas o estudiadas previamente. Entre los animales contados se encuentran leones marinos, nutrias marinas y focas peleteras. Estas notas y diarios detallados seguirán influenciando a otros exploradores del Ártico, incluidos los observadores de aves.
- Instó a un enfoque concienzudo a la exploración y el respeto por la flora, fauna y poblaciones nativas, incluidas las técnicas de conservación y el respeto por los hábitats locales.
Pájaros nombrados después de Georg Steller
El mayor honor que puede recibir un observador de aves o un naturalista es tener especies inmortalizadas con sus nombres. Es posible que Georg Steller no haya visto mucha notoriedad durante su vida, pero su legado perdura en las bellas especies de aves que llevan su nombre.
- Jay de Steller ( Cyanocitta stelleri )
- Eider de Steller ( Polysticta stelleri )
- Mar-Eagle de Steller ( Haliaeetus pelagicus )
Desafortunadamente, tanto el eider de Steller como el águila de mar de Steller son especies vulnerables con poblaciones que disminuyen rápidamente. A menos que se tomen medidas fuertes para proteger a estas aves, gran parte del legado aviar de Georg Steller se perderá, al igual que la vaca marina Steller ( Hydrodamalis gigas ) ya se ha extinguido. Su nombre puede vivir en otras plantas y animales, sin embargo, como sus otros homónimos incluyen el león marino de Steller ( Eumetopias jubatus ), la artemisia canosa ( Artemisia stelleriana ) y el gumboot chiton ( Cryptochiton stelleri ).
Foto - Jay de Steller © Tim Lenz