Prevenir y descongelar una tubería de agua congelada

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Cómo y dónde se congelan los tubos

Las tuberías de agua congeladas son un riesgo grave durante el clima invernal muy frío. Cuando el agua se congela en una tubería, se expande y puede ejercer presión a más de 2,000 libras por pulgada cuadrada. Esta presión es suficiente para romper casi cualquier tubería llena de agua, lo que no proporciona ningún lugar para que el hielo se expanda. Una tubería reventada puede derramar varios cientos de galones de agua por hora, y eso equivale a miles de dólares en daños a su hogar. Las tuberías son más susceptibles a la congelación cuando se encuentran:

• en una pared exterior.
• en un gabinete debajo de un fregadero (especialmente cerca de una pared exterior).
• en un sótano o espacio subterráneo sin calefacción.

Si su tubería está congelada pero aún no se ha roto, debe descongelarla de inmediato. Hay algunas técnicas de descongelación para probar, dependiendo de dónde se encuentra la tubería congelada.

Advertencia: nunca use un soplete u otra llama abierta para descongelar una tubería. Esto presenta un serio peligro de incendio y puede dañar la tubería.

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Localización de un tubo de agua congelada

Una tubería congelada que aún no se ha reventado se revela a menudo en un grifo: cuando enciendes el grifo y no sale agua o se reduce a un goteo, es probable que haya un bloqueo de hielo en algún lugar de la línea. Es hora de tomar acción inmediata:

1. Cierre el agua al grifo localmente o en la válvula de cierre de agua principal de la casa.
2. Abra el grifo que es suministrado por el tubo congelado; haz esto incluso si no sabes dónde está el bloqueo.
3. Identifique la tubería congelada y ubique la obstrucción: siga la tubería desde el grifo hasta donde se extiende a través de áreas frías, como una pared exterior o un espacio de arrastre sin calefacción. Busque áreas de la tubería que tengan escarcha o hielo; también puede estar ligeramente abombado o fisurado.

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Descongelar una tubería congelada detrás de una pared

Cuando descubres que la tubería congelada, pero que aún no ha explotado, está detrás de una pared o techo, tienes un desafío en tus manos. Tienes tres opciones para descongelar la tubería:

• Suba el calor en la casa y espere.
• Corte una sección de la pared o el techo para acceder a la sección congelada de la tubería, luego descongele la tubería como una tubería expuesta (consulte el siguiente paso: Descongelación de una tubería congelada expuesta).
• Use una lámpara de infrarrojos para ayudar a calentar la sección de la pared en frente de donde cree que está congelada la tubería. Las lámparas infrarrojas son mejores que las lámparas de calor regulares porque pasan por el aire sin calentarlo y dirigen más energía para calentar la pared y la tubería congelada.

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Descongelar una tubería congelada expuesta

Si la tubería congelada está expuesta, tiene varias opciones para descongelarla. Cualquiera que sea el remedio que use, caliente la tubería desde el grifo hacia el área congelada . Esto permite que el agua fluya mientras el hielo se derrite.

• Secador de pelo: por lo general, la forma más fácil y segura de descongelar una tubería. Si la tubería está cerca de la pared, coloque una bandeja para hornear detrás de la tubería para ayudar a irradiar calor en la parte posterior de la tubería.
• Lámpara de calor: puede usar una lámpara de calor infrarroja o incandescente. Al igual que con un secador de pelo, si la tubería está cerca de la pared, use una bandeja para hornear detrás de la tubería para ayudar a reflejar el calor en la tubería.
• Calentador portátil: un calentador pequeño y potente funciona muy bien para calentar tuberías debajo de una cocina o gabinete con base de vanidad. Dirige el calentador a la sección congelada de la tubería. ¡Funcionará como un secador de cabello con esteroides!
• Cinta calefactora de tubería eléctrica : la cinta calefactora es una envoltura parecida a una cinta que contiene elementos calefactores eléctricos. Lo envuelve alrededor de la tubería que desea calentar y lo conecta a la pared. La temperatura de la cinta se controla con un termostato. La cinta de calor también se puede usar para evitar que las tuberías se congelen en áreas críticas; puede dejar la cinta térmica en la tubería y enchufarla solo cuando sea necesario.

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Prevenir las tuberías congeladas

Hay algunas cosas que puede hacer para evitar que vuelva a ocurrir el problema de la congelación de tuberías:

• Deje que el grifo gotee levemente durante la época más fría del día o de la noche.
• Abra las puertas del gabinete para permitir que el aire caliente de la habitación llegue a las tuberías dentro del gabinete.
• Envuelva la tubería problemática con cinta eléctrica de calor.
• Aislar las tuberías problemáticas con una envoltura aislante de espuma , especialmente aquellas que atraviesan espacios sin calefacción. Nota: El aislamiento simplemente retarda la transferencia de calor y no evitará que una tubería se congele si el aire circundante está lo suficientemente frío.
• Calienta las áreas sin calefacción con un calentador permanente, solo para mantener la temperatura por encima del punto de congelación, o alrededor de 40 grados F. Advertencia: No use calentadores portátiles, que nunca deben dejarse funcionando sin supervisión.

• Retire las mangueras de jardín conectadas a los grifos exteriores (baberos de manguera o grifos de alféizar). Si el grifo no es a prueba de heladas, cierre el grifo de agua dentro de la casa y drene la sección exterior de la tubería y el grifo.