En los Estados Unidos, hay dos reclamos a la primera celebración del Día del Padre. El primer reclamo del Día del Padre fue en el estado de Washington el 19 de junio de 1908. Este nuevo día festivo fue propuesto por una mujer llamada Sonora Smart Dodd. Su padre era William Jackson Smart, que crió a sus seis hijos en Spokane, Washington, como padre soltero. Aunque al principio sugirió establecer el Día del Padre el 5 de junio en Spokane (que era el cumpleaños de su padre), las otras personas involucradas no pensaron que tendrían el tiempo suficiente para una celebración apropiada.
Entonces, el primer día del padre se celebró el tercer domingo de junio. El primer día de junio se celebró el 19 de junio de 1908 en Spokane, Washington, en el YMCA de Spokane.
El gobernador de Washington designó el Día del Padre como feriado en ese estado en 1910, reconociendo el éxito de los esfuerzos en Spokane.
En 1908, unas semanas después del evento de Spokane, se celebró una celebración independiente del Día del Padre en Fairmont, West Virginia el 5 de julio de 1908. Un accidente de minería había ocurrido en la cercana Monongah, Virginia Occidental, unos 7 meses antes. En este accidente, 361 hombres fueron asesinados, alrededor de 250 de ellos padres. El accidente dejó más de 1,000 niños sin padre en la región. Una de las mujeres de Fairmont que perdió a su padre recomendó al pastor de la Iglesia Metodista Evangélica del Sur de Williams Memorial que organicen una celebración especial de los padres.
Otros esfuerzos para crear un Día del Padre se hicieron en una variedad de ciudades en los Estados Unidos.
Hubo un esfuerzo en Chicago en 1911, pero fue rechazado por el ayuntamiento. Vancouver, Washington tuvo una de las primeras celebraciones oficiales del Día del Padre en 1912 cuando un pastor metodista local comenzó a presionar por ello.
El National Lions Club retomó el esfuerzo de crear unas fiestas nacionales en 1915.
Uno de los miembros del Club de Leones, Harry Meek, fue un importante defensor y patrocinador de los esfuerzos para crear un Día del Padre. En muchos círculos, es conocido como el creador del Día del Padre.
El orador y político William Jennings Bryan abrazó el concepto de inmediato y comenzó a compartir su apoyo ampliamente. El presidente Woodrow Wilson fue el primer presidente de los Estados Unidos en celebrar el Día del padre en junio de 1916, una fiesta organizada por su familia. Wilson presionó para hacer del Día del Padre una fiesta nacional, pero los miembros del Congreso se resistieron. Su temor era que un Día del Padre simplemente comercializaría la paternidad y disminuiría el interés y el apoyo en el feriado nacional del Día de la Madre. El presidente Calvin Coolidge lo recomendó como feriado nacional en 1924, pero nuevamente encontró resistencia. Luego pidió a los gobiernos estatales que consideren declarar el tercer domingo de junio como el Día del Padre en los 50 estados, sin pasar por la resistencia del Congreso.
El esfuerzo por reconocer formalmente el Día del Padre se descarriló en las décadas de 1920 y 1930 por un esfuerzo por combinar el Día de la Madre y el Día del Padre en un día festivo único para el Día de los Padres. A medida que la Depresión golpeaba y los minoristas intentaban encontrar formas de aumentar las ventas, la idea del Día de los Padres cayó en desuso.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, muchos estadounidenses adoptaron la idea del Día del Padre como forma de honrar a los hombres que servían en el ejército y el Día del Padre se convirtió en una práctica común, incluso sin la designación formal del Congreso como feriado nacional igual al Día de la Madre.
"O honramos a nuestros padres, a nuestra madre y a nuestro padre, o bien, desistamos de honrar a cualquiera de los dos. Pero señalar a uno solo de nuestros dos padres y omitir el otro es el insulto más grave que se pueda imaginar".
En 1966, el presidente Lyndon Johnson ordenó por decreto que el Día del Padre fuera un día festivo para celebrar el tercer domingo de junio. La festividad no fue reconocida oficialmente como feriado federal hasta 1972, cuando fue formalmente reconocida por una Ley del Congreso que la estableció permanentemente el tercer domingo de junio en todo el país.