Design Geek: El mundo que hizo el icónico Lounge Chair de Eames

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Design Geek: El mundo que hizo el icónico Lounge Chair de Eames

¿Cómo se llama? The Eames (pronunciado Ee-mm-zz) Lounge Chair

¿De dónde es? La oficina de Eames, 901 Washington Blvd, Venice, CA

¿Quién lo tiene? Herman Miller

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En muchos sentidos, la creación máxima de la humanidad es la cultura. No existe, excepto en las mentes humanas, tanto las que forman parte de una cultura determinada como las que la observan desde el exterior. Todo lo que hacen los humanos se hace dentro de un contexto cultural, y cada innovación que creamos fluye de regreso a la cultura, alimentando su evolución perpetua. Las preguntas necesarias de la vida, como "¿dónde viviremos?", "¿Qué vamos a comer?", "¿Quién está a cargo?" Y "¿qué debo hacer?", Todas son respondidas culturalmente. Cuando la cultura aborda la logística de la vida, combinando preguntas como "¿dónde nos sentaremos / comemos / dormiremos / etc.", con "¿qué se ve bien?", Lo llamamos diseño. Y cuando miramos las respuestas que otras culturas en otros lugares han encontrado para estas preguntas compartidas, lo llamamos diseño global. Pero eso puede ser engañoso. En la búsqueda del diseño global tendemos a buscar dos cosas: lo exótico y lo histórico. Sin embargo, este criterio puede hacernos pasar por alto el hecho de que no todos los momentos más importantes de la historia sucedieron hace siglos. Y no todo el diseño global proviene de miles de kilómetros de distancia.

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Significativamente más cerca de nosotros, tanto en el espacio como en el tiempo, se encuentran los mayores innovadores del diseño estadounidense del siglo XX, musicalmente llamado Ray y Charles Eames. La fuerza guía detrás de la famosa Oficina de Eames, Charles y Ray ciertamente entendieron las profundas conexiones entre la cultura y el diseño. La idea está plasmada en dos de los más repetidos lemas de Charles: "No hacemos arte, resolvemos problemas (1)". y "Eventualmente, todo se conecta (2)". Durante más de cuarenta años, los Eames utilizaron el diseño como una forma de conectar casi todos los aspectos de la vida estadounidense. En el camino se convirtieron en todo, desde artistas hasta arquitectos, cineastas, conferenciantes y más, dejando un legado de innovación y creatividad que es tan inspirador en el siglo XXI como lo fue en la definición del siglo XX. Y, sin embargo, la pareja responsable de producir una gran cantidad de diseños de muebles junto con juguetes, un número asombroso de exposiciones, conferencias y más de 88 películas, es aún más famoso por las sillas escultóricas que siguen teniendo su nombre.

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La era Eames fue un momento crucial, no solo en el diseño estadounidense, sino en todo el país. En 1940, cuando Ray, un estudiante y Charles, un maestro, se conocieron en la Academia de Arte Cranbrook cerca de Detroit, la nación acababa de salir de la Gran Depresión y estaba a solo unos años de entrar en la Segunda Guerra Mundial (3). Curiosamente, el proyecto que resumiría la contribución de la pareja al diseño de muebles comenzó antes de que comenzaran a trabajar juntos.

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El concurso de diseño orgánico de la Academia Cranbrook de 1940 en muebles para el hogar inspiró al equipo de diseño Charles Eames y Eero Saarinen a embarcarse en una nueva idea audaz. Inspirados para combinar una estética modernista con la gran producción industrial de la Era Industrial, el dúo aspiraba a crear una silla a partir de una sola pieza de madera contrachapada que pudiera ser producida en masa para el hogar moderno. Aún más importante es que su silla no requeriría cojines o tapicería, pilares tradicionales de asientos exclusivos que se consideraban costosos y antiguos (4). El experimento fue finalmente un fracaso. Mientras que Charles y Eero lograron ganar el concurso, su entrada, un marco astillado y agrietado cubierto por tapicería no era la pieza con la que habían soñado y no podía ser producida en masa. La falla fatal estaba en la fabricación, no en el diseño. Simplemente no hubo un proceso en ese momento para doblar madera contrachapada en la forma necesaria para que la silla funcione. Y, después de algunos intentos más, Eero Saarinen descartó por completo la idea. Charles y Ray, por otro lado, se propusieron crear el proceso que necesitaban.

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En 1941 la pareja estaba casada, vivía en California y continuaba con sus esfuerzos para moldear madera contrachapada. Inicialmente, Ray trabajó como diseñador gráfico para la portada de la revista California Art and Architecture mientras Charles trabajaba en Hollywood (5). Aunque el Kazaam, una máquina construida por los Eames para doblar madera contrachapada no tuvo éxito en crear las curvas necesarias para construir la silla, la Marina de los EE. UU. Creía que sus logros al doblar madera contrachapada podían ser valiosos para el esfuerzo bélico (ibid.). El contrato que se les adjudicó requería la fabricación de férulas y camillas, así como accesorios de madera contrachapada para aviones (6). Las tablillas deben haber tenido un significado especial para Charles, quien, usándose a sí mismo como modelo, perdió la mayor parte del pelo de sus piernas en el proceso (7). Sin embargo, al final del conflicto, los Eames habían creado unas 150,000 férulas para los marineros lesionados (8). Y, aprovechando la oportunidad para la experimentación a tiempo completo, finalmente perfeccionaron la ciencia de doblar madera contrachapada hasta el punto de poder aplicarla al arte de hacer muebles.

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La primera generación de sillas Eames comenzó a rodar las líneas de producción en 1946 (9). Crear el producto final significaba abandonar el ideal original de formar toda la silla con una sola pieza de madera contrachapada. Estructuralmente poco sólida y exorbitantemente costosa, la idea de una sola pieza dio paso a una sutil fijación de múltiples piezas que, sin embargo, evocaba la sensación de una silla perfectamente moldeada a partir de una sola pieza de madera (10). En el mismo año formaron una sociedad con Herman Miller, aplicando su técnica de contrachapado moldeado a pantallas plegables y otros accesorios para el hogar (11).

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Después de diez años de trabajo durante los cuales fueron pioneros en innovaciones tanto en el uso de plástico moldeado como en marcos de malla para asientos, los Eames volvieron a sus raíces, desvelando lo que durante mucho tiempo se consideraría su obra maestra: una nueva versión de su ya legendaria silla . Esta nueva encarnación del asiento de madera contrachapada moldeada sería una silla de salón, una con una otomana para completar tanto la estética como la sensación (ibid.). Y, como todas las producciones de Eames, la historia detrás de su creación es casi tan famosa como la propia silla.

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Durante años, los Eames habían sido amigos de Billy Wilder. Ícono de Hollywood, Wilder fue considerado uno de los mejores directores de los años 30, 40 y 50 (12). Charles Eames dijo de su amistad que aprendió mucho sobre la arquitectura y la búsqueda de la estructura al ver a Wilder directo (13). Mientras visitaban uno de sus sets, los Eames notaron que entre la ráfaga de acción que se producía en cada toma, Wilder se preparaba una serie de sillones ad hoc donde podía encontrar un respiro momentáneo del caos que era gran parte de su día. Inspirado por este microcosmos de un hombre que busca refugio de la vorágine que es la vida moderna (y quizás sintiendo que un amigo que también era un famoso cineasta merecía un mejor lugar para sentarse), Ray y Charles se esforzaron por crear su propio oasis en miniatura en forma de una silla. Las suaves curvas de la madera contrachapada moldeada le darían a la silla una sensación natural al combinarla con el cuero suave para impregnar la pieza, "la sensación, la emoción y la estética [de] un guante de béisbol bien utilizado (14)".

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Debutándose en 1956, la silla junto con sus creadores apareció en el programa Home con la leyenda de la televisión temprana Arlene Francis (15, ver video aquí). Si bien el episodio es conocido por catapultar el nombre ya famoso de los Eames más allá de la industria y en los léxicos de los hogares estadounidenses, es interesante por las formas en que destaca cómo una era diferente de la cultura estadounidense manejó la asociación de un marido y equipo de diseño de la esposa. Para su crédito, Charles nunca dejó de darle a Ray el mismo crédito por su trabajo. Sin embargo, Ray era conocido por el público como la mujer detrás del hombre talentoso (16). Sin embargo, para el momento en que Ray falleció en 1988, diez años después de su esposo, el país había cambiado inmensamente y su papel como colaborador y socio de su esposo había comenzado a ser visto más claramente por el público en general.

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Una explicación completa de los logros de los Eames está tristemente más allá del alcance de estos artículos. Del mismo modo, el impacto total de sus contribuciones a la cultura estadounidense a principios del siglo XX sería imposible de cuantificar. Sin embargo, la creatividad ilimitada y la estética definitivamente moderna de la pareja cuya visión del diseño llegó más allá del salón de muestras para llegar a aulas, salas de juegos, museos, aulas y pantallas de televisión estadounidenses sin duda atravesó fronteras nacionales que influenciaron las formas en que se veía la cultura estadounidense incluso cuando afectaron las formas en que los estadounidenses se veían a sí mismos. Hoy, a medida que las muchas sillas diferentes que crearon continúan produciéndose, copiadas y utilizadas para inspirar nuevas innovaciones y diseños, nos invitan a recordar, cuando la próxima vez que nos encontramos buscamos el mejor diseño que el mundo puede ofrecer, donde estamos es global también