El término "ropa de limpieza en seco" es un nombre inapropiado. El proceso en realidad implica limpiar la ropa en un solvente líquido para eliminar la suciedad y las manchas.
El proceso de usar productos químicos en lugar de agua para limpiar la ropa comenzó con los romanos que usaban amoníaco destilado de la orina para limpiar togas de lana. El proceso de limpieza en seco evolucionó a través de los siglos hasta la década de 1930 cuando un solvente clorado, el percloroetileno, se convirtió en el método de limpieza líder.
La mayoría de las tintorerías, alrededor del 80 por ciento, todavía usan el disolvente percloroetileno o "perc" en la actualidad. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) considera al perc como un peligro para la salud y el medio ambiente. En la década de 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos comenzó a regular los productos químicos de limpieza en seco y alentó a los limpiadores comerciales a usar solventes más seguros y más ecológicos. Esta acción acuñó el término "Limpieza en seco verde".
¿Qué es la limpieza en seco verde?
La limpieza en seco verde se refiere a cualquier método alternativo de limpieza en seco que no implique el uso de perc. Una es la limpieza húmeda, que es una versión más suave del lavado de casa. Otros tres métodos de limpieza verde siguen el modelo de solvente tradicional pero usan limpiadores a base de dióxido de carbono, hidrocarburo o silicio en lugar de perc. Sin embargo, de los cuatro tipos de limpieza alternativa ofrecidos en los Estados Unidos, solo dos se consideran verdaderamente seguros para el medio ambiente y los consumidores.
Son limpieza húmeda y limpieza con dióxido de carbono líquido. Si está buscando la limpieza más ecológica, pregúntele a su tintorero cuál de los métodos se usa en su proceso de limpieza.
Limpieza húmeda
La limpieza en húmedo utiliza agua y detergentes especializados que son más suaves que los productos de lavandería domésticos para limpiar la ropa.
Los limpiadores húmedos tienen lavadoras y secadoras computarizadas y equipos profesionales de prensado, vaporizado y acabado para que su ropa se vea mejor. La EPA lo considera uno de los métodos de limpieza profesionales más seguros porque "no hay uso de sustancias químicas peligrosas, generación de desechos peligrosos, contaminación del aire y potencial reducido para la contaminación del agua y el suelo". Se tiene un cuidado especial antes y después de la limpieza para tratar las manchas ya que no se usa solvente.
Limpieza con dióxido de carbono líquido
La limpieza con dióxido de carbono (CO2) utiliza CO2 líquido como disolvente de limpieza junto con detergente. El CO2 líquido se forma al colocar el gas no inflamable y no tóxico bajo alta presión. El CO2 líquido no es tóxico y se usa para proporcionar carbonatación a los refrescos.
La ropa se coloca en lo que parece ser una máquina de limpieza en seco tradicional y se aspira el aire ambiente. El tambor de limpieza se inyecta dióxido de carbono en forma de gas y líquido. Después de limpiar la ropa, el CO2 líquido se bombea a un tanque de retención para su reutilización.
El proceso es, quizás, el más respetuoso con el medio ambiente porque el CO2 se captura como un subproducto de procesos industriales existentes. Dado que menos del tres por ciento del CO2 utilizado se pierde en el aire con cada carga de ropa, su impacto en el calentamiento global es mínimo.
El proceso utiliza menos energía que la limpieza en seco tradicional porque no hay solvente para calentar.
Mientras que el CO2 es natural y de bajo costo, las máquinas de limpieza en seco cuestan alrededor de $ 40,000 cada una, lo que hace que sea costoso prohibitivo para muchas pequeñas empresas.
Disolvente de hidrocarburo DF-2000
Algunos limpiadores se promocionan a sí mismos como verdes mediante el uso de un solvente "orgánico" llamado DF-2000. Este solvente es un hidrocarburo que debe estar hecho de petróleo. La producción de estos productos químicos plantea preocupaciones ambientales sobre los gases de efecto invernadero en particular.
Solvente a base de silicio
Algunos limpiadores usan el método de limpieza GreenEarth para reemplazar perc. GreenEarth es básicamente arena licuada (SiO2). Funciona como un solvente a base de silicona llamado siloxano o D-5. El siloxano es similar a algunos de los ingredientes base utilizados en las cremas de afeitar y el desodorante.
Cuando se descarta GreenEarth, se descompone en arena, agua y dióxido de carbono.
La buena noticia es que ningún producto químico toca su ropa. Sin embargo, la fabricación de siloxano utiliza cloro, que libera dioxinas cancerígenas durante el proceso de fabricación.
El futuro de la limpieza en seco más ecológica
El estado de California está liderando el camino hacia la limpieza en seco verde al comprometerse a eliminar el uso de perc para 2023. El estado ofrece dinero de la subvención a los limpiadores que cambian de perc a CO2 o limpieza húmeda. Otros estados están considerando legislación similar. Busque tintorerías en su área que utilicen los métodos de limpieza húmeda y de limpieza con dióxido de carbono.