Cómo cultivar plantas Catnip

Catnip es una hierba común que prospera en gran parte de América del Norte y es muy fácil de cultivar. Si bien es probable que haya escuchado que la hierba gatera hace que los gatos se vuelvan algo así como borracho, es posible que no sepa que este efecto es un rasgo heredado y que no afecta a todos los gatos. Y si planeas plantar hierba gatera, para tu gato o para ti, debes darte cuenta de que hay diferentes tipos de hierba gatera y que todos los tipos comunes son invasivos.

Esto significa que pueden hacerse cargo de su jardín, incluso si no se hacen cargo de la mente de su gato.

Taxonomía y botánica de plantas de hierba gatera

La taxonomía de plantas clasifica las plantas de hierba gatera como Nepeta cataria . Tenga en cuenta que el nombre común, "catmint" es preferido en el Reino Unido. Puede ser tentador usar los dos nombres indistintamente, pero en los EE. UU. Tendemos a reservar "catmint" para los parientes ornamentales de N. cataria , como Nepeta x faassenii y Nepeta mussinii . En cualquier caso, busque el nombre científico o botánico al comprar plantas para asegurarse de obtener el tipo correcto de hierba gatera.

Las plantas de Nepeta cataria se clasifican como hierbas perennes herbáceas . Las plantas de hierba gatera se han naturalizado en varias partes de América del Norte, e incluso donde no son perennes, es probable que se resembren. De hecho, muchos jardineros encuentran que la hierba gatera es demasiado maleable y demasiado agresiva para expandirse en sus paisajes.

Características de las plantas Catnip

Las plantas Catnip pueden crecer hasta 3 pies de alto y ancho.

Sus pequeñas flores blancas o de color lila crecen en racimos. Los tallos de estas plantas fragantes tienen la forma cuadrada típica de la familia de la menta a la que pertenecen. Las plantas de hierba gatera disfrutan del sol y son cubiertas de suelo tolerantes a la sequía , por lo que son una buena opción para las áreas soleadas y secas donde muchas otras plantas tendrían dificultades.

Pero ofrecen poco valor ornamental. Nepeta cataria es la hierba preferida para los amantes de los gatos; se atraen menos gatos a los tipos ornamentales, como Nepeta mussinii .

Dónde plantar Catnip

Originaria de Eurasia, las plantas de hierba gatera se pueden cultivar en las zonas de resistencia de la planta USDA 3 a 9. Lo hacen mejor a pleno sol a sombra parcial. Al igual que muchas hierbas, esta planta perenne prospera en suelos pobres y bien drenados. Las plantas de hierba gatera prefieren un suelo ligeramente alcalino , pero no son muy exigentes con el suelo en el que crecen, siempre y cuando sus raíces no estén constantemente en agua.

Cuidando a Catnip

Para evitar daños causados ​​por gatos vecinos no bienvenidos, considere proteger su hierba gatera con algún tipo de protección. No debería tener que protegerlos de los insectos y roedores, ya que pocas de estas plagas son atraídas por la hierba gatera. Eso es bueno porque desea brindar a sus mascotas una cosecha segura y saludable para disfrutar y no exponerlas a tratamientos tóxicos.

Para contener y dar forma a las plantas de hierba gatera, pellizque con frecuencia mientras crecen para obtener plantas densas y bien formadas. Puedes hacer lo mismo con las plantas ornamentales relacionadas en el género, como 6 Hills Giant catmint ( Nepeta x faassenii '6 Hills Giant'). Esta práctica evitará que se agranden y te den hierbas agradables y espesas.

Coseche la hierba gatera al florecer, en un día seco y soleado. A última hora de la mañana es un buen momento para cosechar, después de que el rocío se haya secado pero antes de que el día se calienta. Corta toda la planta en la base y cuélgala boca abajo, lo más pronto posible, en un lugar oscuro, seco y bien ventilado (por ejemplo, un ático). Almacene hojas secas, tallos y flores en bolsas de congelador para preservar la potencia del aceite dentro de ellos. Seguir estos pasos le permitirá minimizar la pérdida de este aceite, que es lo que hace que su gato se vuelva loco.

Usos en paisajismo

Nepeta cataria catnip generalmente se cultiva principalmente con gatos en mente. Como parte de un "patio amigable para los gatos", puede cultivar Nepeta cataria para que sus gatos la disfruten al aire libre, cortar tallos frescos para llevarlos a sus mascotas en el interior, o cosechar y secar las plantas para usarlas en el futuro.

Si desea cultivar hierba gatera para el diseño del paisaje , elija una variedad ornamental, como Nepeta mussinii .

Esta es una planta atractiva que se mantiene alrededor de 1 pie de altura. Nepeta mussinii tiene un hábito de propagación y se usa a menudo como cobertura del suelo . Tanto Nepeta mussinii como Nepeta cataria son resistentes a los ciervos pero atraen a las mariposas .

Usos en Alimentos y Medicina

Catnip no es solo para gatos. Al igual que muchas hierbas, también tiene usos en alimentos y medicinas, ya sean frescas o secas. Por ejemplo, el té hecho de las hojas y flores de Nepeta cataria se bebe para aliviar la tos. Las hojas y los brotes de hierba gatera se pueden usar como ingredientes en salsas y sopas. El aceite extraído de las plantas de hierba gatera se usa incluso en repelentes de mosquitos naturales .

Lo que Catnip hace a los gatos

La mayoría de las personas asocian catnip con las propiedades psicoactivas que tiene en los gatos. El efecto ocurre cuando las hojas se comen o cuando los gatos inhalan la fragancia de la planta. De hecho, el simple olor a la hierba gatera suele ser suficiente para que los gatos reaccionen, y es por eso que a veces los ves revolcándose en él. El "viaje" farmacológico resultante proviene de una sustancia química llamada nepetalactona.

El efecto de catnip no es el mismo en todos los gatos. La reacción se debe a un rasgo heredado, y solo algunos gatos son sensibles a la nepetalactona. Otros gatos se molestarán cuando se les presente la planta (ya sea fresca o seca). Los gatos que reaccionan a la hierba gatera generalmente responden no solo a las hojas, sino también a las flores y los tallos. Y no se preocupe: la nepetalactona no es adictiva ni dañina para los gatos, según muchas fuentes veterinarias.

Cómo contener Catnip

Si bien puedes dar a tus gatos la luz verde para comer hierba gatera, no es prudente emitir una señal de "todo despejado" cuando se trata de usarlo en el diseño de tu jardín. Las plantas de hierba gatera se pueden considerar plantas invasoras . Se extenderán fuera de control a menos que tome medidas para evitar que lo hagan (lo que significa trabajo adicional para usted). Solo usted puede decidir si los beneficios de la hierba superan o no este inconveniente.

Las plantas se resembrarán en toda su propiedad si las permite. Esto significa que tendrá nuevas plantas brotando en lugares inesperados en los próximos años.

Si le gusta un paisaje ordenado, puede considerar que la hierba gatera es más una mala hierba que una hierba. Pero puede alcanzar un compromiso y tener lo mejor de ambos mundos al evitar que la planta florezca (ninguna flor significa que no hay semilla): simplemente pellizque la parte superior de la planta cuando las flores comiencen a formarse.