Por qué la conexión a tierra es importante en los receptáculos
Los receptáculos (enchufes eléctricos) que tienen solo dos ranuras se llaman receptáculos polarizados . Estos tienen una ranura "caliente" más pequeña y una ranura neutra más grande, asegurando que las corrientes eléctricas fluyan a lo largo de los cables apropiados en el circuito; caliente a lo largo de caliente, neutral a lo largo de neutral. Todos los enchufes modernos tienen puntas o palas anchas y anchas correspondientes para que pueda enchufarlo en el receptáculo de una sola manera.
Todo esto es parte de un sistema de seguridad que ha sido ampliamente utilizado desde la década de 1920. Hoy en día, los receptáculos tienen tres ranuras (caliente, neutro y tierra) y aceptan enchufes de tres patas con conexión a tierra . Cuando está correctamente conectado, esto proporciona un sistema de tierra confiable que es más seguro que los sistemas más antiguos con receptáculos polarizados.
La importancia de la conexión a tierra
La conexión a tierra es un sistema de seguridad que proporciona una ruta para que la corriente eléctrica fluya a un destino seguro si hay un problema con un circuito. Por ejemplo, si un cable se suelta de un receptáculo y toca el costado de una caja eléctrica de metal, la electricidad puede fluir a través de la caja y a lo largo del cable conectado a la caja, disipando finalmente a la tierra fuera de la casa. Lo mismo puede ocurrir con un cable suelto dentro de un dispositivo enchufado u otro dispositivo. Debido a que los receptáculos polarizados no tienen una ranura de tierra, no pueden proporcionar una ruta de tierra entre un dispositivo eléctrico enchufado y la tierra del circuito.
De hecho, los receptáculos polarizados en muchos hogares no están conectados a tierra porque el sistema no tiene un verdadero terreno.
Métodos de puesta a tierra
Los receptáculos polarizados en casas antiguas pueden o no estar conectados a circuitos a tierra. Si el receptáculo está alojado en una caja de metal que está conectada a un conducto de metal (rígido o flexible), el receptáculo puede estar conectado a tierra a través de la caja y el conducto (pero de nuevo, no puede conectar a tierra un dispositivo enchufado).
Con este tipo de sistema, solo habría cables de circuito en blanco y negro. No hay cable de tierra porque la caja de metal y el conducto proporcionan la ruta de tierra. Sin embargo, el sistema de tierra debe ser continuo hasta el panel de servicio de la casa (caja de interruptores) para que el sistema de tierra esté intacto. En otros sistemas, si la caja del receptáculo no es de metal o si no hay un conducto de metal, no hay tierra en el circuito. Muchas casas construidas en la década de 1950, por ejemplo, tienen cajas de metal y cable no metálico de 2 cables sin cable a tierra. Estos sistemas no tienen fundamento.
Reemplazo de receptáculos polarizados
Si el cableado de su circuito incluye una toma de tierra, el simple reemplazo de receptáculos polarizados viejos con receptáculos conectados a tierra de 3 ranuras nuevas le dará receptáculos conectados a tierra. Si los circuitos no tienen conexión a tierra, instalar receptáculos conectados a tierra no proporcionará una conexión a tierra. Le permitirá enchufar enchufes de 3 patas, pero no habrá protección de tierra en la toma de corriente. La mejor manera de proporcionar una conexión a tierra es volver a cablear el circuito con un cable a tierra e instalar nuevos receptáculos a tierra. Una alternativa que agrega una medida de seguridad pero proporciona una base es reemplazar un receptáculo polarizado con un receptáculo GFCI . Un GFCI detectará una falla a tierra, como un cortocircuito en un artefacto, y cortará la energía en el receptáculo, lo que desactivará el electrodoméstico defectuoso.
Sin embargo, no agrega una base al receptáculo o el circuito.