¿Qué es un búho?

Los búhos son pájaros distintivos que fascinan tanto a los observadores de aves como a los que no observan pájaros, pero ¿qué tienen de especial los búhos para capturar nuestra imaginación, interés e incluso nuestras religiones y supersticiones ? Aprender las características únicas del búho que hacen que estas aves se destaquen puede ayudar a los observadores de aves a comprender mejor y apreciar cada búho que ven.

Tipos de búhos

Existen aproximadamente 225 especies de búhos en el mundo , según cómo se clasifiquen las distintas poblaciones geográficas y subespecies.

Estas aves vienen en muchas formas, tamaños y colores, pero todas están relacionadas y pertenecen a una de las dos clasificaciones científicas de la familia de las aves. Los búhos Strigidae son los típicos búhos o búhos reales, y esta familia incluye la mayoría de las especies de búhos. Son aves muy camufladas y tienen cabezas grandes y discos faciales redondos u ovalados. Los búhos Tytonidae , o lechuzas comunes, tienen un plumaje más típico con contracara y discos faciales en forma de corazón, y su forma es un poco más afilada y esbelta que los verdaderos búhos. Independientemente de a qué familia pertenecen estos pájaros, sin embargo, siempre son capaces de capturar el interés de los observadores de aves.

Geografía del búho

Los búhos están muy extendidos y se pueden encontrar diferentes especies de búhos en todo el mundo, aunque ninguno está presente en la Antártida. Incluso en regiones donde se pueden encontrar múltiples especies de búhos en los mismos tipos de rangos y hábitats, estas aves suelen ser solitarias y poco comunes.

Si bien la mayoría de las especies de búhos prefieren los bosques y los bosques, estas aves se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats , desde regiones abiertas como desiertos, tundra y pastizales hasta pantanos y ciénagas más densos. Algunas especies de lechuzas incluso se han adaptado a vivir en áreas suburbanas y urbanas, lo que les brinda a los observadores de aves la oportunidad de ir a la propiedad y agregar búhos a su lista de vida .

Características físicas de los búhos

Los búhos tienen muchas características físicas que los hacen distintos de otras aves. Comprender esas diferencias físicas puede ayudar a los observadores de aves a reconocer más fácilmente cuando ven un búho, y estas son las primeras pistas necesarias para la identificación del búho .

• Disco facial : la cara de un búho tiene una forma distintiva con una estructura en forma de disco que rodea el pico y los ojos. El pájaro puede utilizar sus músculos faciales para alterar ligeramente la forma de este disco y canalizar el sonido de manera más eficiente a sus oídos, amplificando en gran medida su capacidad auditiva. La forma y el color exactos del disco facial es una gran marca de campo para identificar a los búhos.
• Ojos Adelantados : Los búhos tienen los ojos hacia adelante que les dan visión binocular con una mejor percepción de profundidad y la capacidad de juzgar las distancias . Sus ojos son grandes y están encerrados en el cráneo, lo que significa que el búho debe girar la cabeza para mover los ojos: los ojos no pueden girar independientemente. Los búhos pueden rotar sus cabezas hasta 270 grados para un amplio campo de visión.
• Orejeras : Los penachos de oreja son plumas distintivas más largas en el costado de la cabeza que pueden parecer orejas o cuernos, aunque no están asociadas con la audición de ninguna manera. No todos los búhos tienen mechones en las orejas, pero se cree que los mechones pueden ayudar con el camuflaje del ave al romper su contorno para integrarse mejor con su entorno. La posición de los penachos también puede ser una forma de comunicación entre los búhos, especialmente los compañeros.

• Audiencia aguda: Si bien todas las aves tienen buen sentido, los búhos tienen un oído especialmente agudo que puede ayudarlos a localizar el pequeño forcejeo de la presa desde grandes distancias incluso con poca luz o en completa oscuridad. Algunos búhos tienen sus orejas colocadas asimétricamente en sus cabezas, una disposición que puede ayudarlos a triangular la posición de sus presas de forma más rápida y precisa.
• Estructura de los pies : muchos búhos tienen los pies de plumas para ayudar con el aislamiento y para servir como protección menor de las mordeduras o arañazos de las presas capturadas. Las plumas en los pies también funcionan de forma similar a los bigotes y ayudan a las aves a detectar cuándo la presa está a su alcance. Los dedos del pie del búho también son únicos, y el dedo del pie delantero más externo puede rotar para mirar hacia atrás para sostener a la presa de manera más eficiente.

Comportamiento del búho

Las formas en que se comportan los búhos también pueden ayudar a diferenciarlos. Mientras diferentes búhos han desarrollado diferentes comportamientos que se adaptan mejor a su hábitat, caza y otras necesidades, este tipo de comportamientos también pueden ser pistas para que los observadores de aves puedan encontrar, identificar y apreciar búhos.

• Período de actividad : muchas lechuzas son crepusculares o nocturnas , a diferencia de otras rapaces que son más estrictamente diurnas . Los búhos han desarrollado agudos sentidos para ayudarlos a cazar más eficientemente en condiciones de poca luz, ya sea de noche o en el crepúsculo o el amanecer. Los búhos también suelen estar activos cuando la luna está brillante.
• Dieta : Los búhos son carnívoros y comen una amplia variedad de otros animales, incluidos roedores, insectos, peces y mamíferos más grandes. Muy pocos búhos son avívoros, sin embargo, porque los pájaros que comerían como presas no están activos cuando los búhos suelen cazar.
• Pellets : después de comer, los búhos regurgitan los pellets llenos de piel, huesos y otros materiales no digeribles que no pueden pasar a través de sus tractos digestivos . Los ornitólogos a menudo diseccionan gránulos de búho para estudiar las preferencias de alimentación de las aves y la composición de la dieta.
• Vuelo : Los búhos pueden volar prácticamente silenciosamente debido a una franja en el borde delantero de sus plumas primarias que ayuda a amortiguar el sonido. Sus alas son anchas y grandes para el tamaño de su cuerpo para ayudar a las aves a mantenerse en alto con un mínimo esfuerzo, lo que también reduce los ruidos de los vuelos.
• Voz : el clásico "pitido" no es el único sonido que hacen los búhos. Muchos búhos tienen una amplia gama de sonidos vocales, incluyendo silbidos, silbidos, chillidos, gritos y ronroneos. Los búhos también usarán Bill Clacks para comunicarse, especialmente cuando están agitados.
• Agresión : muchos búhos son extremadamente territoriales, particularmente alrededor de nidos activos. Los observadores de aves siempre deben tener cuidado cuando se encuentren cerca de un nido de búhos, ya que las aves pueden atacar cualquier cosa, y a cualquiera, podrían considerar una amenaza para sus mochuelos .

Los búhos son aves únicas y sorprendentes con muchas características y comportamientos especializados. Los observadores de aves que entienden mejor esos rasgos pueden encontrar búhos más fácilmente, identificarlos adecuadamente y disfrutar lo que hace que un búho sea un búho.