La EEB (conocida más comúnmente como Enfermedad de las Vacas Locas) fue descubierta en el Reino Unido en 1986. El primer caso en los Estados Unidos se informó el 23 de diciembre de 2003, en el estado de Washington.
Es muy común que las personas se pregunten qué causa la enfermedad y cómo se transmite. También podría tener dudas sobre si las personas pueden contagiarse de comer carne. Responderemos sus preguntas sobre la enfermedad de las vacas locas.
¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?
La EEB (encefalopatía espongiforme bovina) es una enfermedad interesante desde el punto de vista médico debido al agente causante, los priones (pronunciados antes y después).
Un prion es una proteína infecciosa que es similar a un virus, pero no es un virus.
A diferencia de los virus, los priones no están vivos, por lo que no se pueden matar con los desinfectantes habituales. El cuerpo no monta un típico ataque inmune viral contra los priones, tampoco. Las proteínas de Prion se pueden desnaturalizar, pero solo a temperaturas extremadamente altas o con químicos muy fuertes. De cualquier manera, estos tratamientos no son consistentes con la vida animal, por lo que no son una opción.
Las enfermedades causadas por priones se conocen como EET, abreviatura de Encefalopatías Espongiformes Transmisibles. En general, las EET son fatales y afectan progresivamente al sistema nervioso central. El cerebro de un animal infectado por priones desarrollará pequeños agujeros que lo harán parecer una esponja.
¿Cómo afectan los priones a las vacas?
El modo de infección más común es el de alimentar a las vacas con alimentos contaminados, en particular los alimentos que contienen proteínas animales (de ovejas o vacas).
Los investigadores todavía están estudiando modos de transmisión y explorando si la genética juega un papel en la susceptibilidad de los animales individuales a (o la protección contra) la adquisición de esta enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la EEB?
La EEB es sospechosa en animales que presentan problemas neurológicos. Los síntomas pueden incluir escalonamiento, pérdida general de control motor, demencia o cambios de comportamiento, aumento del reflejo de sobresalto, debilidad, pérdida de peso y disminución de la producción de leche.
La EEB se diagnostica mediante el examen del tejido cerebral del animal fallecido y el hallazgo del aspecto característico de "polilla" del tejido cerebral.
¿Cuánto tiempo toma para que la EEB se desarrolle en el ganado?
La EEB tiene un largo período de incubación, lo que significa que puede llevar meses o años mostrar signos clínicos. De acuerdo con el Manual Veterinario de Merck, una vez que una vaca comienza a mostrar signos, a menudo es terminal dentro de los 3 meses.
¿Pueden los humanos captar la enfermedad de las vacas locas?
Técnicamente, las personas no pueden contraer la EEB porque es una enfermedad bovina. Sin embargo, existe una versión humana llamada Creutzfeldt-Jacob Disease (CJD), pero es muy rara. En particular, se trata de "variante CJD", y si bien no se entiende completamente si está relacionado o no con comer carne infectada, solo ha habido un puñado de incidentes en los EE. UU.
Para conocer la salud humana en profundidad y las cuestiones políticas actuales relacionadas con la EEB, visite a su proveedor de atención médica local.