Planta de cola de caballo

¿Qué es cola de caballo?

Este artículo trata principalmente sobre una planta cuyo nombre botánico es Equisetum hyemale y que también se conoce comúnmente como "cola de caballo áspera" o "fiebre de fregado". Pero, de hecho, hay otras plantas en el género Equisetum que también se llaman "cola de caballo"; uno de ellos se analiza por separado a continuación en la sección ¿Qué es Field Horsetail?

De acuerdo con el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMM), "la cola de caballo desciende de enormes plantas en forma de árbol que prosperaron hace 400 millones de años durante la era Paleozoica". Es una planta perenne que es perenne (aunque el color verde se desvanecerá durante el curso de un invierno crudo), pero esta planta antigua está más relacionada con los helechos que con las plantas perennes que estamos más acostumbrados a cultivar en nuestros jardines.

Una planta que no florece, se propaga a través de esporas y rizomas . Alto y flaco, de vez en cuando se puede escuchar que la gente lo llama "hierba común" (debido a las bandas horizontales que corren a través de sus tallos) o "hierba de serpiente", pero no es una hierba. De hecho, la planta ni siquiera está relacionada con los pastos. Sin embargo, puede servir algunas de las funciones de jardinería servidas por hierbas ornamentales .

Datos de la planta

Los botánicos señalan que, técnicamente, Equisetum hyemale tiene hojas diminutas fusionadas en sus tallos. Pero el ojo no entrenado solo notará los tallos atractivos, que crecen entre 2-6 pies de altura, dependiendo de las condiciones. Estos tallos son de color verde oscuro a veces (recogiendo un poco de color bronce en el invierno) y huecos. Diminutas crestas se extienden verticalmente a lo largo de los tallos y contienen sílice, dándoles la sensación áspera que le da a la planta el nombre común, "cola de caballo áspera". Los tallos, que están marcados por nodos, en gran parte deben su belleza a sus llamativas bandas de color negro y crema.

Origen nativo, zonas, condiciones de cultivo

Indígena de América del Norte (así como de Europa y Asia), el hábitat silvestre para las plantas de cola de caballo se extiende desde las zonas de plantación 4 a 9. Son extremadamente adaptables en términos de niveles de luz, crecen a pleno sol, sombra profunda y todo lo demás. En términos de niveles de humedad en el suelo, prefieren pero no dependen de un suelo que esté al menos moderadamente mojado; incluso pueden crecer en aguas estancadas poco profundas.

"Agresivo", no "invasivo", pero tenaz de cualquier manera

Lejos de ser plantas quisquillosas, probablemente descubras que tu desafío con las colas de caballo no es cultivarlas, sino contenerlas y evitar que se propaguen a lugares donde no quieras que crezcan en tu jardín. Los colonizadores natos tienen una fuerte tendencia a extenderse y formar un monocultivo. Advertencia: cola de caballo no es una planta para el fin del corazón.

Dicha charla a menudo evoca el término " invasivo ", pero, técnicamente, una especie nativa de América del Norte no puede considerarse invasiva en América del Norte; esa etiqueta está reservada para especies exóticas (es decir, extrañas, extranjeras) que escapan a la naturaleza y comienzan a desplazar a la flora nativa de la región en cuestión. Es más preciso, en un contexto norteamericano, describir las plantas de cola de caballo como esparcidores agresivos.

¿Deberías usar cola de caballo como planta de jardín de agua?

De cualquier manera, las colonias de cola de caballo no deseadas son muy difíciles de eliminar, así que ten cuidado antes de decidir cultivar esta planta. La erradicación es difícil debido a su capacidad de regenerarse a partir de los fragmentos más pequeños de rizoma que quedan en el suelo, no muy diferentes de los temidos invasores japoneses .

Los principales usos en el paisajismo de Equisetum hyemale son:

• Como una planta para crecer en suelo mojado , donde la mayoría de las plantas ornamentales no sobrevivirían (por ejemplo, en una lomita)
• Como un acento vertical para una característica de agua

Cuando los use en esta última capacidad, considere cultivar plantas de cola de caballo en contenedores, para minimizar la posibilidad de que se diseminen (a menos que eso sea lo que usted desea). Si va a utilizarlos como cubierta de suelo y desea confinarlos a un lugar en particular, puede tratar de contenerlos utilizando el tipo de barrera que utilizaría para el bambú. Sin embargo, tenga en cuenta que no se garantiza que tales prácticas tengan éxito en la prevención de la propagación de las colas de caballo.

Es por eso que debe preguntarse, antes de comprar esta planta, si se sentiría cómodo si apareciera en lugares de su propiedad donde no había planeado hacerlo, porque eso es lo que bien podría suceder, a pesar de sus mejores esfuerzos para restringir su propagación.

Es una planta moderadamente bonita, pero es posible que termines sintiéndote resentida como una hierba a menos que te hayas dado cuenta de la realidad que la cola de caballo está diseñada para conquistar.

¿Qué es Field Horsetail?

Hablando de malezas, el otro tipo de Equisetum que se mencionará en esta pieza es la cola de caballo de campo, también comúnmente llamada "cola de caballo de maíz" ( Equisetum arvense ). Podemos sentirnos cómodos clasificando esta planta como una mala hierba simplemente porque es un esparcidor tan agresivo como Equisetum hyemale, aunque carece de las cualidades estéticas redentoras de esta última (aunque tiene otros usos: ver más abajo en Usos tradicionales).

Hay dos subgéneros de Equisetum , a saber, los Corridas de fregado (un ejemplo de los cuales es el E. hyemalis que hemos estado discutiendo) y las colas de caballo reales (un ejemplo de lo cual es E. arvense ). UMM observa que es simple distinguir entre los dos, señalando que las verdaderas colas de caballo "tienen ramas, en verticilos regulares, dándoles un aspecto un tanto arbustivo. Las llanuras de fregado carecen de ramas". De hecho, las ramas de la cola de caballo de campo le dan a esta maleza el aspecto tupido que invita a las comparaciones con la cola de un caballo. Pero también es una reminiscencia del habitante submarino, la planta capilar de la doncella ( clorodesmis ).

El paisajismo en el hogar de la infancia del autor está invadido por esta planta perenne rizomatosa. Es muy posible que un rizoma de cola de caballo estuviera escondido en algún terreno franco o relleno que se había traído a la propiedad décadas atrás, y que esto era todo lo que se necesitaba para establecerse como una amenaza en la tierra.

Las colas de caballo se extenderán incluso en condiciones de sequedad (la tierra en el caso que acabamos de citar es bastante seca). Carecen de la gracia de las colas de caballo ásperas, siendo más cortas: a lo sumo, alcanzarán las 20 pulgadas de alto, pero a menudo encontrarás especímenes (atrofiados, tal vez, por la sequedad de la tierra en la que crecen) que miden unos 8 centímetros de alto o menos. Su color también suele ser un tono verde más claro que el de E. hyemalis .

Usos tradicionales para las plantas de cola de caballo

Debido a la textura áspera que le da uno de sus nombres comunes, la cola de caballo áspera se ha utilizado tradicionalmente para fregar ollas y sartenes, por lo que es otro de sus nombres comunes, "fregado de fregado". Mientras tanto, según UMM, la cola de caballo de campo se ha utilizado medicinalmente desde los antiguos romanos y griegos.

Los expertos en medicina alternativa sugieren que la cola de caballo puede servir como un antioxidante y que puede combatir la inflamación (un extracto está disponible comercialmente y puede tomarlo como un suplemento dietético).

Origen de los nombres

Equisetum se divide en dos palabras latinas, que significa "caballo" y "cerda". Flora of North America explica esta derivación como "refiriéndose a las raíces negras gruesas de E. fluviatile " (que es uno de los otros tipos de cola de caballo).

El nombre de la especie, hyemale significa "perteneciente al invierno" en latín. La palabra a veces toma otras formas; por ejemplo, a menudo lo verás deletreado como hiemalis . Aparentemente, este nombre de especie rinde homenaje a la naturaleza perenne de la planta y el consiguiente interés que puede prestar al paisaje invernal . Finalmente, el nombre de la especie arvense se traduce como "campo" en latín y tal vez se refiere al hecho de que esta hierba es un problema común en los campos de los agricultores.