La caldera de vapor es una antigua tecnología de calefacción por convección que se remonta a más de 200 años y se encuentra comúnmente en casas antiguas. Debido a que las calderas de vapor funcionan a una temperatura más alta que las calderas de agua caliente, son inherentemente menos eficientes que sus primos de agua caliente. También son mucho más difíciles de operar. Una caldera de vapor es similar a una caldera de agua caliente porque, como una caldera de agua caliente, la caldera de vapor también depende de un dispositivo de convección que irradia calor en cada habitación.
Sin embargo, una caldera de vapor usualmente usará un gran radiador de hierro fundido en lugar de un dispositivo de convección de acero o placa base .
Las calderas de vapor funcionan como una tetera. A medida que el agua hierve, genera presión a medida que alcanza el estado de vapor. A diferencia de las calderas de agua caliente que dependen de una bomba para hacer circular el agua caliente, las calderas de vapor usan esta presión para mover el vapor a través del sistema de tuberías.
Sistemas de tuberías
El sistema de tuberías de una caldera de vapor suele ser un sistema de una o dos tuberías. Los sistemas de tubería única (o tubería única) históricamente fueron los más comunes debido a la simplicidad y economía en la construcción. Un sistema de tubería única utiliza la misma tubería para suministrar vapor a un radiador y para recoger el agua de retorno a medida que se condensa desde un estado de vapor después de atravesar el radiador.
Sin embargo, el sistema de una tubería tiene sus limitaciones. No puede controlar ni cerrar el paso de vapor a un radiador individual, ya que eso atraparía el condensado en el radiador, y el sistema de una tubería tiene una capacidad limitada para proporcionar mayores volúmenes de vapor (y por lo tanto de calor).
Como resultado, a pesar de que el sistema de una tubería era barato ya no se usa comúnmente.
Válvulas de aire / venteos
Los sistemas de vapor de una tubería están ventilados (los respiraderos o las válvulas se encuentran en los radiadores y las tuberías de suministro de vapor) y deben empujar el aire por delante del vapor y hacia afuera a través de los respiraderos del radiador durante un ciclo de calentamiento.
Esta "respiración" proporciona los sonidos característicos de vibración y siseo de un sistema de caldera de vapor de una tubería.
Las válvulas de aire del radiador para sistemas de tubería única vienen en seis tamaños diferentes para permitir que diferentes cantidades de aire escapen del radiador a diferentes velocidades, necesarias para que el sistema se equilibre (consulte las salidas de aire del radiador de vapor para obtener más información). Equilibrar el sistema implica ajustar la tasa de flujo de vapor proporcionado a los radiadores tanto con la válvula de suministro como con la válvula de aire de ventilación, de modo que un radiador individual produzca el calor apropiado para la habitación que está calentando. Los respiraderos más grandes generalmente se usan al final de las tuberías largas (tuberías principales) y en las habitaciones más frías. Las salidas de aire más pequeñas se usan más cerca de la caldera de vapor y en las habitaciones que tienen un termostato.
Un sistema de dos tubos, que se encuentra más comúnmente en las calderas de agua caliente y en los sistemas de calderas de vapor más nuevos, tiene una línea de tubería de suministro separada para los radiadores y una tubería de retorno separada desde los radiadores a la caldera. Los respiraderos solo se instalan en la tubería desde y hacia la caldera de vapor, no en los radiadores. El vapor se eleva desde el lado de suministro del radiador (la válvula de suministro de vapor del radiador está en este lado) y empuja el aire y la condensación hacia afuera a través del lado de retorno o de drenaje de condensado del radiador.
Controles de caldera
La caldera de vapor tiene controles básicos para proteger la seguridad y el funcionamiento correcto del sistema, incluidos los siguientes elementos:
- Manómetro y regulador : monitorea la presión y cierra el suministro de combustible a la caldera si se excede la presión permisible de la caldera.
- Válvula de alivio de presión y temperatura: libera vapor si el manómetro / regulador falla y la presión aumenta peligrosamente.
- Nivel de agua Mirilla: Tubo de vidrio que muestra el nivel de agua en la caldera.
- Low Water Cutoff: apaga el sistema si el nivel de agua de la caldera cae por debajo de los niveles requeridos.