Descripción
Los áfidos de jardín, también conocidos como piojos de las plantas, incluyen muchas especies diferentes en la familia de los insectos Aphidoidea . Los áfidos son muy pequeños, de aproximadamente 1/10 de pulgada de largo. Los colores más comunes son el verde y el negro, aunque los áfidos pardos, rojizos y grises habitan en algunas partes del país. Tienen dos apéndices tubulares largos en la cola de su cuerpo.
Ciclo vital
Los huevos de pulgón pasan el invierno pegados a las plantas y luego nacen como ninfas en la primavera.
Estas ninfas producen huevos asexualmente, produciendo más ninfas que crecen hasta la madurez en solo una semana. Luego, en el otoño, las ninfas pondrán huevos que contienen algunos áfidos machos. Estos machos se aparean con las ninfas para producir los huevos que pasarán el invierno y comenzarán la próxima generación de áfidos. Los áfidos maduros ponen de tres a seis huevos por día. El rápido ciclo de reproducción asexual durante la temporada de crecimiento es lo que lleva a la infestación rápida y generalizada, tan familiar para muchos jardineros.
Señales de infestación de áfidos
Los áfidos chupan la savia de brotes y hojas tiernos de la planta usando bocas parecidas a un pico, inyectando las hojas con su saliva mientras lo hacen. El daño a las plantas es doble: beber la savia puede debilitar la planta e inyectar la saliva puede propagar enfermedades de una planta a otra. Además, los áfidos excretan una sustancia pegajosa y transparente llamada "rocío de miel" que comúnmente fomenta el desarrollo del moho hollín.
El moho hollín es antiestético e interfiere con la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis.
Debido a que los áfidos son tan pequeños, a veces la primera señal de que la infestación masiva está pendiente es el signo de muchas hormigas en sus plantas. La secreción de mielada es muy apreciada como alimento por las hormigas, por lo que cuando ve muchas hormigas en las plantas, hay una muy buena probabilidad de que los áfidos también estén presentes.
Efecto en las plantas de jardín
Los áfidos pueden debilitar una planta, obstaculizar su crecimiento, hacer que las hojas se doblen o marchiten, y retrasar la producción de frutas o flores. En general, una apariencia anémica general a sus plantas cuando no hay escasez de agua u otra razón obvia indicará fuertemente que los áfidos son los culpables.
Controles orgánicos para áfidos
Hay una serie de formas no químicas para combatir o desalentar infestaciones de áfidos.
- A veces, una fuerte explosión de agua de la manguera expulsará a los áfidos de una planta y resolverá el problema.
- Si atraes o compras ciertos insectos benéficos, como las mariquitas, las crisopas, las avispas parásitas o los insectos damisela, atacarán a los áfidos. Por esta razón, menos plaguicidas químicos usados en el jardín pueden, paradójicamente, reducir la gravedad de las infestaciones de áfidos. Una población de insectos más diversa generalmente mantiene a raya los ataques de áfidos. Las plantas de menta, hinojo, eneldo, milenrama y diente de león atraerán a estos depredadores a su jardín. Las hormigas son enemigos naturales de los insectos depredadores, por lo que es posible que necesite controlar las hormigas para maximizar la capacidad de caza de los beneficiosos.
- Las plantas también pueden ser rociadas con jabón insecticida , o una hoja de tomate casera o un aerosol de ajo para matar pulgones, pero deben volver a aplicarse cuando reaparezcan las infestaciones.
Se sabe que algunos insecticidas biológicos basados en hongos actúan sobre los áfidos.
Si usa soluciones químicas
Los áfidos son fácilmente exterminados por los pesticidas químicos estándar, pero debido a que son tan prolíficos y se reinfestarán tan fácilmente, los jardineros que intentan confiar en los químicos a menudo encuentran que sus problemas se intensifican a largo plazo, ya que los químicos deben volverse a aplicar con frecuencia y también destruir poblaciones de insectos beneficiosos y desalentar a otros depredadores de áfidos, como las aves que comen insectos.
Muchos jardineros encuentran que una forma adaptada de la práctica de manejo integrado de plagas (MIP) utilizada por la agricultura comercial es un buen enfoque para la jardinería doméstica. Según esta filosofía, se considera aceptable cierto grado de daño a las plantas como el precio pagado por una cultura de jardinería diversa en la que la presencia de muchas especies de insectos tiende a evitar que una sola plaga cause daños abrumadores.
A largo plazo, el uso mínimo de pesticidas químicos tiende a producir un jardín más saludable en general, aunque uno en el que pueden existir pequeños niveles de daño por insectos.