Plantas de días largos, plantas de día neutral y cuando importa
Cuando las flores florecen
En la naturaleza, las plantas se desencadenan para florecer por cualquier cantidad de factores. Puede ser un clima cálido. Podría ser el comienzo de la temporada de lluvias. O podría ser la cantidad de luz disponible.
Algunas plantas, como la planta de kalanchoe o la planta de poinsettia , calculan el tiempo de la cantidad de luz solar que reciben. Cuando las horas de luz solar disminuyen, se disparan para florecer. Estas se llaman plantas de "día corto".
Otros, como la espinaca , se activan para florecer solo después de que los días se extienden a una cierta longitud. Estas se llaman "plantas de días largos".
Fotoperiodismo
Este rasgo en las plantas se llama fotoperiodismo . Simplemente significa que el ciclo reproductivo de la planta está sincronizado con la cantidad de luz disponible.
El término "fotoperiodo" se acuñó para describir la capacidad de una planta para florecer en respuesta a los cambios en el fotoperíodo: las longitudes relativas de día y de noche. Debido a que las flores producen semillas, la floración es de vital importancia para que la planta complete su ciclo de vida. Aunque las personas sabían desde hace mucho tiempo que las plantas como los tulipanes florecen en la primavera y los crisantemos florecen en otoño, hasta comienzos de la década de 1900 se sabía muy poco acerca de lo que en realidad causaba la floración.
A partir de 1910, Wightman Garner y Henry Allard realizaron experimentos para evaluar el efecto de la duración del día en la floración. Descubrieron que las plantas como la cebada florecían cuando la duración del día era más larga.
Estas plantas, que denominaron plantas de día largo (LDP), florecen principalmente en el verano a medida que los días se hacen más largos. Otros, como la soja, florecen cuando la duración del día es más corta que una cierta longitud crítica. Estas plantas de día corto (SDP) florecen en el otoño a medida que los días se acortan. Aún otros no son sensibles al fotoperíodo y se llaman plantas de día neutral.
Forzando las floraciones
La mayoría de los cultivadores caseros nunca tendrán que preocuparse por los fotoperíodos, pero hay algunos casos en los que sí importa. Por ejemplo, las flores de Pascua no florecen de forma natural en Navidad. En cambio, se ven obligados a florecer manteniéndolos en la oscuridad durante un cierto número de horas cada día en el invierno para engañarlos y hacerlos florecer durante las vacaciones. Lo mismo es cierto para los kalanchoes: pueden forzarse a florecer en cualquier época del año simplemente manteniéndolos en la oscuridad durante 14 horas al día. Es por eso que puedes encontrar kalanchoe en floración en cualquier época del año, pero solo florecerán en el otoño o principios de la primavera por sí mismos.
Fotoperiodismo y distribución de plantas
El fotoperiodismo es responsable de la distribución de muchas plantas en todo el mundo. Por ejemplo, la ambrosía (un SDP) no se encuentra en el norte de Maine porque la planta florece solo cuando la duración del día es más corta que 14.5 horas. En el norte de Maine, los días no se acortan a esta duración hasta agosto. Esto es tan tarde en la temporada de crecimiento que llega la primera helada antes de que las semillas resultantes sean lo suficientemente maduras como para resistir las bajas temperaturas, por lo que la especie no puede sobrevivir allí. Por el contrario, la espinaca (un LDP) no se encuentra en los trópicos porque los días nunca son lo suficientemente largos como para estimular el proceso de floración.