Ulmus Americana antes de la invasión
Bruce Carley, en su artículo sobre salvar olmos americanos de la enfermedad del olmo holandés, pinta una bella imagen de Main Street USA en la primera mitad del siglo XX. Era una calle típicamente llena de estos gigantes majestuosos, que desplegaban sus ramas llorosas como las de Rapunzel sobre las cabezas de los transeúntes, brindando sombra en las cálidas tardes de verano. No había otro árbol como ellos:
"Las ramas entrelazadas de los majestuosos árboles que bordeaban las calles ascendían a un dosel imponente con una belleza elegante y arqueada ... que se extendía horizontalmente a alturas que a menudo superaban con creces los 100 pies ..." [Bruce Carley]
La enfermedad del olmo holandés ( Ceratocystis ulmi ) cambió todo eso. La enfermedad del olmo holandés es un hongo marchitano que crece en la albura de los olmos. El hongo se encontró por primera vez en 1921 en los Países Bajos. En los años siguientes, se descubrió que los olmos de Europa central y meridional sucumbían al hongo.
Historia de la enfermedad holandesa del olmo: la muerte de los olmos americanos
Los olmos americanos ( Ulmus americana ) son los más susceptibles a la enfermedad del olmo holandés. Los olmos americanos también se conocen como olmos de agua, olmos suaves, olmos blancos o olmos de Florida. Los olmos americanos se encuentran en todo el este y centro de América del Norte. Su rango se extiende tan al sur como el norte de Texas y Florida.
Cleveland, Ohio presenció el primer caso de enfermedad del olmo holandés en los EE. UU. En 1930. Aparentemente, este asesino silencioso llegó a un cargamento de troncos desde Francia. La enfermedad del olmo holandés se extendió al este rápidamente; dentro de dos años, los olmos americanos en Nueva Jersey fueron presa del hongo mortal.
La enfermedad del olmo holandés había "matado 77 millones de árboles en 1970", escribió Phil McCombs en una historia del Washington Post de 2001 que comienza con esta descripción pintoresca de cómo los olmos americanos una vez se alinearon en las calles de muchas ciudades:
"Había una vez en los Estados Unidos, grandes catedrales de olmos de altos arcos que se alineaban en las calles de pueblos y ciudades desde el Atlántico hasta las Montañas Rocosas, arrojando una sombra fresca y profunda sobre la agitación de la vida".
¿Por qué la enfermedad holandesa de Elm golpeó tan fuerte a los olmos americanos?
A pesar de toda la tranquilidad que otorgan estas plantaciones masivas, esta práctica de monocultivo fue uno de los culpables de la caída de los olmos americanos. El hongo mortal, según parece, puede extenderse bajo tierra desde las raíces de una víctima hasta las raíces de otra cercana. Esto es lo que sucedió cuando las raíces de los olmos americanos adyacentes "injertaron" juntas, conectando esencialmente las vidas de lo que habían sido dos entidades distintas.
La desaparición de uno se convirtió así en la desaparición del otro. El monocultivo y su consecuente injerto de raíz significaba que la savia infectada podía pasar de un olmo americano a otro en una reacción en cadena que diezmaría toda una fila a lo largo de una calle.
Sin embargo, la plantación de olmos americanos en masa no fue la única culpable. Las esporas microscópicas del hongo también se transmiten de víctimas enfermas a especímenes sanos por dos tipos de escarabajos que se hacen un túnel debajo de la corteza. Uno es un escarabajo europeo ( Scolytus multistriatus ), una importación que precedió a la enfermedad del olmo holandés. El otro escarabajo es un escarabajo de corteza nativo, Hylurgopinus rufipes . Se pueden encontrar fotos de estos dos portadores de la enfermedad del olmo holandés en el sitio de extensión del estado de Utah, así como información adicional sobre la enfermedad del olmo holandés.
Qué puede hacer la clonación de plantas para ayudar
Gracias al trabajo de clonación de plantas del genetista de árboles, Alden Townsend, el pronóstico para Ulmus americana ahora es bueno. A fines de la década de 1990, aproximadamente 25 años de trabajo con U. americana se hicieron realidad cuando se anunció que Townsend había tenido éxito con dos nuevas cepas: los clones de olmos americanos resistentes a la enfermedad del olmo holandés se convirtieron en realidad.
Nombrados U. americana "Valley Forge" y U. americana "New Harmony", los clones de Townsend ya están en el mercado. El trabajo de clonación de plantas de los genetistas de árboles continúa con la esperanza de desarrollar nuevos olmos americanos que sean aún más resistentes a la enfermedad del olmo holandés.
Por ahora, si no puede comprar uno de estos clones de plantas de los olmos americanos, o si está intentando salvar un árbol establecido desde hace mucho tiempo, siga estas pautas:
- Pode ramas muertas o moribundas de los olmos americanos, desde el otoño hasta el final del invierno. Este procedimiento, llamado desramado , se maneja mejor por profesionales.
- Evite podar los olmos americanos de abril a agosto. El escarabajo de la corteza del olmo es atraído por el olmo recién cortado y es más activo durante este período.
- Esté atento a los signos de la enfermedad del olmo holandés. Las hojas de los olmos americanos infectados se marchitarán en el verano. Primero se volverán amarillas, luego se ondularán y finalmente se volverán marrones. Los signos generalmente aparecen primero en las coronas de los olmos americanos.
- Si aparecen signos, deseche adecuadamente los olmos americanos infectados. En áreas rurales, pueden quemarse. En áreas urbanas, llévelos a un sitio de eliminación designado.
Tenga en cuenta que los olmos americanos son considerados uno de los peores árboles para plantar para las personas alérgicas. Para aquellos que no son alérgicos, los olmos americanos son espléndidas plantas de especímenes . Los olmos americanos son resistentes a la zona 3.
Los seres humanos no serán los únicos ganadores si la antigua ubicuidad de los olmos americanos se restablece mediante el trabajo de clonación de plantas. Para los orioles de Baltimore, los olmos americanos siempre habían sido un árbol de anidación favorito. La oropéndola masculina es una de las aves más llamativas de la naturaleza, con chillonas marcas anaranjadas salpicadas de plumaje negro azabache. Los orioles de Baltimore prefieren los olmos americanos para anidar debido al hábito caído de las ramas de los árboles. Los nidos de los Orioles colgando de los extremos de las ramas de los olmos americanos son casi imposibles de acceder para los depredadores.
Bruce Carley nos cuenta cómo las ciudades de Portland, Maine y New Haven, Connecticut, fueron el hogar de tantos olmos americanos que cada lugar se ganó el título, "Ciudad de Olmos", mucho antes de que se escuchara la frase "clonación de plantas". . Pero gracias a la clonación de plantas, las perspectivas ahora son mejores para que la gente algún día honre a su ciudad natal con el epíteto "Ciudad de Elms". Los clones de plantas aún pueden restaurar "Elm Street, USA".