La mayoría de los dispositivos eléctricos y las conexiones de cableado a esos dispositivos deben estar encerrados en una caja eléctrica aprobada, a menudo llamada caja de conexiones. Esta caja eléctrica puede ser de metal o de plástico, pero debe cubrirse con una cubierta de caja para proteger el cableado interior y protegerlo del cableado interno. Esta regla se demuestra muy bien mediante interruptores de pared, receptáculos y dispositivos de iluminación estándar, todos los cuales requieren una caja de conexiones para la instalación además de alojar las conexiones de cableado.
Los dispositivos que no requieren cajas de conexiones hacen ambas cosas por sí mismos: se pueden montar de manera segura sin una caja, y tienen sus propias cajas o cajas incorporadas para realizar las conexiones de cableado.
Qué cajas de conexiones hacen
Una caja de conexiones realiza varias funciones esenciales:
- Encerrar las conexiones del cableado y protegerlas del daño físico
- Proporcionar medios para montar el dispositivo eléctrico y asegurar los cables eléctricos que sirven al dispositivo
- Evitar el contacto accidental con cables y terminales activos, por una persona, animal o material de construcción
- Protección contra incendios al contener cables activos que pueden soltarse del dispositivo
Es importante comprender estas funciones para asegurarse de que su equipo eléctrico esté bien para usar sin una caja. Por ejemplo, si tiene una lámpara que no necesita una caja para el montaje, pero las conexiones del cableado no están protegidas por algún tipo de cubierta, por lo que están expuestas cuando se retira el globo para reemplazar la bombilla. No debe usar el accesorio sin una caja.
Otro ejemplo es un accesorio que cumple con todos los criterios de una caja pero carece de una abrazadera de cable para que el cable eléctrico entrante no esté correctamente asegurado al dispositivo (las conexiones de cableado dentro del dispositivo no cuentan). Esta es una violación de código común.
Tipos de dispositivos que no necesitan cajas
La primera pista de que un dispositivo está diseñado para ser utilizado sin una caja de conexiones es que tiene su propia carcasa completa.
Tampoco tiene cables que salen de él porque están contenidos en la carcasa. Aquí hay algunos ejemplos comunes de dispositivos eléctricos que no requieren cajas de conexiones:
- Luces empotradas ("se puede encender")
- Ventiladores de baño
- Calentadores de pared
- Luminarias de tubo fluorescentes
- Trituradores de basura
- Calentadores de placa base
Muchos electrodomésticos instalados de forma permanente, como campanas extractoras de cocina, lavavajillas y calentadores de agua, tampoco requieren cajas de conexiones. En muchos de estos casos, si los cables que sirven a las unidades estarán expuestos o se ejecutarán fuera de una pared, techo o cavidad del piso, la parte expuesta del cable debe ser un cable blindado de metal en lugar del cable estándar no metálico.
Siempre abrazadera de cables
Si está agregando un dispositivo nuevo o está reemplazando un dispositivo antiguo que no necesita una caja de conexiones, no olvide asegurar el cable entrante con una abrazadera de cable. Si el dispositivo tiene su propia abrazadera, úselo siguiendo las instrucciones del fabricante. Si no tiene una abrazadera, y usted solo tiene un orificio ciego para pasar el cable, use una abrazadera de cable de metal o plástico dimensionada para el orificio ciego. No simplemente pase el cable por el orificio sin una abrazadera. Los orificios ciegos en los accesorios pueden tener bordes filosos que pueden atravesar el revestimiento del cable si se tira del cable o debido al movimiento o la vibración del dispositivo.
Si el cableado desnudo entra en contacto con una carcasa metálica, ¡todo el dispositivo puede electrificarse!