Para la mayoría de las personas, la electricidad es una fuerza misteriosa que de alguna manera aparece mágicamente cuando accionamos un interruptor de luz o enchufamos un aparato. Sin embargo, si bien la ciencia detrás del flujo de electricidad es muy compleja, los conceptos básicos del flujo eléctrico, o actuales, son fáciles de entender si aprende algunos términos y funciones clave. También ayuda a comparar el flujo de electricidad a través de cables con el flujo de agua a través de tuberías.
01 de 05
Electrones
El átomo está orbitado por electrones. Sharif Tarabay / Getty Images El flujo de electricidad a través de un cable es en realidad un flujo de electrones. Un electrón es una partícula subatómica con carga negativa. Un cable es un tipo de conductor , un material por el que la electricidad viaja fácilmente.
En los conductores eléctricos, la corriente (flujo) resulta del movimiento de electrones de un átomo al siguiente. Los electrones tienen carga positiva o negativa. Los electrones negativos son atraídos por electrones positivos. En el nivel atómico, un electrón negativo saltará de un átomo a otro. Esto hace que un electrón negativo salte del segundo átomo a un tercer átomo. Luego uno salta del tercero al cuarto, y así sucesivamente. Este salto de electrones negativos de átomo a átomo es flujo eléctrico.
02 de 05
Corriente
VICTOR DE SCHWANBERG / CIENCIA FOTO BIBLIOTECA / GETTY IMAGES La corriente es el flujo de electrones en un circuito o sistema eléctrico. También puede pensar en la corriente como la cantidad o volumen de agua que fluye a través de una tubería de agua. La corriente eléctrica se mide en amperaje o amperios.
La corriente se divide en dos tipos: corriente alterna (CA) y corriente continua (CC). En términos generales, AC es la forma de electricidad que opera luces, electrodomésticos y enchufes en su hogar, mientras que DC es la forma de energía que proporcionan las baterías. Por ejemplo, el sistema eléctrico de su automóvil es un sistema de CC. Las fuentes de energía renovables, como la energía solar e hidroeléctrica, producen electricidad de CC que se convierte en corriente alterna para su uso en el hogar.
03 de 05
voltaje
Marek Jagoda / EyeEm / Getty Images El voltaje, también conocido como fuerza electromotriz, es la presión de los electrones en un sistema. Es similar a la presión del agua en una tubería. Los circuitos estándar de su hogar transportan aproximadamente 120 voltios (el voltaje real puede variar entre aproximadamente 115-125 voltios) o 240 voltios (rango real: 230-250 voltios). La mayoría de los artefactos de iluminación y tomacorrientes son alimentados por circuitos de 120 voltios, mientras que los secadores, estufas y otros electrodomésticos grandes generalmente usan circuitos de 240 voltios.
04 de 05
Ohmios
Stanley K Patz / Getty Images Ohms es la medida de la resistencia al flujo de electrones a través de un material conductor. Cuanto mayor es la resistencia, menor es el flujo de electrones. Esta resistencia hace que se genere una cierta cantidad de calor en el circuito. La razón por la que un secador de pelo sopla aire caliente, por ejemplo, es debido a la resistencia en el cableado interno que produce calor. Y es la resistencia en los pequeños cables de una bombilla incandescente lo que hace que se caliente y brille con luz.
En el cableado del circuito, demasiada resistencia puede sobrecargar un circuito y provocar un incendio eléctrico. Debido a que las conexiones malas causadas por cosas como terminales de tornillo sueltos y la corrosión son culpables, las conexiones eléctricas deben revisarse regularmente para garantizar la seguridad en un sistema eléctrico.
05 de 05
Potencia o Vatios
Imágenes de Tom Chance / Getty Potencia indica la velocidad a la que la energía eléctrica se disipa o se consume. La cantidad total de energía consumida por el sistema eléctrico en su hogar se lee a través del medidor eléctrico de la empresa de servicios públicos. Se mide en kilovatios-hora o 1,000 vatios-hora, y así es como se le factura.
Cada dispositivo eléctrico, como una lámpara o artefacto, tiene una tasa de uso medida en vatios. Por ejemplo, una bombilla de 100 vatios que quema durante 10 horas usa 1 kilovatio-hora de electricidad.
Los amperios, voltios y vatios existen en una relación matemática entre sí, expresados de la siguiente manera:
Voltios x amperios = vatios
Si un electrodoméstico tiene una potencia nominal de 120 voltios y 10 amperios, utilizará hasta 1.200 vatios cuando esté funcionando: 120 voltios x 10 amperios = 1.200 vatios.